Anh thừa nhận.
“Tôi có một vị hôn thê lớn lên cùng từ nhỏ.”
Tim tôi đập rất yên tĩnh.
Tôi nhìn anh, hỏi câu đã quanh quẩn rất lâu.
“Vậy từ đầu đến cuối, dù tôi là Cố Diễm tiếp rượu, hay Cố Diễm ‘sạch sẽ’ được anh tài trợ sau này, tôi đều không thể trở thành vợ anh, đúng không?”
Như bị kim chích, mắt anh mở to, đồng tử co lại.
“Quả nhiên… em cũng sống lại?”
Anh gần như lập tức phản ứng, giọng vừa kinh ngạc vừa… vui mừng?
Nếu tôi sống lại, nghĩa là tôi đã từng yêu anh.
Thậm chí… vẫn còn yêu.
Tầng hầm yên tĩnh đến đáng sợ, tôi nghe rõ tiếng thở nặng nề bị kìm nén của anh.
Cuối cùng, anh chỉ thở dài thật sâu.
“Đúng, dù thế nào tôi cũng sẽ không vì em mà hủy hôn với cô ấy.”
Anh thẳng thắn nhanh đến tàn nhẫn.
“Cố Diễm, vốn dĩ chúng ta không thuộc cùng một thế giới, một tầng lớp.”
“Tôi có trách nhiệm và nghĩa vụ của mình. Tôi không thể như nam chính trong phim lãng mạn, bỏ hết tất cả để yêu em.”
“Nhưng Diễm Diễm, mỗi khoảnh khắc ở bên em đều không phải giả.”
Anh nhìn thẳng tôi, đôi mắt từng khiến tôi chìm đắm giờ đầy tia máu.
“Trong lòng tôi, em chưa từng là thứ phụ tặng kèm. Từ kiếp trước, sau khi kẻ điên dùng bom tự chế khủng bố trên phố, sau khi tôi mất em một lần.”
“Tôi mới nhận ra tình cảm dành cho em đã sớm không chỉ là ‘thích’. Sau đó mỗi kế hoạch, mỗi tương lai tôi nghĩ đến… đều có em.”
“Những năm đó, trước khi sống lại và sau khi sống lại đều là thật. Kiếp trước em thậm chí chết vì tôi. Em bảo tôi làm sao cắt bỏ hết, rồi như không có gì quay lại quỹ đạo cũ?”
“Tôi không làm được, Diễm Diễm, tôi thật sự không làm được.”
Một khoảng lặng dài.
Cho đến khi một chiếc xe chạy ngang, tiếng lốp ma sát mặt đất xé toạc sự tĩnh lặng.
“Vậy anh định thế nào?”
Tôi hỏi.
“Để tôi mắc nợ anh, yêu anh lần nữa, rồi cam tâm tình nguyện làm tình nhân, làm kẻ thứ ba sao?”
Anh im lặng.
Gần như là một sự thừa nhận khó coi.
“Lục Tòng Viễn, anh đừng mơ.”
Tôi nói rõ từng chữ.
“Không thể.”
Vai anh khẽ sụp xuống.
Anh tựa vào xe, bật ra tiếng cười khổ bị kìm nén.
“Đúng vậy, tôi đang nghĩ cái gì chứ…”
“Tôi tưởng mình sống lại, cầm trong tay kịch bản, có thể quay lại sửa hết sai lầm. Tôi tưởng có thể khiến nhà họ Lục chấp nhận một nàng dâu xuất thân thấp, khiến vị hôn thê và gia đình cô ấy rút lui trong thể diện… rồi kéo em ra khỏi bóng tối, để em đường đường chính chính đứng bên tôi.”
Anh tự giễu cười.
“Nực cười thật, tôi tự cho mình là ai? Thần sao?”
“Không phải. Tôi chỉ là một kẻ bị xé rách giữa dục vọng và trách nhiệm, cuối cùng phụ cả hai phía… một người bình thường.”
Im lặng.
“…Em đi đi.”
Ba chữ cuối cùng anh nói vô cùng khó khăn.
Tôi nhấc chân chuẩn bị rời đi.
“Trước khi tôi còn kiểm soát được, còn có thể buông em ra.”
Giọng anh đuổi theo sau lưng tôi.
“Diễm Diễm, tôi còn tệ hơn em tưởng… còn ích kỷ hơn.”
Anh ngừng lại, giọng trầm thấp như sương mù nửa đêm lan trong không khí lạnh.
“Tôi sợ mình sẽ rất nhanh hối hận, sẽ bất chấp tất cả giữ em lại. Khi đó mới thật sự là hủy hoại em.”
9
Rời khỏi tầng hầm hôm đó, cuộc sống giống như chiếc đồng hồ được lên dây cót, đều đặn mà nhanh chóng trôi về phía trước.
Sau khi vào Hoa Thanh, tôi gần như không có một phút nghỉ ngơi.
Tôi tranh thủ thời gian rảnh làm gia sư, từ dạy kèm một đối một, đến thuê một căn hộ nhỏ gần trường, mở lớp phụ đạo năm sáu người.
Tôi lặp lại kinh nghiệm thi ba lần của mình, cộng thêm sự chỉ điểm thiên tài của Cố Trì, dệt những kiến thức khô khan thành một mạng lưới logic rõ ràng.
Năm đầu tiên, năm học sinh tôi nhận đều đỗ 985 và 211.
Cái tên “Diễm Hành Giáo Dục” cứ thế lan truyền.
Năm ba đại học, tôi dùng số tiền đầu tiên kiếm được thuê nửa tầng trong tòa nhà văn phòng, thành lập một trung tâm phụ đạo thực sự.
Khởi nghiệp rất vất vả, thức đêm làm kế hoạch, gọi vốn, xoay xở với đủ kiểu người.
Có vài khoảnh khắc, tôi tưởng như mình lại trở về Huy Hoàng Nhân Gian, đeo mặt nạ cười với tất cả.
Nhưng khác ở chỗ, lần này tôi cười vì chính mình.
Và phía sau tôi không còn một cái hố không đáy cần tôi hy sinh tất cả để nuôi dưỡng nữa.
Khi trung tâm đi vào quỹ đạo, tôi dùng một phần lợi nhuận lập nên một quỹ học bổng nhỏ mang tên “Xuân Thảo”.
Chuyên hỗ trợ những cô gái xuất thân nghèo khó nhưng khát khao đổi đời bằng học vấn.
Tôi phỏng vấn từng người, nhìn thấy trong mắt họ ánh sáng giống hệt tôi năm xưa, rồi nói với họ:
“Đi học đi, chuyện tiền bạc, chị lo.”
Mỗi ngày của tôi đều đầy ắp, bận rộn đến mức gần như không còn thời gian nhớ về quá khứ.
Cho đến khi Lý Thôi Thôi lái xe tới dưới tòa nhà công ty tôi, tôi mới giật mình nhận ra cậu thiếu niên bước xuống xe đã cao đến thế.
“Diễm muội! Xem chị mang ai tới cho em này!”
Thôi Thôi hạ kính xe, cười toe toét vẫy tay.
Cố Trì bước xuống từ ghế phụ.
Cậu vừa kết thúc cuộc thi Vật lý Thanh niên Quốc tế ở Thụy Sĩ, giành huy chương vàng với khoảng cách bỏ xa đối thủ.
Thiếu niên dáng người cao gầy, tóc cắt ngắn, lộ ra đôi mắt đẹp mà lạnh nhạt.
