“Từ nay chỉ cần em ở căn hộ này, anh sẽ sang ở cùng. Vừa rồi ở dưới nghe bảo vệ bảo có người mắc kẹt, đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng.”

Anh vén một lọn tóc rối trước trán tôi ra sau tai, giọng kiên định.

“Anh không quan tâm bên cạnh là ai, hay quá khứ xảy ra chuyện gì. Chỉ cần anh ở đây, anh ta đừng hòng dùng những cách mập mờ như vậy để ảnh hưởng đến em.”

Nhìn sự thẳng thắn và bảo vệ không hề che giấu trong mắt anh, chút chua xót cuối cùng trong lòng tôi tan biến.

Thuở trẻ tôi từng mong Từ Gia Việt dành cho mình sự ưu ái đường hoàng, nhưng chỉ nhận lại nghi ngờ và sỉ nhục.

Còn giờ đây, người đàn ông kém tôi năm tuổi này trao cho tôi tất cả sự vững vàng và cảm giác an toàn, không chút giữ lại.

Tôi mỉm cười, khẽ gật đầu.

“Được, tối nay anh không về nữa.”

Chương 17

Hai ngày sau, kỳ nghỉ kết thúc, tôi trở lại công ty thiết kế.

Email và tài liệu tồn đọng chất đầy bàn, như thể mấy ngày qua chẳng có chuyện gì xảy ra.

Đồng nghiệp đưa tôi hồ sơ dự án mới.

“Phù Phù, đây là khách hàng mới ký hợp đồng sáng nay. Họ muốn cải tạo một tòa nhà thời Victoria ở ngoại ô London, giữ nguyên kết cấu cũ nhưng quy hoạch lại không gian bên trong.”

Tôi nhận tài liệu, lật vài trang.

“Hôm qua họ gửi bản vẽ cũ đến rồi. Khách đang ở phòng họp, sếp bảo cậu qua.”

“Tớ biết rồi.”

Tôi không nghĩ nhiều, đứng dậy đến phòng họp.

Ngay khi đẩy cửa, bước chân tôi khựng lại.

Ở cuối chiếc bàn dài là một người đàn ông mặc bộ vest may đo cao cấp màu tối, đang cúi đầu xem tập hồ sơ dự án của công ty chúng tôi.

Nghe tiếng mở cửa, Từ Gia Việt ngẩng lên.

“Anh Từ, đây là cô Chúc Phù, nhà thiết kế chính xuất sắc nhất của công ty chúng tôi.”

Ông chủ nhiệt tình giới thiệu.

“Cô Chúc, đây là đại diện Tập đoàn Từ thị trong nước, anh Từ.”

Tôi đè nén sự bất ngờ, bình thản bước lên, kéo ghế đối diện ngồi xuống.

“Anh Từ, lâu rồi không gặp.”

Sau khi trao đổi chi tiết, ông chủ rời phòng họp.

Tôi thu dọn bản vẽ, định đi.

Từ Gia Việt đứng cạnh cửa, im lặng một lúc rồi nói:

“Nếu cô thấy bất tiện, tôi có thể yêu cầu đổi nhà thiết kế.”

“Không cần.”

Tôi nhìn anh.

“Chuyện công việc thôi. Không cần vì quan hệ cá nhân mà ảnh hưởng công việc.”

Ánh mắt anh dừng trên mặt tôi vài giây.

“Vậy thì tốt.”

“Còn việc gì khác không?”

Anh hé môi, cuối cùng lắc đầu.

“Không.”

Sau khi anh rời đi, tôi tiếp tục kiểm tra bản vẽ.

Tòa nhà vốn là một khu trang viên tư nhân, sau này được chuyển thành văn phòng. Vì niên đại lâu, vài cánh cửa sắt chống ẩm bên trong đã gỉ sét nghiêm trọng. Tài liệu ghi rõ không được đóng chúng trừ trường hợp khẩn cấp.

Tôi ghi chép từng vấn đề, nhờ đồng nghiệp liên hệ đơn vị thi công xác nhận tình trạng thực tế.

Buổi chiều, phía khách hàng bất ngờ thông báo trong kho lưu trữ cũ tại hiện trường còn một số tài liệu gốc, cần nhà thiết kế đến xác nhận trực tiếp.

Tôi thu xếp hồ sơ, định tan làm sẽ ghé qua.

Chạng vạng, tôi đi xe do công ty bố trí đến tòa nhà ấy.

Từ Gia Việt đã chờ sẵn tại hiện trường.

Tôi theo nhân viên vào tòa nhà cũ, đi qua hành lang hẹp đến khu lưu trữ.

Nơi đây nhiều năm không sử dụng, tường bong tróc, không khí ẩm hơn ngoài trời.

Tôi quẹt thẻ mở cửa sắt, vào chiếc bàn dài phía trong cùng, trải những bản vẽ kiến trúc nguyên gốc thời Victoria đã ngả vàng, dày cộp ra xem.

Không biết bao lâu sau, mũi tôi bỗng ngửi thấy mùi khét rất nhẹ.

Tôi dừng bút, hít thử.

Mùi càng lúc càng nồng, còn pha mùi nhựa và gỗ cháy hắc đến khó chịu.

Tim tôi trĩu xuống, lập tức tháo găng, nhanh chóng bước ra cửa.

Chưa đến nơi, khói đen đặc đã từ khe cửa dưới cuồn cuộn tràn vào.

“Cháy rồi sao?”

Tôi nắm tay cửa sắt, dùng sức ấn xuống. Tay nắm không nhúc nhích.

Mặt tôi biến sắc. Tôi dùng cả hai tay đẩy kéo, thậm chí lấy vai đâm mạnh vào cửa. Nhưng cánh cửa chống ẩm nặng nề cứ như bị hàn kín, khóa chặt từ bên ngoài.

“Có ai ở ngoài không? Mở cửa!”

Tôi đập mạnh lên cửa, gào lớn.

Nhưng phòng lưu trữ cách âm quá tốt. Ngoài tiếng vọng nặng nề của chính mình, chẳng có lời đáp.

Tệ hơn, ống thông gió bắt đầu thổi ngược một lượng lớn khói đen. Chỉ trong vài phút, kho tài liệu rộng rãi bị khói đặc nuốt chửng.

Khí cay xộc vào cổ họng khiến tôi ho sặc sụa, nước mắt tuôn không ngừng.

Tôi nhanh chóng cởi áo khoác, lấy nửa chai nước khoáng còn trên bàn thấm ướt rồi bịt kín mũi miệng, đồng thời rút điện thoại gọi cứu hộ.

Nhưng không biết có phải do đám cháy, cột sóng trên màn hình chớp loạn rồi biến thành dấu chấm than lạnh lùng.

Lửa lan nhanh ngoài sức tưởng tượng. Nhiệt độ cánh cửa tăng vọt, hơi nóng bỏng rát truyền xuyên qua tấm sắt.

Trong không gian hẹp thiếu oxy, nỗi sợ dâng lên như thủy triều.

Tôi cố nhấc chiếc thang gấp kim loại nặng để đập khóa, nhưng không gian chật chội và lượng oxy ngày càng ít nhanh chóng vắt kiệt sức lực.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa sắt thấp thoáng vang lên tiếng bước chân gấp gáp cùng tiếng đập cửa dữ dội.

“Phù Phù! Chúc Phù! Cô có ở trong đó không?”

Chương 18

Là tiếng Từ Gia Việt.

Tiếng gọi từ ngoài cửa hòa lẫn chuông báo cháy, đứt quãng.