Lâm Thanh ngẩn ra một chút, ngẩng đầu nhìn tôi: “Hay là bán đi? Ít nhất có thể tạm thời giảm bớt áp lực tiền nhà trước đã—”
“Không bán.” Tôi gần như phản xạ bật ra câu đó, y hệt giọng điệu mà năm đó chị dâu cả dặn dò tôi.
Lâm Thanh nhíu mày: “Anh ít nhất cũng phải cho em một lý do chứ.”
“Chị dâu cả nói rồi, trừ khi đến mức thật sự không thể gắng gượng nổi nữa, đừng động vào mấy thỏi vàng này.”
“Bây giờ còn chưa tính là thật sự không gắng nổi thì còn tính là gì?” Lâm Thanh có chút sốt ruột, “Tiền vay nhà mỗi tháng hơn một vạn, trên tài khoản sắp không gánh nổi nữa rồi, thế không gọi là không gánh nổi thì gọi là gì?”
Tôi không lập tức trả lời.
Tôi cầm điện thoại lên, gọi cho chị dâu cả.
Sau khi chị dâu cả bắt máy, nghe tôi nói rõ tình hình xong, chị im lặng một lúc rồi hỏi: “Trên tài khoản còn cầm cự được mấy tháng?”
“Ba tháng, cố lắm thì ba tháng.”
“Vậy thì cứ cắn răng mà chống đỡ trước đã, thật sự không chống nổi rồi tính sau.” Chị dâu cả nói, “Bây giờ giá vàng tăng vọt là do dịch bệnh đẩy lên, không phải mức giá bình thường, bán đi thì tiếc lắm.”
“Nhưng chị dâu cả, bên em—”
“Tiểu Trạch, nghe chị.”
Giọng chị dâu cả không lớn, nhưng lại mang theo một khí thế không cho bàn cãi, “Đúng lúc này, ai cũng đang bán tháo, em đừng có chạy theo số đông, cố mà chịu một chút.”
Tôi cúp máy, ngẩng đầu nhìn Lâm Thanh.
Lâm Thanh nhìn chằm chằm tôi: “Chị dâu cả anh nói sao?”
“Bảo chúng ta cứ gắng cầm cự qua giai đoạn này trước đã.”
Lâm Thanh thở dài, vùi mặt vào đầu gối, không nói nữa.
Ba tháng tiếp theo, chúng tôi sống vô cùng chật vật.
Tôi thu hẹp công ty xuống quy mô nhỏ nhất, sa thải phần lớn công nhân, chỉ để lại hai người theo tôi đã nhiều năm, bản thân tôi cũng ra công trường làm việc.
Tôi nhận không ít việc lặt vặt, nào là sửa sang nhà cũ, bảo trì khu dân cư, cải tạo cửa tiệm nhỏ, miễn là có tiền kiếm thì cơ bản không kén việc.
Lâm Thanh đi làm thêm ở một tiệm quần áo của bạn bè, mỗi tháng được hai ba nghìn tệ.
Chúng tôi cứ thế từng chút một cắn răng mà sống qua.
Năm 2021, dịch bệnh dịu xuống, ngành trang trí nội thất dần hồi phục, công ty của tôi cũng theo đó mà lấy lại sinh khí.
Cái hộp sắt đó, rốt cuộc vẫn không động đến.
Nghĩ lại thì, phán đoán của chị dâu cả quả nhiên rất chuẩn.
Sau khi giá vàng tháng 8 năm 2020 vọt lên đỉnh, mấy tháng tiếp theo đã bắt đầu giảm trở lại, nếu lúc đó bán đi, cũng xem như bán ở mức tương đối cao, thật ra không lỗ.
Nhưng nếu cứ không bán, tình hình về sau sẽ thế nào…
Đó là chuyện về sau.
06
Năm 2022 đến 2023 là hai năm thuận lợi nhất trong sự nghiệp của tôi.
Công ty giành được mấy dự án lớn, một dự án cải tạo khu dân cư cũ, một dự án nâng cấp khu công cộng của trung tâm thương mại, lợi nhuận đều khá khả quan.
Giữa tôi và Lâm Thanh, mùi thuốc súng cũng ít đi không ít, có tiền trong tay rồi, rất nhiều mâu thuẫn tự nhiên cũng nhạt bớt.
Năm 2023, chúng tôi quyết định sinh con.
Sau khi Lâm Thanh mang thai, cô ấy bắt đầu tính chuyện đổi nhà — nói rằng căn 120 mét vuông này bây giờ không đủ dùng, đứa bé phải có phòng riêng, còn phải để trống một phòng cho bố mẹ đến chăm sóc.
Trong lòng tôi tính toán một vòng, muốn đổi sang căn nhà lớn hơn, ít nhất cũng phải bỏ ra thêm hơn một triệu tệ.
Lúc đó trên tài khoản tuy vẫn còn dư, nhưng Lâm Thanh tính tới tính lui, nào là trang trí sửa sang, trường học, chỗ đậu xe, làm tôi nhức cả đầu.
Trong khoảng thời gian này, tôi về quê thăm chị dâu cả, đúng vào dịp Thanh Minh.
Nhà máy gia công nhỏ mà anh cả mở ở ngoại ô Thành Đô mấy năm nay vẫn cố gắng duy trì, đến cuối năm 2022, cuối cùng anh cả cũng đóng cửa, chuẩn bị chuyển sang làm việc khác.
