“Mẫu thân, hài nhi đã hiểu.”
Bà gật đầu, ánh mắt trầm ổn:
“Ừ, chuyện con nối dõi, có người hỗ trợ con thì sẽ không có sai sót gì.”
Từ sau lưng mẫu thân, một nữ tử mang khăn che mặt bước ra.
“Đây là người mà tổ mẫu con cất công sai người đưa từ ngàn dặm đến, để làm cánh tay đắc lực cho con—tên là Lục Y.”
Lục Y khẽ mỉm cười với ta, giọng uyển chuyển như gió xuân:
“Tiểu chủ nhân, hạ dược hay hạ độc, giết người hay hủy xác, nô tỳ đều có thể làm được.”
Ta bật cười thành tiếng, quay sang nhìn mẫu thân:
“Mẫu thân, người này quả thực là trợ thủ đắc lực của con.”
Ngẩng đầu nhìn ra ngoài hiên, sắc trời xám trắng mờ mịt, dù đã khoác trên người chiếc hồ cừu quý giá, vẫn khó lòng ngăn được gió lạnh cắt da. Trời của Hầu phủ… e rằng cũng sắp đổi mùa rồi.
Đóa sen yêu diễm kia… đã nở quá rực rỡ, đến lúc phải tỉa bớt cánh hoa rồi.
6
Sau khi xử lý xong Chu mụ mụ, Hạm Đạm liền trút cơn tức giận sang Hương Nguyệt. Nàng ta viện cớ vu khống, nói Hương Nguyệt tư thông với phu xe trong phủ, lấy cớ đó mà định đem nàng bán đi.
Hương Nguyệt đau khổ tuyệt vọng, đã nhảy xuống giếng tự vẫn, may nhờ mẹ chồng phái người phát hiện kịp thời nên mới được cứu sống.
Nhưng chuyện đã náo loạn đến mức cả phủ trên dưới đều biết.
Có người không rõ nội tình liền đi báo quan, vụ việc làm chấn động đến cả nha môn của Kinh Triệu Doãn. Cuối cùng, cả Hạm Đạm lẫn Hương Nguyệt đều bị đưa đi thẩm tra.
Sở Vân Hành khi ấy đang bận đến sứt đầu mẻ trán ở Lễ bộ, vừa nghe tin thì suýt nữa tức đến hộc máu. Thậm chí còn không kịp thay quan phục, vội vàng chạy đến công đường.
Trên công đường, Hạm Đạm ngang nhiên lấy ra “chứng cứ” Hương Nguyệt thông dâm, nhưng vị Kinh Triệu Doãn lại trầm mặc không nói một lời.
Sở Vân Hành lúc ấy sắc mặt tái xanh như tro, không một lời nàng ta nói có thể chịu nổi tra xét.
Kinh Triệu Doãn cho lui toàn bộ người trong đường, mời bọn họ vào hậu viện, tự tay rót chén trà, thản nhiên nói:
“Biểu ca, biểu tẩu từ thuở khuê phòng đã có tiếng tăm trong kinh thành. Quốc công phu nhân thân thể yếu nhược, mọi việc trong phủ đều do biểu tẩu gánh vác. Nàng ấy là người nổi danh đảm đang, giỏi giữ gia đạo…”
Sở Vân Hành có phần lúng túng, ôm chén trà mà không dám ngẩng đầu, khẽ lắp bắp:
“Biểu… biểu tỷ của ngươi, nàng… nàng đã đến chùa cầu phúc cho huynh trưởng rồi.”
Vị Kinh Triệu Doãn khẽ “ồ” một tiếng, sau đó cười hỏi tiếp:
“Không biết là chùa nào? Hay để phu nhân của ta cũng đi cùng biểu tỷ một chuyến, dâng nén nhang cho các tướng sĩ nơi biên cương, cũng coi như chút lòng thành.”
Sở Vân Hành há miệng định nói, nhưng lại không thốt nên lời.
Bởi lẽ, ta và mẫu thân trước nay chỉ nói với Hầu phủ rằng ta đến chùa cầu phúc cho phụ huynh nơi biên cương, chưa từng tiết lộ là chùa nào.
Mà ở ngoại ô kinh thành, chùa chiền nhiều vô kể, cổ tự nổi danh cũng không dưới trăm.
Sở Vân Hành không để tâm đến ta, nên tự nhiên cũng chẳng buồn để ý đến hành trình của ta.
Tên phu quân ngốc nghếch của ta lúc này bị hỏi đến á khẩu, mà biểu đệ ta lại cố tình không buông tha.
“Biểu ca, biểu tỷ của ta khi còn ở khuê phòng cũng là người khiến trăm nhà cầu hôn. Nàng là đích nữ phủ Quốc công, gả cho huynh vốn là hạ giá, chẳng lẽ nàng không có lựa chọn nào tốt hơn sao?”
“Nàng chọn huynh, là vì trong lòng có huynh. Cho dù huynh không thương nàng, cũng nên cho nàng vị trí và tôn nghiêm xứng đáng của một chính thê.”
“Huynh để một người thiếp nắm quyền trong phủ, còn để xảy ra chuyện ầm ĩ đến kinh động quan phủ thế này. Không lâu nữa là đến kỳ đại khảo của triều đình, huynh chẳng lẽ muốn bị đám lão nhân cổ hủ bên Lại bộ dâng sớ tố cáo?”
Sở Vân Hành khẽ ngẩng đầu, trên mặt là nét hoang mang không thể che giấu:
“Nàng… làm sao có thể thích ta?”
Biểu đệ thở dài:
“Bốn năm trước, lúc nàng đi lễ chùa, giữa đường gặp phải mountain bandits. Là huynh… đã cứu chiếc xe ngựa ấy.”
Sở Vân Hành như sực tỉnh, ánh mắt run lên:
“Là… nàng ấy?”
“Biểu ca, huynh hãy đối xử tử tế với biểu tỷ của ta. Nàng là người dịu dàng lương thiện. Nếu một ngày nàng chết tâm, quyết ý hòa ly, vậy thì huynh—với danh phận là phò mã cũ của phủ Quốc công—còn ai dám gả con gái cho huynh làm kế thất nữa chứ?”
Một câu nói vừa mềm vừa cứng, lời trong lời ngoài đều đầy đe dọa. Vậy mà Sở Vân Hành không hề giận dữ, chỉ trầm giọng đáp:
“Ta hiểu rồi.”
Sau khi hắn rời đi, biểu đệ ta vén rèm trở lại, vẻ mặt hớn hở như đứa trẻ đòi khen:
“Biểu tỷ, ta diễn thế nào?”
Ta thật lòng khen ngợi:
“Rất tốt, không chê vào đâu được.”
Sở Vân Hành đưa Hạm Đạm và Hương Nguyệt lên xe ngựa trở về phủ.
Muốn về đến Hầu phủ, nhất định phải đi qua con phố phồn hoa nhất kinh thành—Thần Vũ đại nhai.
Việc Kinh Triệu Doãn bắt người lần này động tĩnh không nhỏ, chỉ trong chớp mắt, chuyện Hạm Đạm bức tử thông phòng đã lan truyền khắp phố.
Có kẻ hiếu sự đứng ngoài xe ngựa lên tiếng:
“Tiểu Hầu gia, ngài dung túng tiểu thiếp hại chính thê như vậy, vị chính thê ấy là ái nữ của Quốc công đại nhân đấy! Quốc công đang liều mạng nơi tiền tuyến, ngài lại để tiểu thiếp quản phủ, thật chẳng ra gì!”
Một lời vừa dứt, những tiếng bất bình khác cũng ùn ùn vang lên.
Hạm Đạm nhào vào lòng Sở Vân Hành, khóc thút thít:
“Biểu ca, nhất định là trò của nàng ta! Nhất định là nàng ta giở trò!”
Sở Vân Hành hất tay nàng ta ra, giận dữ quát lớn:
“A Dao đang ở chùa cầu phúc cho phụ huynh nơi biên ải, sao có thể bày ra chuyện như thế? Nếu không phải ngươi hành xử vô độ, làm sao có nông nỗi này!”
Hạm Đạm còn chưa kịp khóc tiếp, thì xe ngựa đã dừng trước cổng Hầu phủ.
Ba người đàn ông mặc lụa Hàng Châu, dáng vẻ là thương nhân giàu có, bước ra chắn trước xe ngựa:
“Là Tiểu Hầu gia phải không?”
Sở Vân Hành nhíu mày, nghi hoặc hỏi:
“Các người là ai?”
Một trong ba người đàn ông áo lụa Hàng Châu đứng ra chắp tay đáp lời:
“Chúng tôi là chưởng quầy của ba xưởng thêu lớn nhất kinh thành. Tháng trước, phu nhân quý phủ đã đặt cọc cho chúng tôi để may đồng loạt áo ấm cho hạ nhân trong phủ Hầu gia. Tuy nhiên đến giờ vẫn còn một phần lớn số đo chưa được gửi đến.”
“Chúng tôi đã phái người đến thúc mấy lần, người trong phủ nói phu nhân vắng mặt, hiện việc quản sự giao cho một tiểu nương tử. Nhưng nàng ta mãi không đưa số đo, cũng chẳng hề phản hồi rõ ràng.”
“Giờ trời đã vào đông, gió lạnh thấu xương, các phủ lớn trong kinh đều đang gấp rút đặt áo ấm, chúng tôi thực sự không đủ nhân lực. Hôm nay tới đây là để… hoàn trả tiền đặt cọc cho phủ Hầu gia.”
Một câu nói rõ ràng, lễ độ, nhưng từng chữ đều như một cái tát vào mặt Sở Vân Hành.
Hắn á khẩu không nói được gì—rốt cuộc cũng là lỗi từ phủ Hầu gia.
Người ta đã dành hẳn một tháng, còn phái người tới nhắc nhở nhiều lần. Nếu còn dây dưa nữa, thật chẳng khác nào chà đạp danh tiếng của Hầu phủ.
Trời đông giá rét đã đến ngay trước cửa.
Sở Vân Hành đành nhận lại ngân phiếu đặt cọc. Đợi khách đi khỏi, hắn lập tức quay sang nhìn Hạm Đạm, sắc mặt âm trầm như nước:
“Tốt lắm, chuyện tốt ngươi làm đấy!”