“Hai vạn? Căn nhà đó giải tỏa bèo nhất cũng được sáu bảy mươi vạn.”

“Làm gì có chuyện sáu bảy mươi vạn, toàn tin đồn nhảm mà mày cũng tin? Hơn nữa, chị mày bỏ tiền sửa nhà cho tao, mua sắm đồ đạc cho tao, lễ Tết đều xách túi lớn túi bé về thăm tao. Mày thì sao? Mày đã cho tao được cái gì chưa?”

“Mẹ, con lương tháng có hai nghìn—”

“Là do mày vô dụng, trách ai?”

Tôi nắm chặt điện thoại, nghẹn họng không nói được lời nào.

“Thôi, chuyện này quyết định vậy đi. Mày đừng có đến tìm tao cãi nhau.”

Bà cúp máy.

Kiến Quốc từ công trường về, cả người dính đầy bụi, thấy tôi ngồi ngẩn ngơ trên mép giường. “Sao vậy em?”

Tôi kể lại mọi chuyện. Anh im lặng một hồi lâu.

“Căn nhà đó… đáng giá bao nhiêu?”

“Trên thị trấn nói đền bù sáu nghìn một mét vuông, nhà đó hai tầng cộng lại là 120 mét vuông, anh tính xem.”

“Hơn bảy mươi vạn?”

“Vâng.”

“Mẹ em cho hết chị gái em à?”

“Vâng.”

Anh ngồi xuống cạnh tôi, lấy bàn tay thô ráp xoa xoa mặt. “Hay là… thôi bỏ đi em?”

“Dựa vào đâu mà bỏ đi? Căn nhà đó là của bố em, trước khi mất bố đã dặn hai chị em mỗi người một nửa.”

“Nhưng quyền quyết định là ở mẹ em.”

“Về mặt pháp luật em cũng có quyền thừa kế.”

Kiến Quốc nhìn tôi. “Em định kiện ra tòa à? Kiện mẹ em sao?”

Tôi mấp máy môi nhưng không nói nên lời. Kiện tụng? Ra tòa với chính mẹ ruột mình? Tôi không làm được. Nhưng hơn bảy mươi vạn tệ, tại sao không chia cho tôi dù chỉ một đồng?

Đêm đó tôi mất ngủ. Duyệt Duyệt từ trong phòng đi ra rót nước, thấy tôi ngồi lủi thủi trong phòng khách tối om.

“Mẹ sao không ngủ đi?”

“Mẹ không ngủ được.”

Con bé đi tới ngồi cạnh tôi. “Chuyện bên nhà bà ngoại hả mẹ?”

“Sao con biết?”

“Con nghe mẹ với bố nói chuyện.” Con bé im lặng một lát. “Mẹ đừng buồn. Đợi con lớn lên kiếm được tiền, con sẽ mua nhà to cho mẹ.”

Tôi cay xè sống mũi. “Được, mẹ đợi.”

Tháng 12, kỳ thi giữa kỳ. Duyệt Duyệt đứng đầu toàn khối, đứng đầu toàn huyện. Hơn người đứng thứ hai 45 điểm.

Giáo viên chủ nhiệm đăng thông báo trong nhóm phụ huynh, hiệu trưởng đích thân biểu dương con bé trước toàn trường. Người của Sở Giáo dục huyện đến trường khảo sát, còn đặc biệt vào dự một tiết học ở lớp Duyệt Duyệt. Khi về, họ viết một bài báo với tiêu đề: “Học sinh nghèo vượt khó Trương Duyệt Duyệt — Hành trình lội ngược dòng của Á khoa đầu vào toàn huyện”.

Bài báo viết rất rõ hoàn cảnh gia đình tôi: Bố làm công nhân xây dựng, mẹ làm thu ngân siêu thị, gia đình ở nhà thuê, con gái xuất sắc đứng đầu toàn huyện ngay trong căn phòng trọ rộng vỏn vẹn ba mươi mét vuông. Bài báo này được đài truyền hình huyện đăng tải lại, sau đó đến báo thành phố cũng đưa tin.

Chỉ trong một thời gian ngắn, quen hay không quen, ai cũng biết đến cái tên Trương Duyệt Duyệt.

Phương Tiểu Lệ lại đến tìm tôi. Lần này sắc mặt chị ta cực kỳ khó coi.

“Phương Tiểu Thảo, bài báo đó là mày thuê người viết đúng không?”

“Bài báo nào?”

“Cái bài học sinh nghèo vượt khó gì đấy! Mày cố ý đúng không? Cố ý cho mọi người biết mày nghèo, mày khổ, con gái mày giỏi giang cỡ nào?”

“Là người của Sở Giáo dục viết, liên quan gì đến tôi?”

“Mày bớt giả vờ đi! Mày chỉ muốn mọi người so sánh: con gái mày đứng đầu toàn huyện, còn con tao vật vờ ở trường số 3. Mày muốn thiên hạ thương hại mày, chê cười tao!”

Tôi nhìn thẳng vào chị ta. “Phương Tiểu Lệ, nếu chị không chột dạ, việc gì phải cuống cuồng lên như thế?”

“Tao chột dạ cái gì! Tao làm gì phải chột dạ!”

“Chị chột dạ cái gì, tự chị biết rõ.”

Chị ta tức giận đến run rẩy cả người. “Phương Tiểu Thảo, mày đừng ép tao!”

“Chị muốn làm gì? Lại sửa nguyện vọng lần nữa à?”

Chị ta trừng mắt nhìn tôi, nửa ngày không nói được câu nào, rồi hậm hực quay lưng bỏ đi.

Tối hôm đó, mẹ tôi lại gọi điện đến. Nhưng lần này thái độ có vẻ khác.