Sau khi hoàn tất thủ tục ly hôn, Bùi Thừa Tuấn đi theo tôi ra tận cửa.

“Kiến Nguyên.”

Tôi dừng bước.

Anh ta nhìn tôi, giọng nói rất khẽ.

“Sau này, chúng ta có còn cơ hội bắt đầu lại, làm quen với nhau một lần nữa không?”

Tôi không vòng vo.

“Không.”

Môi anh ta khẽ mấp máy, nhưng cuối cùng vẫn không nói thêm điều gì.

Tôi cúi xuống nhìn điện thoại.

Chỉ còn bốn mươi phút nữa là đến giờ tổng duyệt cho buổi triển lãm.

“Tôi đi trước đây.”

Anh ta nói:

“Để anh đưa em đến đó.”

Tôi lắc đầu.

“Không cần.”

Nói xong, tôi xoay người bước xuống cầu thang, không một lần ngoảnh lại.

Từ nay về sau, tôi muốn đi đâu, làm gì, cũng không cần phải báo cáo với bất kỳ ai nữa.

Chương 9

Sau khi tôi ly hôn, ban đầu mẹ vẫn chưa thể thay đổi thói quen cũ.

Bà luôn cho rằng chỉ cần tôi nghe điện thoại, tiện tay giải quyết thêm vài chuyện trong nhà cũng là điều đương nhiên.

Có một lần, mẹ báo trước một ngày, bảo cuối tuần tôi về nhà ăn cơm.

Tôi kiểm tra lịch trình rồi nói hôm ấy mình không rảnh.

Bà lập tức tiếp lời:

“Dạo này Nhiễm Nhiễm đang tập nấu ăn, làm cũng khá lắm. Con về nếm thử đi, tiện thể chỉ bảo thêm cho em một chút.”

Tôi vừa lật tài liệu vừa đáp:

“Em ấy có thể từ từ học.”

“Hôm đó con không về.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Dường như mẹ định trách mắng tôi vài câu như trước đây.

Nhưng cuối cùng, bà chẳng nói gì cả.

Mấy ngày sau, mẹ chủ động hẹn tôi ra ngoài ăn cơm riêng.

Khi nhắn tin, bà còn đặc biệt nói rõ:

“Không dẫn Nhiễm Nhiễm theo.”

“Cũng không nhắc đến Thừa Tuấn.”

Tôi đồng ý.

Hôm gặp mặt, mẹ đến sớm hơn tôi, thức ăn trên bàn cũng đã được gọi sẵn.

Sau khi tôi ngồi xuống, bà đưa thực đơn cho tôi.

“Con xem còn muốn gọi thêm món gì không?”

Tôi cúi đầu nhìn qua.

Tất cả đều là những món trước đây tôi thích ăn.

Dường như mẹ đã chuẩn bị rất lâu cho cuộc gặp này, nhưng đến khi thật sự mở lời, bà vẫn có chút gượng gạo.

“Dạo gần đây… con vẫn ổn chứ?”

“Con rất ổn.”

Mẹ gật đầu, ngón tay vô thức vuốt ve miệng cốc.

Một lúc lâu sau, bà bỗng nói:

“Trước đây là mẹ sai.”

Tôi ngẩng đầu nhìn bà.

Mẹ không nhìn tôi, chỉ chăm chú vào chiếc cốc trên bàn.

“Mẹ luôn nghĩ con giỏi giang, tháo vát thì nên gánh vác nhiều hơn một chút.”

“Em con không biết làm gì, mẹ liền bắt con dạy.”

“Em con gây chuyện, mẹ lại bắt con nhường nhịn.”

“Con không chịu, mẹ còn trách con không hiểu chuyện.”

Nói đến đây, giọng bà dần nhỏ xuống.

“Sau này, ngay cả Thừa Tuấn cũng học cách đối xử với con như thế.”

“Chính mẹ là người đã tạo ra tiền lệ sai lầm ấy.”

Hốc mắt mẹ đỏ hoe.

Lần này, tôi không vội vàng an ủi bà như trước.

Tôi chỉ im lặng nghe bà nói hết, sau đó mới lên tiếng:

“Sau này, nếu mẹ muốn giữ liên lạc với con thì được.”

“Nhưng đừng tự ý nhận lời thay con bất cứ chuyện gì.”

“Cũng đừng lấy sự đáng thương của em gái ra làm lý do bắt con phải nhượng bộ nữa.”

Mẹ gật đầu.

“Mẹ hiểu rồi.”

Một lúc sau, bà khẽ hỏi:

“Vậy mẹ con mình còn có thể trở lại như trước kia không?”

Tôi đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào bà.

“Trước tiên, mẹ hãy học cách tôn trọng khi con nói không đã.”

Nghe xong, mẹ không hỏi thêm nữa.

Đến giữa bữa ăn, bà vẫn không nhịn được mà nhắc đến Thư Nhiễm.

“Bây giờ em con đã biết tự đóng các loại hóa đơn rồi.”

“Mấy hôm trước nó còn tự nấu cơm nữa.”

Tôi nghe xong, chỉ đáp một câu:

“Vậy thì tốt quá.”

Lần này, mẹ không nhân cơ hội khuyên tôi trở về như trước.

Bà chỉ cúi đầu gắp thức ăn, không nói tiếp nữa.

Bởi vì chính bà cũng đã nhận ra.

Thư Nhiễm không phải mãi mãi chẳng thể học được điều gì.

Chỉ là trước đây, nó đã quá quen với việc có người sống thay mình, lo liệu mọi thứ thay mình.

Ở một nơi khác, Bùi Thừa Tuấn cũng đã giải thích rõ nguyên nhân ly hôn với bạn bè và người thân quen của hai chúng tôi.

Không phải vì tôi đa nghi.

Cũng chẳng phải vì tôi chuyện bé xé ra to.

Mà bởi chính anh ta đã dung túng cho Thư Nhiễm tùy tiện bước vào phòng ngủ chính, sử dụng đồ đạc của tôi.

Và cũng chính tay anh ta đã xóa quyền mở cửa của tôi.

Khi người bạn kể lại chuyện này, tôi đang bận sắp xếp gian trưng bày.

Cô ấy vừa đưa băng dính cho tôi vừa nói:

“Ít nhất thì anh ta cũng không để người khác tiếp tục hiểu lầm cậu nữa.”

Tôi chỉnh lại vị trí tác phẩm, chỉ đáp khẽ:

“Ừ.”

Hôm diễn ra triển lãm, tôi mặc bộ quần áo do chính mình chọn, đứng bên cạnh tác phẩm để chụp ảnh cùng các bạn trong lớp.

Một người bạn giơ điện thoại lên, gọi tôi:

“Cậu đừng cứ đứng ngoài rìa như thế. Vào giữa đi!”

Nghe vậy, tôi thật sự bước thêm một bước vào giữa mọi người.

Chụp ảnh xong, tất cả cùng vây lại xem.

Có người khen sắc mặt tôi tốt hơn trước rất nhiều.

Có người lại khen những tác phẩm của tôi được làm vô cùng tỉ mỉ.

Tôi cúi xuống nhìn bức ảnh.

Khóe môi bất giác cong lên thành một nụ cười.

Tối hôm ấy, mẹ cũng nhìn thấy những bức ảnh tôi đăng.

Bà gửi cho tôi một tin nhắn:

“Trông con rạng rỡ hơn nhiều rồi.”

Phía sau không có thêm bất cứ lời nhờ vả hay yêu cầu nào nữa.

Tôi trả lời một câu “Cảm ơn mẹ”, sau đó úp điện thoại xuống, tiếp tục đi ăn cùng bạn bè.