Lễ quan xướng: “Nhất bái thiên địa.”

Ta và Vệ Tuân xoay người.

Dải lụa đỏ trượt qua lòng bàn tay, sợi tơ mịn dày, cọ đến ngón tay hơi ngứa.

“Nhị bái cao đường.”

Khi ta quỳ xuống, khóe mắt thấy mẫu hậu giơ tay ấn nhẹ khóe mắt.

Có lẽ người nhớ đến rất nhiều chuyện.

Nhưng ta không còn sức nghĩ thay người nữa.

“Phu thê đối bái.”

Ta và Vệ Tuân đối diện nhau.

Rèm châu của phượng quan rủ xuống, ta không nhìn rõ mặt chàng, chỉ thấy tay chàng nắm dải lụa đỏ rất vững.

Khoảnh khắc cúi người, ngoài điện bỗng truyền đến một tiếng vang.

Không phải tiếng sấm.

Là tiếng dây cung.

Tất cả mọi người kinh hô.

Một mũi tên xé gió bay đến, ghim lên cột đỏ ngoài chính điện.

Đuôi tên buộc một đoạn lụa đỏ.

Thị vệ rút đao.

Vệ Tuân lập tức chắn trước người ta.

Tạ Chiết Ngọc lao ra khỏi đám người, sắc mặt trắng bệch.

“Không phải ta!”

Chàng hô quá gấp, giọng cũng vỡ ra.

Thị vệ rất nhanh bắt được người bắn tên.

Là tên tùy tùng từng bị kéo xuống kia.

Mặt hắn đầy máu, giãy giụa mắng.

“Tạ Chiết Ngọc, ngươi hủy ta, thì cũng đừng mong sống tốt! Ngươi không phải muốn cướp công chúa sao? Ta thay ngươi cướp!”

Tạ Chiết Ngọc đứng dưới bậc điện, cả người cứng đờ.

Tất cả ánh mắt đều rơi xuống người chàng.

Tạ thái phó giận đến gần như đứng không vững.

Phụ hoàng trầm giọng nói: “Bắt lại.”

Tùy tùng bị ấn xuống đất, vẫn còn cười.

“Công chúa, mũi tên năm đó của người chính là do hắn ấn! Hắn nói người quá mạnh, phải mài giũa! Hắn nói đợi người được mài mềm rồi, sẽ chỉ nghe lời hắn!”

Trong điện ồ lên.

Bí mật này cuối cùng cũng bị kéo ra dưới ánh mặt trời.

Nhưng trong lòng ta không đau như tưởng tượng.

Ta sớm đã biết.

Chỉ là trăm quan không biết, phụ hoàng không biết, mẫu hậu cũng không thể tiếp tục giả vờ không biết.

Tạ Chiết Ngọc nhìn về phía ta.

Môi chàng run lên, như muốn giải thích, lại như biết mình không còn lời nào để nói.

Sắc mặt mẫu hậu xám bại.

Trong mắt phụ hoàng đè nén cơn giận.

Ta bước ra từ sau lưng Vệ Tuân.

Vệ Tuân thấp giọng nói: “Cẩn thận.”

Ta gật đầu, đi đến trước mũi tên kia.

Đầu tên ghim rất sâu, dải lụa đỏ bị gió thổi lên, đập vào cột.

Năm mười ba tuổi, mũi tên của ta lệch một tấc.

Hôm nay mũi tên này cuối cùng thay ta đóng một tấc ấy trở lại trong mắt tất cả mọi người.

Ta xoay người, nhìn Tạ Chiết Ngọc.

Chàng đứng trong đám người, nước mắt rơi xuống, nhưng không dám lau.

Ta nói: “Tạ đại nhân, hôm nay là hôn lễ của ta.”

Yết hầu chàng chuyển động.

Ta nói tiếp: “Đừng cản đường ta nữa.”

Đầu gối Tạ Chiết Ngọc khuỵu xuống, chàng quỳ xuống.

Tiếng hít khí vang lên khắp điện.

Chàng cúi đầu, vai run dữ dội.

“Thần có tội.”

Phụ hoàng lạnh giọng nói: “Tạ Chiết Ngọc thất lễ, đóng cửa tự xét lỗi. Nhà họ Tạ dung túng nô tài nhiễu loạn đại hôn, giao cho Đại Lý tự điều tra.”

Tạ thái phó dập đầu tạ tội.

Ta trở lại bên cạnh Vệ Tuân.

Giọng lễ quan run rẩy, nhưng vẫn xướng xong câu cuối cùng.

“Lễ thành.”

Ở đầu dải lụa đỏ, Vệ Tuân nhìn ta.

Ta bỗng thở phào nhẹ nhõm.

Tạ Chiết Ngọc quỳ dưới bậc thềm, người xung quanh qua lại, chàng như bị bỏ lại trong trận tuyết cũ ấy.

【Chương mười hai】

Sau khi đêm xuống, phủ công chúa thắp đầy nến đỏ.

Trong phòng cưới yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng sáp nến nhỏ xuống.

Ta ngồi bên mép giường, phượng quan còn chưa tháo, cổ đau đến sắp gãy.

Khi Vệ Tuân đẩy cửa vào, bước chân rất nhẹ.

Chàng dừng ở cửa trước.

“Ta có thể vào không?”

Ta cách rèm châu nhìn chàng.

“Đây là phòng tân hôn của chàng.”

Chàng nghiêm túc nói: “Cũng là của nàng.”

Ta nhịn không được cười.

Nụ cười này khiến thứ đè trong lồng ngực ban ngày tan đi một chút.

Chàng đi tới, tháo phượng quan giúp ta.

Động tác rất vụng, suýt móc vào tóc ta.

Ta hít khẽ một tiếng.

Chàng lập tức dừng tay.

“Đau rồi?”

“Một chút.”

Chàng bèn không động nữa, cúi đầu nhìn chốt trâm, nghiên cứu nửa ngày mới tháo được.

Khoảnh khắc phượng quan được lấy xuống, cổ ta nhẹ đi, cả người như sống lại.

Vệ Tuân đặt phượng quan lên bàn.

“Hôm nay có bị dọa không?”

Ta lắc đầu.

“Không.”

Chàng nhìn ta, dường như không tin.

Ta nói: “Thật sự không. Khi mũi tên kia bắn ra, ngược lại ta cảm thấy, thứ nên đến cuối cùng cũng đến.”

Vệ Tuân ngồi cách ta một cánh tay.

“Ta đã tra tên tùy tùng kia, sau lưng hắn có người kích động.”

Ta ngẩng mắt.

“Ai?”

“Bàng chi nhà họ Thẩm.”

Ta cũng không bất ngờ.

Thẩm Thanh Đường bị đưa về, nhà họ Thẩm mất mặt, tự nhiên sẽ có người muốn khuấy đục nước.

Ta hỏi: “Tạ Chiết Ngọc biết không?”

Vệ Tuân nói: “Bây giờ hẳn là biết rồi.”

Ta cúi đầu, ngón tay gảy sợi chỉ vàng trên áo cưới.

“Chàng ấy sẽ thế nào?”

“Đóng cửa tự xét lỗi chỉ là bắt đầu. Nếu Đại Lý tự tra ra nhà họ Tạ dung túng nô tài truyền lời đồn, Tạ thái phó sẽ bị phạt bổng giáng chức. Tạ Chiết Ngọc ba năm không thể vào trung khu.”

Đầu ngón tay ta dừng lại.

Tạ Chiết Ngọc từng rất gần quyền thế.

Chàng đứng đầu phần thi văn, đứng đầu phần thi võ, đứng đầu phần thi lễ, vốn nên một đường mây xanh.

Giờ đây chính câu nói chàng tự tay dạy ta đã chặn vị trí phò mã của chàng.