13

Bằng một cách nào đó, tôi buột miệng hỏi:

“Anh có phải là—”

“Phải.”

Anh như biết tôi định nói gì, trả lời một cách thẳng thắn và dứt khoát.

Tôi sững người.

Anh nhìn tôi không rời, ánh mắt dịu dàng, những cảm xúc trong đáy mắt không hề che giấu.

“Vậy còn em, Trần Nam, em nghĩ sao?”

…..

Tôi nằm viện hai ngày, đến lúc xuất viện là Kiều Nhất Thanh lái xe đến đón.

Anh mở cửa ghế phụ cho tôi, một tay giữ cửa, chờ tôi ngồi vào ghế ổn định rồi mới vòng qua đầu xe đến ghế lái.

Tôi có chút căng thẳng, không kìm được liếc nhìn anh một cái.

Hôm đó ở bệnh viện, tôi đã từ chối anh.

Khoảng thời gian này, Kiều Nhất Thanh thực sự đã giúp tôi rất nhiều. Tôi biết ơn anh, cũng cảm động, nhưng điều đó khác xa với rung động.

Khi chưa hoàn toàn buông bỏ được quá khứ, tôi không muốn dễ dàng bắt đầu một mối quan hệ mới.

Làm vậy không chỉ là thiếu trách nhiệm với chính mình, mà còn không công bằng với Kiều Nhất Thanh.

Có lẽ anh đã dự đoán trước điều này, ánh mắt thoáng chút thất vọng, nhưng nhanh chóng biến mất.

Anh gật đầu, nói:

“Anh hiểu.”

Có lẽ ánh mắt tôi quá phức tạp, anh khẽ cười, nói nhẹ nhàng:

“Từ chối anh là quyền của em, em không cần phải chịu trách nhiệm với cảm xúc của anh.”

Nói xong, anh đưa tay xoa nhẹ tóc tôi, giọng nói chậm rãi, mang theo sự điềm tĩnh khiến người khác an lòng:

“Đừng để chuyện này trở thành gánh nặng tâm lý.”

Tiếng còi xe phía sau kéo tôi về hiện thực.

Tôi định thắt dây an toàn thì đúng lúc một bàn tay dài và gọn gàng đưa tới.

Cảm giác lạnh mát chạm vào, tôi như bị bỏng, vội rụt tay lại.

Kiều Nhất Thanh rất tự nhiên cầm lấy dây an toàn từ tay tôi, cúi người thắt lại cho tôi.

Mặt tôi hơi nóng lên, ánh mắt không tự chủ được hướng ra ngoài cửa sổ:

“Không phải Trần Duệ nói hôm nay sẽ đến đón tôi sao…”

Từ hôm đó, tôi chưa gặp lại anh.

“Khách hàng ở Thượng Hải có vấn đề đột xuất, cậu ấy phải xin công ty đi công tác.”

Kiều Nhất Thanh khởi động xe, tay đặt trên vô lăng, giọng điệu dịu dàng:

“Cậu ấy dặn, nếu mấy ngày này em cần gì thì cứ tìm anh.”

Tôi khẽ “ừ”, lấy điện thoại trong túi ra, quả nhiên có mấy tin nhắn của Trần Duệ gửi nửa tiếng trước.

Cậu ấy gửi một biểu cảm khóc lóc, than thở bị “ai đó” ép đi công tác, không thể đến đón tôi.

Còn kèm theo một meme làm từ ảnh thật, trong đó là gương mặt của Kiều Nhất Thanh, chụp từ góc rất kỳ quái nhưng vẫn đẹp trai.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, bỗng thấy suy nghĩ mông lung.

Làn gió đêm nhẹ nhàng, mát rượi len qua cửa sổ xe, rất dễ chịu.

Tôi chợt nhận ra, mỗi lần ngồi xe của Kiều Nhất Thanh, anh đều mở sẵn cửa sổ một nửa, vừa giúp tôi không bị say xe, lại tránh để gió quá mạnh.

Không kìm được, tôi hỏi:

“Là Trần Duệ nói với anh em hay say xe sao?”

Giọng anh rất trầm:

“Không phải.”

“Vậy thì sao?”

Vừa dứt lời, xe dừng ở đèn đỏ. Kiều Nhất Thanh đạp phanh, xe dừng lại gọn gàng trong vạch.

Anh quay sang nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm khó đoán.

Bị ánh nhìn chăm chú của anh làm mất tự nhiên, tôi vội vàng né tránh ánh mắt ấy.

Anh khẽ cười:

“Có lẽ em đã quên chuyện đó rồi.”

Tôi ngạc nhiên nhìn anh, trong lòng dấy lên sự tò mò.

“Ngày đó, vào một kỳ nghỉ, anh và em đi cùng một chuyến xe buýt. Xe đông người, em ngồi cạnh cửa sổ, bên cạnh là một cô bác bế đứa trẻ.”

Tôi nhíu mày, thật sự không có chút ký ức nào.

“Đứa bé nhanh chóng ngủ thiếp đi. Có lẽ em sợ gió thổi vào bé nên đã đóng cửa sổ lại.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục.

“Tôi để ý thấy sắc mặt em ngày càng tái nhợt, trán đẫm mồ hôi, thậm chí môi còn run rẩy.”

“Rõ ràng rất khó chịu, nhưng em không nói một lời, nhắm mắt, nửa nắm tay đặt trên cửa sổ, cố làm ra vẻ như đang ngủ.”

Kiều Nhất Thanh liếc nhìn tôi, nói tiếp:

“Khi đó, tôi đã nghĩ, cô bạn cùng bàn này, bình thường trông yếu đuối vậy, mà hóa ra lại mạnh mẽ đến thế.”

Tôi chớp mắt, một đoạn ký ức mờ nhạt dần hiện lên trong đầu.

Hồi cấp ba là lúc tôi bị say xe nghiêm trọng nhất.

Khi đó, đầu tôi quay cuồng, chỉ nhớ mang máng rằng sau đó có ai đó ngồi cạnh mình, đưa cho tôi khăn giấy lau mồ hôi, và cửa sổ đã được mở ra.

Nhưng tôi không để ý người đó là ai, mãi đến lúc xuống xe mới dần tỉnh táo lại.

Chợt nhớ ra điều gì đó, tôi hỏi:

“Lúc đó, là anh ngồi cạnh tôi sao?”

Kiều Nhất Thanh đáp ngay:

“Phải.”

Tôi khựng lại, cảm giác khó diễn tả.

Đèn xanh bật sáng, Kiều Nhất Thanh khởi động xe.

Anh khẽ cười:

“Từ lúc đó, tôi đã bắt đầu để ý đến em.”

Tim tôi khẽ đập mạnh.

“Thật ra khi ấy, tôi cũng không rõ cảm giác dành cho em là thích hay chỉ là tò mò. Nhưng tôi không thể ngừng đưa ánh mắt về phía em.”

Anh thở dài, vẻ mặt thoáng chút tiếc nuối:

“Lúc đó, tôi thật sự rất chậm hiểu.”

Tôi khẽ nói:

“Tôi cũng vậy.”

Thời điểm đó, tôi thật sự không nhận ra điều gì.

Đột nhiên, tôi nhớ lại một khoảng thời gian, đèn trên hành lang lớp học bị hỏng, mà tôi luôn là người ra về muộn nhất sau giờ tự học buổi tối.

Lúc đó, Kiều Nhất Thanh cũng thường rời đi rất muộn, gần như lúc nào tôi vừa rời đi, anh cũng theo sau ngay sau đó.

Nghĩ lại, có lẽ anh muốn đi cùng tôi qua hành lang tối ấy.

“Thời đại học, tôi đã từng tìm em một lần.”

Giọng nói của Kiều Nhất Thanh trầm thấp, đầy nỗi niềm:

“Hôm đó trời mưa, tôi nhìn thấy em cùng một người con trai chung một chiếc ô. Anh ta ôm chặt eo em, còn em thì tựa đầu vào ngực anh ta một cách thân mật.”

Tôi im lặng.

“Chỉ đến khi cảm giác trống rỗng dâng lên trong lòng, tôi mới nhận ra cảm giác của mình dành cho em là gì.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, vừa khéo anh cũng quay lại nhìn tôi.

Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi giao nhau, cả hai đều im lặng.

Xuống xe, Kiều Nhất Thanh tiễn tôi đến trước cửa nhà.

Tôi cúi đầu:

“Cảm ơn anh đã đưa tôi về.”

Khi tôi quay người định lên lầu, cổ tay bị anh giữ lại, lực rất vừa phải, tránh đúng chỗ tôi bị truyền dịch.

Tôi giật mình.

“Thật ra, tôi đã nói dối em.”

Anh đứng rất gần, giọng nói trầm ấm pha chút hơi lạnh phả vào tai tôi.

Tôi gần như quên cả rút tay về:

“Gì… gì cơ?”

Trong đầu bất giác nghĩ đến chuyện anh cử Trần Duệ đi công tác.

“Tôi không hẳn là vô tư như vẻ bề ngoài.”

Ánh mắt anh nhìn tôi trực diện, nóng bỏng và chân thật:

“Hôm đó, bị em từ chối, cả đêm tôi không ngủ được, chạy quanh khu nhà bốn mươi vòng.”

“Em từ chối tôi, tôi thật sự rất đau lòng.”

Tôi sững sờ nhìn anh, nhất thời không biết phải làm gì.

“Trần Nam, nếu hiện tại em chưa muốn bắt đầu một mối quan hệ mới.”

Đôi mắt đen của anh chăm chú nhìn tôi, giọng nói bình tĩnh và kiên định:

“Không sao, tôi có thể đợi.”

14

Sau khi anh ấy rời đi, tôi đứng một mình dưới lầu rất lâu.

Khi lên nhà, tôi bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ở đằng xa.

Dưới ánh trăng, những tán cây lay động, Giang Lăng đứng yên lặng ở đó.

“Nam Nam,” anh khẽ gọi tên tôi, giọng mang theo chút cầu khẩn.

Tôi chậm rãi bước đến gần.

Thấy tôi tiến lại, anh như rất vui mừng, lại gọi tên tôi một lần nữa.

Nhưng ngay sau đó, tôi rõ ràng nói:

“Giang Lăng, sau này đừng đến tìm tôi nữa.”

Tôi cúi đầu, giọng nói rất nhẹ:

“Từ giờ, tôi sẽ bắt đầu một cuộc sống mới, có thể sẽ có một mối quan hệ mới.”

“Nam Nam…” Anh bất giác lặp lại tên tôi, giọng đầy bối rối và hoảng loạn.

Có lẽ, đến giây phút này, anh vẫn còn giữ hy vọng rằng giữa chúng tôi chỉ là một chút giận dỗi.

Tôi không muốn để anh tiếp tục nuôi bất kỳ ảo vọng nào nữa, khó nhọc mở miệng:

“Nhưng người đó, sẽ không bao giờ là anh nữa.”

Tôi và Giang Lăng quen biết hơn hai mươi năm, ở bên nhau năm năm.

Chúng tôi đã chứng kiến những thời khắc tồi tệ nhất của nhau, sẻ chia những nỗi đau và sự bất lực, cố gắng hết sức để sưởi ấm cho nhau.

Tôi từng nghĩ mình sẽ ở bên anh cả đời.

Nhưng rồi, mọi thứ đột ngột thay đổi.

Anh đã thích một người khác.

Những đêm mất ngủ, tôi luôn tự hỏi một điều:

Rõ ràng trước đây anh là người theo đuổi tôi đầy nhiệt tình, tại sao giờ đây người cố gắng níu giữ chỉ còn lại tôi?

Quay lại là sai, tiến lên cũng sai.

Tôi biết rằng, có những người theo thời gian sẽ dần biến mất, chỉ là tôi không ngờ lại theo cách này, với một kết cục như vậy.

Có lẽ, một ngày nào đó tôi sẽ tha thứ cho anh, nhưng tôi không thể nào tiếp tục bên anh nữa.

Kể từ hôm đó, Giang Lăng không xuất hiện nữa.

Về phần Chu Toàn…

Cô từng nhắn một tin cho tôi, nói rằng cô sắp rời khỏi thành phố này, không nói thêm gì khác.

Tôi cũng không quan tâm.

Tôi đã không còn bất kỳ cảm xúc nào với cô ấy.

Việc cô ấy từ bỏ Giang Lăng hay cuộc sống của cô ấy tốt xấu ra sao, đều không còn liên quan đến tôi nữa.

15

Thời gian vô tình trôi, vậy mà đã một năm.

Năm nay dường như đã có rất nhiều chuyện xảy ra.

Trong một năm đó, tôi đã về nhà hai lần, cả hai lần đều quàng chiếc khăn màu xám nhạt.

Sau này tôi mới biết, chiếc khăn đó không phải như tôi nghĩ, là mẹ đan cho em trai rồi em tặng lại cho tôi.

Từ đầu, chiếc khăn đã được mẹ đan riêng cho tôi.

Cũng trong năm này, tôi có một bước tiến đột phá trong công việc.

Sau khi chia tay Giang Lăng, tôi luôn ép bản thân quên đi tất cả.

Nhưng từng ấy năm bên nhau, dấu vết của anh để lại trong cuộc sống của tôi là không thể tránh khỏi, việc buông bỏ hoàn toàn không hề dễ dàng.

Để phân tán sự chú ý, tôi chủ động nhận một dự án mới, mỗi ngày bận rộn giữa công ty và khách hàng, lấp đầy cuộc sống bằng công việc.

Ngoài hiệu suất đáng kinh ngạc ở dự án mới, tôi còn bất ngờ được thăng chức hai lần trong một năm.

Những ngày chạy đua với công việc liên tiếp trôi qua, cho đến một ngày đột nhiên rảnh rỗi, tôi mới nhận ra mình đã rất lâu rồi không còn nghĩ về những chuyện cũ nữa.

Ngược lại, mối quan hệ giữa tôi và Kiều Nhất Thanh dường như ngày càng trở nên… vi diệu.

Bình thường tôi hay tan làm muộn, Kiều Nhất Thanh sẽ lái xe đến công ty đón tôi.

Cuối tuần, chúng tôi cùng đi xem phim, chơi vài ván game.

Tôi có thể cảm nhận rõ ràng, mối quan hệ giữa chúng tôi ngày càng gần gũi hơn.

Sự đồng hành và thấu hiểu của Kiều Nhất Thanh khiến tôi dần tìm được một trạng thái thoải mái và dễ chịu.

Tôi nhận ra mình đang từ từ mở lòng với anh.

Ngày tôi chính thức ở bên Kiều Nhất Thanh, vừa khéo là buổi team building của công ty.

Tôi vì biểu hiện xuất sắc mà được thăng chức và chuyển bộ phận, đồng nghiệp đã ép tôi uống không ít rượu.

Kiều Nhất Thanh đón tôi về trong tình trạng say khướt.

Khi anh đặt tôi nằm xuống giường, không hiểu sao, tôi bỗng bật khóc.

Kiều Nhất Thanh phải ôm tôi vào lòng, giọng anh hơi khàn:

“Sao em lại khóc?”

Nhìn vào mắt anh, cảm giác khó tả và tinh tế ấy lại trào dâng.

Tôi tựa đầu lên ngực anh, vòng tay qua eo anh và nói rất nhiều điều.

Tôi kể về mẹ tôi, Giang Lăng, Trần Duệ…

Những người tôi từng yêu, từng ghét, từng trách móc, và cả những chuyện khiến tôi day dứt không nguôi.

Tôi từng rất kiềm chế, hiếm khi để cảm xúc lộ ra ngoài, càng hiếm khi nói thẳng lòng mình như thế này.

Nhưng Kiều Nhất Thanh luôn mang đến cho tôi cảm giác an tâm kỳ lạ.

Cuối cùng, anh thở dài, cằm khẽ tựa vào đỉnh đầu tôi, nhẹ nhàng và kiên định nói:

“Có những tổn thương không thể tha thứ, nhưng dù mang theo oán hận, chúng ta vẫn có quyền được yêu và được người khác yêu thương.”

Tối hôm đó, Kiều Nhất Thanh không rời đi.

……….

Thời gian trôi thật nhanh. Hôm nay là sinh nhật tôi.

Kiều Nhất Thanh đang bận rộn trong bếp nấu ăn, Trần Duệ phụ giúp anh.

Nhìn hai người họ tất bật, trong lòng tôi bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Dù mẹ thiên vị con trai, nhưng Trần Duệ lại luôn đối xử rất tốt với tôi.

Mọi thứ dường như đang diễn ra theo cách tôi chưa từng nghĩ đến.

Tôi ngồi trong phòng khách, mở một gói hàng ẩn danh vừa nhận được.

Bên trong là một chiếc nhẫn.

Khi xoay nhẹ chiếc nhẫn, tôi nhìn thấy hai chữ cái khắc bên trong: J & C.

Trong hộp còn có một tấm giấy nhỏ với dòng chữ:

“Chúc mừng sinh nhật, chúc em mỗi năm đều bình an.”

Tôi khựng lại trong giây lát.

Thực ra, tôi đã nhìn thấy chiếc nhẫn này từ một năm trước.

Hôm đó, sau khi tắm xong, lúc đang tìm máy sấy, tôi tình cờ phát hiện nó trong ngăn kéo thứ hai của tủ đầu giường bên phía Giang Lăng.

Tôi đã chờ đợi anh mở lời, thậm chí nhiều lần cố ý gợi ý.

Nhưng anh lại chẳng hề có động tĩnh gì.

Khi đó, tôi không hiểu.

Rõ ràng anh đã mua nhẫn, tại sao lại không cầu hôn?

Cho đến một ngày, khi chúng tôi cùng xem phim, đúng lúc đến cảnh cao trào, nam chính quỳ một chân cầu hôn nữ chính.

Tôi lấy hết can đảm, khẽ nhắm mắt, nhỏ giọng hỏi anh:

“Giang Lăng, anh cũng mua một chiếc nhẫn, đúng không?”

Anh không trả lời.

Linh cảm chẳng lành dâng lên trong lòng.

Tôi cứng đờ quay đầu, phát hiện anh đang cúi xuống nhìn điện thoại, mỉm cười.

Trên màn hình, là video của cô gái tên Chu Toàn.

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng hiểu lý do anh ngần ngại.