đó chị ấy nộp lên cục quản lý thị trường từ tám kiếp rồi.”

Đồng tử Phó tổng Tiền co rúm lại.

“Ba mươi… bao nhiêu cơ?”

“Ba mươi vạn (hơn 1 tỷ VNĐ). Số tiền tôi tiết kiệm cả 3 năm trời. Để đổi lại việc chị ấy không làm ầm ĩ đến mức công ty các người bị tước luôn cả giấy phép sản xuất.”

Tôi đứng thẳng dậy, vỗ vỗ lớp bụi bám trên đầu gối.

Phương Tri Dư giật lùi hai bước, lưng va sầm vào gương chiếu hậu chiếc xe đỗ cạnh đó.

“Cô mới đi làm ở công ty được 4 năm. Cái danh xưng bàn tay sắt, cái mác Nữ chiến thần, từng cái hành động ‘cứng rắn’ mà cô tự đắc — bên dưới toàn là nền móng do tôi dùng máu thịt và tôn nghiêm xếp thành. Tôi bị người ta chửi rủa, tạt nước, chặn ở dưới nhà tát vào mặt, bị các bà mẹ nạn nhân gọi điện khóc lóc chửi bới giữa đêm ròng rã 2 tiếng đồng hồ — tất cả tôi đều gánh thay các người.”

“Rồi cô làm cái trò gì?”

“Cô giật mìn nổ nát cái nền móng đó. Rồi đứng trên đống gạch vụn chụp một tấm hình tự sướng, đăng lên WeChat với dòng cap sặc mùi châm chọc — ‘Hôm nay, nên cứng phải cứng’.”

Đôi chân ả nhũn ra, phải bám chặt vào cửa xe mới không ngã quỵ.

Giọng Phó tổng Tiền từ dưới mặt đất thều thào vọng lên, mỏng dính như tờ giấy nhúng nước: “Diễn Thanh, tôi không biết… thực sự không biết…”

“Không phải ông không biết. Mà là ông không muốn biết.”

10

“Chúc Diễn Thanh, cô ra giá đi.”

Phó tổng Tiền lồm cồm bò dậy từ dưới đất, đầu gối bết đầy vệt dầu mỡ của bãi đậu xe, cố với tay định tóm lấy cánh tay tôi.

“Cô nói bao nhiêu tiền chúng tôi cũng chi. Bài đính chính để cô duyệt, hợp đồng để cô tự thảo — tài khoản công ty bây giờ còn 10 triệu tệ tiền mặt lưu động, chuyển thẳng cho cô hết.”

Tôi giật phắt cánh tay lại.

“Sếp Tiền, hai tuần trước bố tôi nằm cấp cứu trong ICU, tôi cầu xin ông trả tôi 15 vạn tiền thưởng KPI đã ghi rành rành trong hợp đồng, ông nói công ty không phải cục dân chính.”

Miệng ông ta há hốc nhưng không nặn ra được chữ nào.

“Mười triệu tệ.” Tôi lặp lại con số của ông ta, “Năm trăm đứa trẻ của năm trăm bà mẹ đó nát mặt, nhập viện, hoại tử mất một nửa làn da — 3 năm trời ông không ói ra lấy một đồng. Bây giờ cái công ty của ông sắp nát rồi, thì ông bỏ ra 10 triệu tệ.”

“Diễn Thanh, cô chửi tôi cũng được, đánh tôi cũng xong, nhưng xin cô giúp cho một tay—”

“Giúp ông cái gì? Giúp ông lừa người ta thêm một lần nữa à?”

Phương Tri Dư đột nhiên lên tiếng, chất giọng không còn cái vẻ nữ chiến thần bàn tay sắt nữa, mà nát bấy như chiếc ống hút bị vặn gãy.

“Chị Chúc, lúc đó em không biết sự tồn tại của cái nhóm chat kia. Bọn họ… sếp Tiền chưa bao giờ nhắc với em về những nạn nhân đó—”

“Thì sao?”

“Nên em không cố ý…”

Tôi nhìn thẳng vào mắt ả.

“Cô có quyền không biết sự tồn tại của cái nhóm chat đó. Nhưng trong bài đăng của người mẹ kia rành rành hình ảnh vết lở loét của đứa trẻ, rành rành chẩn đoán của bệnh viện tuyến đầu, rành rành mã số lô hàng. Không thèm xác minh lấy một câu, cô đã chụp mũ cho người ta là tội phạm lừa đảo, tế số CMND của người ta lên, kích động cả mạng lưới xông vào chửi rủa một người phụ nữ một mình nuôi con nhỏ.”

“Làm cái trò đó thì cần phải biết cái nhóm nào à?”

Ả câm nín.

“Phương Tri Dư, cô không ngu, cô chỉ lười. Cô lười đi xác minh, lười đồng cảm, lười làm những việc mệt nhọc tổn hao tâm trí. Cô tưởng làm PR là cứ lên mạng gõ vài câu đe dọa thật ngầu, rồi ung dung ngồi chờ fan hâm mộ tung hô cô là nữ chiến thần.”

Tôi kéo cửa xe ô tô.

“PR thực thụ rốt cuộc là cái gì, cả đời này cô cũng sẽ không bao giờ hiểu được. Là nhận được một cuộc gọi của một bà mẹ đang trên bờ vực suy sụp vào lúc 3 giờ sáng, nghe người ta khóc lóc chửi bới ròng rã 2 tiếng đồng hồ, rồi nhẹ nhàng nói: ‘Chị đừng lo, tôi sẽ nghĩ cách’. Là bị nạn nhân tát lật mặt xong, lau đi vết máu rỉ ở khóe