“Ngươi cầu chỗ dung thân mà cầu đến mức lấy ngọc như ý đập lên vai chính thê?”

Lục Trầm Chu nhìn Xuân Đào:

“Nói thêm một câu, ta xé khế bán thân của ngươi, đuổi ngươi ra ngoài.”

Ta tiến nửa bước chắn trước Xuân Đào.

“Khế bán thân của nàng không ở nhà họ Lục.”

Lục Trầm Chu nhíu mày:

“Ngươi nói gì?”

Xuân Đào cũng ngẩn ra.

Ta không giải thích, chỉ hành lễ với Lục lão thái thái.

“Mẫu thân, Lâm tiểu thư đã vào cửa, sắp xếp thế nào xin người định đoạt. Còn chuyện ghi An ca nhi dưới danh nghĩa con dâu, hôm nay con dâu không gánh nổi.”

Lục lão thái thái nhìn ngọc như ý vỡ làm hai.

“Thanh Lê ở Tây viện. An ca nhi tạm ở cùng viện với nàng, chuyện ghi danh để sau hẵng bàn.”

Lâm Thanh Lê đột ngột ngẩng đầu:

“Mẫu thân, An ca nhi là huyết mạch nhà họ Lục.”

“Huyết mạch nhà họ Lục thì trước hết phải học làm người.”

Tiếng khóc của An ca nhi khựng một nhịp, sau đó càng chói tai:

“Ta muốn cha! Ta không cần lão yêu bà này!”

Ngoài cổng có người hít ngược một hơi.

Mặt Lục lão thái thái từ từ trầm hẳn xuống.

Lục Trầm Chu quát lớn:

“An ca nhi, câm miệng!”

An ca nhi sợ run lên, nhào vào lòng Lâm Thanh Lê.

Lâm Thanh Lê vội dập đầu:

“Mẫu thân, nó mới khỏi bệnh, nói năng không biết kiêng dè.”

Lục lão thái thái đưa gậy cho Triệu ma ma, đi đến trước mặt An ca nhi.

“Trưởng tôn nhà họ Lục không có người dạy, ta sẽ dạy.”

Bà giơ tay, tát An ca nhi một cái thật mạnh.

Lâm Thanh Lê hét lên:

“Mẫu thân!”

An ca nhi bị đánh đến ngây người, nửa bên mặt lập tức đỏ lên.

Lục Trầm Chu cũng đổi sắc mặt:

“Mẫu thân, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ.”

Lục lão thái thái nhìn hắn:

“Ngươi còn bao che nữa thì nó không còn là trẻ con, mà là mầm họa của nhà họ Lục.”

Ta đứng trong ánh đèn, thấy lần đầu tiên Lục Trầm Chu không lập tức nói đỡ cho Lâm Thanh Lê.

Lâm Thanh Lê ôm An ca nhi, khóc đến hai vai rung lên.

“Trầm Chu, nếu nhà họ Lục không chứa nổi hai mẹ con ta, ta về Nam Kiều là được. An ca nhi dù không hiểu chuyện cũng vẫn là con chàng, nó chưa từng chịu ấm ức thế này.”

Lục Trầm Chu đưa tay định đỡ nàng ta.

Lục lão thái thái lên tiếng:

“Nàng ta muốn đi thì ngươi tiễn. Tiễn ra ngoài rồi thì đừng đón về nữa.”

Tay Lục Trầm Chu dừng lại.

Tiếng khóc của Lâm Thanh Lê cũng ngừng trong chớp mắt.

Ta nói với Xuân Đào:

“Về viện.”

Vừa quay người, Lâm Thanh Lê bỗng gọi ta lại.

“Phu nhân, chuyện ngọc như ý hôm nay là An ca nhi sai. Ta bằng lòng xin lỗi người. Nhưng nếu vì chuyện này mà người ngăn nó nhận tổ quy tông, ta chết cũng không đồng ý.”

Ta quay đầu:

“Lâm tiểu thư yên tâm, ta không ngăn.”

Lục Trầm Chu nhìn ta, như không hiểu.

Ta nói tiếp:

“Nhận tổ quy tông thì được, ghi dưới danh nghĩa ta thì không. Ai sinh thì người đó gánh. Ngươi muốn danh phận thì tự mình dâng trà vào cửa. Đừng nhét đứa trẻ cho ta để tẩy sạch danh tiếng.”

Đám người ngoài cổng lại thấp giọng bàn tán.

“Lời này nói rõ ràng.”

“Mẹ đứa trẻ còn sống, lại ghi cho chính thê, bọn họ cũng nghĩ ra được.”

Chút yếu đuối cuối cùng trên mặt Lâm Thanh Lê gần như không giữ nổi.

Lục Trầm Chu hạ giọng:

“Tô Vãn, đủ rồi.”

“Hội trưởng thấy đủ rồi thì quản cho tốt con trai mình.”

Ta vịn tay Xuân Đào đi vào trong, mỗi bước vai đều đau.

Vào viện, Xuân Đào đóng cửa, lập tức lục hòm tìm thuốc.

“Tiểu thư, lúc nãy người nói khế bán thân của ta không ở nhà họ Lục, là có ý gì?”

Ta cởi áo ngoài, nhìn mảng bầm tím trên vai.

“Khế của ngươi ở trong tay ta.”

“Nhưng năm đó mẹ ta rõ ràng bán ta cho nhà họ Tô.”

“Năm ta mười hai tuổi đã chuộc lại rồi.”

Tay Xuân Đào đang cầm thuốc khựng lại, nước mắt lại rơi.

“Sao người chưa từng nói với ta?”

“Nói rồi, ngươi sẽ không theo ta xuất giá.”

Xuân Đào quỳ trước mặt ta, khóc đến không nói nên lời.

Ta kéo nàng dậy.

“Đừng khóc. Ngày mai thay ta làm một việc.”

“Người nói đi.”

“Đi ngõ sau biệt viện Nam Kiều, tìm tiểu nhị đưa điểm tâm kia. Bảo hắn đừng lộ mặt nữa.”

Xuân Đào sững người:

“Hắn là người của người?”

Ta nhìn ánh đèn chính viện nhà họ Lục ngoài cửa sổ.

“Trước kia là.”

Xuân Đào vừa định hỏi, cửa viện bị gõ.

A Quý đứng ngoài cửa, trong tay ôm một bọc vải nhỏ, cả người giống một con bạc đang bị chủ nợ truy đuổi.

“Phu nhân, tiểu nhân nhặt được một thứ.”

Xuân Đào cảnh giác:

“Ngươi lại nhặt được gì?”

A Quý mở bọc vải ra, bên trong là một con dấu riêng bị khuyết một góc.

Ta liếc mắt đã nhận ra đó là ấn của cha.

Giọng A Quý căng thẳng:

“Tiểu nhân nhặt được ở rãnh nước ngoài viện nhị lão gia. Tiểu nhân không trộm, thật sự không trộm.”

Ta nhìn bùn đất dính trên tay áo hắn.

“Tại sao đưa cho ta?”

A Quý nuốt nước bọt.

“Vừa rồi nhị lão gia cho người tìm tiểu nhân, nói nếu tiểu nhân dám nói lung tung thì sẽ đuổi mẹ tiểu nhân khỏi khu lều phía nam thành. Phu nhân, đêm kho Tây xảy ra chuyện, tiểu nhân nhìn thấy Trần Lục vào phòng sổ sách, hắn đã lấy con dấu.”

Xuân Đào vội nói:

“Vậy ngươi đi nói với hội trưởng đi!”

A Quý liều mạng lắc đầu:

“Tiểu nhân không dám. Trần Lục từng tặng vòng bạc cho Thúy Chi trong viện Lâm tiểu thư, tiểu nhân nhìn thấy. Nếu tiểu nhân nói ra, mẹ tiểu nhân sẽ mất mạng.”

Ta bọc con dấu lại.