Cô bé gật đầu thật mạnh:
“Vâng ạ!”

Về đến nhà họ Thẩm, liền thấy ba mẹ đang ngồi ở phòng khách với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, trên bàn trà là một phong bì hồ sơ giấy màu nâu không ghi thông tin người gửi.

“Noãn Noãn,”
Ba tôi mở miệng, vẻ mặt khó coi,
“Vừa rồi có người gửi cái này đến.”

Tôi mở phong bì, đổ ra bên trong — là một xấp ảnh.

Trong ảnh, lại là cảnh chiều hôm qua tôi và Thanh Nguyệt đứng trước viện dưỡng lão ở thành phố lân cận, cùng cảnh chúng tôi dẫn người vào nơi ở của Lâm Mạn Lệ!

Góc chụp cực kỳ hiểm, cố ý ghi lại nét mặt lạnh lùng của tôi và gương mặt tái nhợt của Thanh Nguyệt, tạo ra cảm giác ép người đến đường cùng.

Ngoài ra, còn có một tờ giấy in với dòng chữ duy nhất:
「Chuyện xưa đã qua, hà tất đào sâu. Nếu không, lần tới sẽ không chỉ là ‘tai nạn’ cầu thang nữa.」

Đe dọa.
Lời cảnh cáo trần trụi.

“Cái… cái này là sao vậy?”
Mẹ tôi run rẩy hỏi, tay cầm ảnh cũng run không ngừng,
“Hai đứa đi viện dưỡng lão tìm ai? Ai gửi mấy thứ này? ‘Lần tới sẽ không là tai nạn’ là có ý gì?!”

Thanh Nguyệt nhìn thấy ảnh và mảnh giấy, sắc mặt trắng bệch, theo bản năng nép sát tôi hơn.

Tôi nhìn chằm chằm vào tờ giấy, đầu ngón tay lạnh buốt, nhưng trong lòng lại bùng cháy một ngọn lửa lạnh đến đáng sợ.

Chúng bắt đầu lo lắng rồi.

Không chỉ theo dõi tôi, mà ngay cả hành tung của Thanh Nguyệt chúng cũng nắm rõ trong lòng bàn tay. Thậm chí còn dám dùng cách này để gửi cảnh cáo đến tận cửa nhà.

Tôi cầm tờ giấy, từ từ siết chặt lại, tiếng giấy bị vò phát ra âm thanh răng rắc như sắp nát vụn.

“Lũ hề nhảy nhót.”
Tôi ngẩng đầu, nhìn về phía ba mẹ đang hoảng sợ bất an, giọng nói bình thản, nhưng lại ẩn chứa một luồng sát khí lạnh thấu xương:
“Nếu chúng đã muốn chơi…”
“Vậy thì tôi sẽ cùng chúng chơi… đến cùng.”

Bức thư nặc danh mang tính đe dọa cùng những bức ảnh chụp lén, như một viên đá ném xuống mặt hồ sâu, tạo ra từng vòng gợn sóng lạnh lẽo trong ngôi nhà cũ.

Cha tôi cau chặt mày, mẹ thì đứng ngồi không yên, ngay cả không khí cũng như đặc lại vài phần.

Tôi ném tờ giấy vò nát vào thùng rác, giọng nói không lộ cảm xúc:
“Sợ gì chứ. Chỉ là chó cùng rứt giậu mà thôi.”

Bọn chúng càng kích động như vậy, càng chứng tỏ chúng ta đã chạm đúng chỗ đau.

Bộ phận an ninh nhanh chóng báo cáo, giọng mang theo vẻ nghiêm trọng:
“Tiểu thư, việc truy dấu IP nước ngoài và đường truyền mã hóa liên lạc với Thẩm Minh Châu gặp phải trở ngại. Đối phương có năng lực phản truy vết rất mạnh, như thể từng được huấn luyện chuyên nghiệp. Tuyến manh mối từ Tiền Lão Tam và Lâm Mạn Lệ, phía sau có kẻ giấu mình rất sâu.”

“Tiếp tục điều tra.”
Tôi đứng trước cửa sổ sát đất trong thư phòng, nhìn bóng cây bị gió thổi lay động trong sân,
“Trọng điểm là điều tra sau khi chú tôi – Thẩm Hồng Văn ‘chết’ – toàn bộ các tài khoản offshore hay quỹ tín thác bí mật có liên quan đến ông ấy. Một người đã chết không thể tự điều hành, chắc chắn có kẻ còn sống đang đứng sau thay ông ta ra tay.”

“Rõ, thưa tiểu thư.”

Tôi gác máy, trầm ngâm một lát, rồi gọi đến một số khác.

Điện thoại đổ chuông rất lâu mới có người bắt máy, giọng ông nội trầm ổn nhưng có phần mệt mỏi truyền đến:
“Noãn Noãn?”

“Ông nội,”
Tôi đi thẳng vào vấn đề,
“Ông còn nhớ lúc sinh thời, ngoài Lâm Mạn Lệ, chú Hồng Văn từng đặc biệt tin tưởng ai không? Nhất là… những người ông ấy dùng để xử lý mấy việc bất tiện?”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng tín hiệu đã mất.

Cuối cùng, ông nội thở dài, giọng mang theo chút khàn khàn của thời gian xưa cũ:
“Nó… đa nghi lắm, chẳng hoàn toàn tin ai cả. Nếu phải nói, thì từng có một tài xế theo bên nó rất lâu, tên là A Trung, ít nói, thân thủ rất tốt. Sau khi Hồng Văn ‘chết’, anh ta cũng biến mất. Có người nói anh ta quay về quê cũ ở Nam Dương.”

A Trung. Một cái tên gần như đã bị lãng quên.

“Có ảnh không ạ?”

“Để ông bảo quản gia Phúc tìm lại trong mấy album cũ… có thể sẽ có.”

Ông nội ngừng lại một chút, giọng trầm xuống:
“Noãn Noãn, chuyện này có nghiêm trọng không?”

“Cũng tạm ổn ạ.”
Tôi nói với giọng nhẹ nhàng,
“Chỉ là vài con chuột trong cống, không tạo được sóng to gió lớn đâu. Ông nghỉ ngơi cho tốt, đừng lo nghĩ.”

Lúc nhận được bản scan tấm ảnh cũ mà quản gia Phúc gửi đến thì đã là đêm khuya.

Người đàn ông trong ảnh đứng sau lưng Thẩm Hồng Văn thời trẻ, cúi đầu, vành nón kéo thấp, chỉ lộ ra một phần cằm mờ nhạt, khí chất âm trầm.

“Tra người này. A Trung, có thể từng đến Nam Dương.”
Tôi gửi ảnh cho bộ phận an ninh,
“Huy động toàn bộ mạng lưới quan hệ ở nước ngoài.”

Xử lý xong việc này, tôi đẩy cửa phòng của Thanh Nguyệt.

Con bé vẫn chưa ngủ, ôm gối ngồi trên giường, đèn bàn vẫn sáng, trước mặt là cuốn sách nhập môn tài chính đang mở, nhưng ánh mắt lại hơi đờ đẫn.

“Vẫn đang nghĩ đến chuyện ban ngày sao?”
Tôi bước đến ngồi xuống.

Con bé hoàn hồn, gật đầu, lại lắc đầu:
“Chị ơi, em không sợ bọn họ… em chỉ thấy… kinh tởm.”

Từ ngữ của nó còn ít ỏi, nhưng lại diễn tả cảm xúc rất chính xác:
“Như thể bị mấy con sâu trong bóng tối rình rập vậy.”

“Thế thì kéo sâu ra, giẫm chết nó.”
Tôi nói một cách bình thản,
“Sợ hãi và ghê tởm chẳng ích gì, chỉ có thực lực mới hữu dụng. Khi em đủ mạnh, những thứ đó tự khắc không dám đến gần.”

Nó nghe mà như hiểu như không, nhưng ánh mắt lại dần trở nên kiên định:
“Em sẽ cố gắng trở nên mạnh mẽ thật nhanh.”

“Vừa hay hiện giờ có một cơ hội.”

“Cuối tuần sau, phu nhân Lý của tập đoàn Bách Xuyên tổ chức một buổi trà đàm từ thiện. Quy mô không lớn, nhưng người đến đều là những phu nhân và thiên kim quyền lực nhất trong giới thượng lưu. Em đi với chị.”

Thanh Nguyệt lập tức căng thẳng:
“Em… em không được đâu… mấy nơi đó…”

“Không có chuyện không được.”
Tôi cắt lời em.
“Hãy nhớ cảm giác của em khi đứng ở yến tiệc. Em mang họ Thẩm, là em gái của Thẩm Thanh Noãn. Chỉ vậy là đủ. Bọn họ chỉ đến để nịnh bợ em, chẳng ai dám tỏ thái độ.”

Những ngày tiếp theo, tôi đích thân giám sát việc chuẩn bị của Thanh Nguyệt cho buổi trà đàm.
Từ trang phục đến trang điểm, từ các chủ đề có thể được nhắc đến đến sơ đồ quan hệ giữa các gia tộc, thậm chí tỉ mỉ đến cả cách cầm ly và độ cong của nụ cười.

Em học hành cực kỳ chăm chỉ, ý chí mạnh mẽ đến mức khiến tôi cũng phải liếc nhìn bằng ánh mắt khác.

Buổi trà đàm được tổ chức tại biệt thự riêng ven hồ của phu nhân Lý. Không gian nhỏ nhắn, tinh tế, người đến quả nhiên đều là những gương mặt quen thuộc.