Là Tạ Chiết Ngọc sai người áp giải đến.

Nàng quỳ trước mặt ta, búi tóc tán loạn, mắt sưng rất dữ.

Ta ngồi sau bàn dài, trên bàn đặt cây cung nhỏ bằng vàng ròng kia.

Tạ Chiết Ngọc đứng một bên, sắc mặt vẫn mang vẻ trắng bệch sau bệnh.

Chàng nói: “Chuyện năm đó, nàng ấy cũng có lỗi.”

Thẩm Thanh Đường đột ngột ngẩng đầu.

“Tạ Chiết Ngọc!”

Chàng không nhìn nàng.

Thẩm Thanh Đường hoàn toàn hoảng, quỳ lết đến trước mặt ta.

“Công chúa, ta sai rồi. Ta không nên giấu người, không nên cài cây trâm kia để kích thích người. Nhưng năm đó ta thật sự không còn cách nào, ta chỉ là một bạn đọc, ta sợ đắc tội Tạ lang quân, cũng sợ đắc tội hoàng hậu nương nương.”

Nàng khóc đến nước mắt đầy mặt.

“Người tha cho ta đi.”

Ta nhìn nàng.

“Ta không bắt nàng.”

Nàng cứng đờ.

Ta lại nhìn Tạ Chiết Ngọc.

“Là chàng bắt nàng đến.”

Đầu ngón tay Tạ Chiết Ngọc khẽ động.

“Ta chỉ muốn trả lại thứ còn nợ nàng.”

Ta cười.

“Chàng áp nàng đến đây, để nàng khóc, để nàng nhận sai, chàng liền có thể dễ chịu hơn một chút, đúng không?”

Sắc mặt Tạ Chiết Ngọc thay đổi.

Ta cầm cây cung nhỏ kia lên.

Kim trâm dưới ánh nến lóe lên ánh lạnh.

“Ngày đó ta hỏi nàng có biết không, không phải để chàng thay ta xét xử nàng. Tạ Chiết Ngọc, sao chàng vẫn không hiểu?”

Hơi thở của chàng rối loạn.

Ta đặt cây cung nhỏ về lại trên bàn.

“Thứ chàng trộm đi không phải một câu xin lỗi là có thể trả.”

Thẩm Thanh Đường quỳ dưới đất, tiếng khóc dần dừng lại.

Nàng bỗng nhìn Tạ Chiết Ngọc, cười một tiếng.

“Bây giờ chàng giả vờ thâm tình cái gì?”

Ánh mắt Tạ Chiết Ngọc lạnh xuống.

Nhưng Thẩm Thanh Đường như đã bất chấp tất cả.

“Năm đó chính chàng nói với ta, công chúa quá kiêu căng, thắng chỉ khiến hoàng hậu chán ghét. Cũng là chàng nói, nàng ấy nên học cách nhường. Chàng không phải bảo vệ ta, chàng là hưởng thụ việc nàng ấy nghe lời chàng.”

Gân xanh trên mu bàn tay Tạ Chiết Ngọc nổi lên.

Thẩm Thanh Đường chỉ vào chàng.

“Bây giờ chàng hối hận, là vì nàng ấy không nghe nữa. Nếu hôm nay nàng ấy vẫn chọn chàng, chàng có nhận sai không?”

Câu này rơi xuống, cả điện chết lặng.

Sắc mặt Tạ Chiết Ngọc từng tấc một mất đi màu máu.

Chàng muốn phản bác.

Nhưng môi động mấy lần, một chữ cũng không thốt ra.

Ta nhìn chàng.

Đáp án đã không cần nói nữa.

Chàng chậm rãi xoay về phía ta, trong mắt toàn là hoảng loạn.

“A Lệnh, không phải như vậy.”

Ta hỏi: “Vậy là như thế nào?”

Chàng cứng đờ.

Thẩm Thanh Đường phủ phục trên đất khóc.

Ta có chút mệt.

“Đưa nàng về nhà họ Thẩm. Từ hôm nay trở đi, không cho phép vào cung nữa.”

Cung nhân bước lên đỡ Thẩm Thanh Đường.

Khi đi đến cửa, nàng quay đầu nhìn ta, trong mắt có oán, cũng có sợ.

Ta không nhìn nàng nữa.

Tạ Chiết Ngọc vẫn đứng tại chỗ.

Ta nói: “Chàng cũng đi đi.”

Chàng khàn giọng hỏi: “Ngày mai nàng thật sự muốn gả?”

Ta gật đầu.

Viền mắt chàng đỏ thấu, bỗng cười một tiếng.

“Nếu ngày mai ta đi cướp dâu thì sao?”

Ngoài cửa vang lên tiếng vỏ đao khẽ động.

Vệ Tuân đến.

Chàng mặc lễ phục trước hôn lễ, đứng ở cửa, ánh mắt bình tĩnh.

“Tạ đại nhân có thể thử.”

Tạ Chiết Ngọc xoay người nhìn chàng.

Hai người cách một điện nến đối đầu nhau.

Tạ Chiết Ngọc nói: “Ngươi không xứng với nàng.”

Vệ Tuân không giận.

“Có lẽ vậy.”

Tạ Chiết Ngọc ngẩn ra.

Vệ Tuân đi vào, đứng bên cạnh ta.

“Cho nên ta sẽ học, sẽ hỏi, sẽ sửa. Nếu nàng nói đau, ta sẽ buông tay. Nếu nàng muốn thắng, ta thay nàng dắt ngựa.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

Mắt Tạ Chiết Ngọc dừng giữa chúng ta, chậm rãi đỏ đến tối đi.

Vệ Tuân nói tiếp: “Tạ đại nhân thắng rất nhiều trận, nhưng hôn nhân không phải nhận thưởng.”

Vai Tạ Chiết Ngọc lảo đảo một cái.

Ta nhìn chàng, khẽ nói: “Về đi.”

Chàng không động.

“A Lệnh, ta đã lấy tất cả vị trí đứng đầu cho nàng.”

Ta nói: “Ta biết.”

“Vậy vì sao vẫn không cần?”

Ta nhìn chàng, nói từng chữ một.

“Bởi vì chàng không phù hợp.”

Nước mắt Tạ Chiết Ngọc cuối cùng cũng rơi xuống.

【Chương mười một】

Ngày đại hôn, trời quang.

Tuyết trên cung đạo được quét sạch, thảm đỏ trải từ Thừa An môn đến thẳng chính điện.

Ta mặc áo cưới, phượng quan đè đến cổ đau nhức.

Xuân Đào đỡ ta, mắt đỏ rồi lại đỏ.

“Hôm nay công chúa thật đẹp.”

Ta nhìn gương đồng.

Người trong gương tô son trên môi, giữa mày dán hoa vàng, như được một đám lửa đỏ bao lấy.

Ta sờ xương cổ tay.

Nơi đó đã không còn đau.

Giờ lành đến, lễ quan cất giọng xướng.

Ta từng bước đi ra khỏi cửa điện.

Phụ hoàng ngồi ở vị trí cao, mẫu hậu ngồi bên cạnh người, thần sắc phức tạp.

Tạ thái phó cũng ở trong hàng trăm quan.

Tạ Chiết Ngọc đứng ở hàng cuối cùng, mặc triều phục, bên hông không đeo ngọc.

Chàng gầy đi rất nhiều.

Khi ta đi ngang trước mặt chàng, chàng bỗng khẽ gọi ta.

“Lệnh Nghi.”

Ta dừng lại trong chớp mắt.

Đây là lần đầu tiên chàng gọi ta như vậy.

Không phải A Lệnh.

Không phải Chiêu Ninh.

Là tên của ta.

Ta không quay đầu.

Vệ Tuân đứng ở cuối thảm đỏ, trong tay cầm đầu kia của dải lụa đỏ.

Chàng thấy ta, ánh mắt sáng lên một chút, rồi lại rất nhanh cụp xuống, như sợ lễ quan bắt lỗi.

Ta đi đến trước mặt chàng.