Một thoáng lặng thinh, ngài khẽ bật cười: “Thật khéo. người ta nhắm lấy làm thê tử, vốn dĩ cũng chẳng phải là loại nữ nhân chỉ biết rúc vào trong quy củ hậu viện.”
Ta cúi nhìn sính thiếp, cuối cùng vươn tay thu vào lồng ngực.
Không phải vì thứ này vẫn mang danh lương duyên cao môn.
Mà bởi vì lần này, kẻ lựa chọn, là ta.
Nửa năm sau, trên con phố dài náo nhiệt nhất mạn Nam thành, Vân Cẩm Trai một lần nữa mở cửa khai trương.
Trước cửa cờ phướn ngập trời, lụa là dệt tựa dải ráng chiều. Ba chữ “Vân Cẩm Trai” khắc mạ vàng chói chang nghễu nghện giữa hoành phi, dưới góc phải là một hàng tiểu khải đoan trang: “Đông gia Tạ thị”.
Ngày khai trương đón khách, rất nhiều người quen mặt đều tìm đến góp vui. Kẻ xem náo nhiệt, kẻ đến bồi tiếu , cũng có kẻ thầm than thở cảm thán, đồn thổi rằng ta mệnh lớn, không ngờ trong cái tử cục ấy mà vẫn lật ngược thế cờ mà sinh tồn.
Nghe thấu những lời này, ta chỉ cười nhàn nhạt.
Ta chưa bao giờ tin rằng vận mệnh của ta là do ông trời sắp đặt.
Đó là lối thoát mà nương ta đã lấy mạng dọn đường. Cũng là con đường mà tự tay ta đã lấy máu của hai kiếp người, gót giày đạp nát từng tấc đất mà mở lối.
Tại vị trí chói lọi nhất cửa hàng, ta dựng một bức bình phong thêu Tô Châu tinh xảo bậc nhất. Đó là bức thêu do nương ta hồi trẻ tự tay thêu dệt, đóa mẫu đơn đương thì rực rỡ tươi thắm, đường kim mũi chỉ tinh tế đến nhường nào lại tựa hồ những lời chưa nói hết của nương ta. Năm nao nó bị Liễu thị đùn đẩy đến Phúc Ký Trù Trang, ta đã sai người dùng vàng ròng chuộc về cho bằng được.
Phùng chưởng quỹ đứng cạnh tủ hàng sau, tinh thần so với nửa năm trước còn tráng kiện hơn gấp mười lần. Lão thấy ta bước xuống lầu, nét mặt hớn hở đệ trình một quyển sổ mới: “Đông gia, lượng tiền lưu thông trong tháng này đã gấp đôi tháng trước rồi.”
Ta đỡ lấy sổ sách, đầu ngón tay lướt đi trên từng hàng chữ số ngay ngắn mực thước.
Những con số này chẳng còn là những thủ đoạn đội lốt dối trá tham ô mờ ám nữa, mà là bạc trắng chân chính chảy vào hầu bao của ta.
Tần ma ma rảo bước từ sau ra, trên tay nâng lấy một chén trà nóng hổi: “Cô nương, bên ngoài có người đưa lễ vật đến chúc mừng, báo danh là của Trấn Bắc Hầu phủ.”
Ta không vội xem hạ lễ. Mà chỉ bước ra ngoài trước thềm, rướn cao đầu nhìn ngắm bức hoành phi chói lọi rạng ngời dưới ánh thái dương rực rỡ.
Trời sụp tối, cửa tiệm chuẩn bị đóng cửa hạ màn.
Ta đứng trước cửa sổ trên lầu hai, ngắm nhìn phố dài ánh đèn lần lượt được thắp lên rực rỡ.
Gió ùa đến, thoảng thoảng mang theo hương vị ngòn ngọt của lụa là gấm vóc, thổi lật trang huyết thư của nương ta xếp gọn trên án thư.
Bùi Nghiễn từ phía sau tiến tới nhẹ nhàng khoác lên người ta một chiếc áo choàng: “Bên ngoài trời lạnh.”
Ta quay mặt nhìn ngài, chợt nở một nụ cười.
“Bùi Nghiễn, nếu như không được làm lại cuộc đời này một lần nữa, e rằng cả đời ta sẽ chẳng bao giờ vỡ lẽ, làm người đi tới chặng cuối cùng, thứ quan trọng nhất là gì đâu.”
“Là thứ gì?”
Ta nhìn phố phường dài dằng dặc ánh đèn tựa sao băng, chất giọng nhẹ tựa sương, nhưng vững chãi tựa thanh đao rút vỏ vào yên.
“Là trước hết, phải tự nắm lấy mạng sống của mình trong tay.”
Dưới lầu có kẻ cao giọng hô một tiếng “Tạ Đông gia”.
Ta cất tiếng vâng lời, quay gót bước xuống lầu.
Từ nay về sau, chẳng còn ai có thể dùng một chén trà độc để viết định cục thay ta.
