Nàng đáp lời rồi đi làm.

Đêm đó, Trường Xuân xá thắp rất nhiều nến đỏ.

Các nữ quan cũ vây lại đánh bài lá, ánh nến chiếu lên mặt mỗi người, vậy mà có mấy phần vui vẻ.

Mạnh Hoài Châu ngồi dưới hiên, ngoài miệng chê tục, trong mắt lại có ý cười.

Ta đứng ngoài cửa viện nhìn rất lâu.

Bỗng cảm thấy, đôi nến hỷ đến muộn của đời trước cuối cùng cũng đổi được nơi thuộc về.

Không còn soi màn tân hôn.

Cũng không còn soi đêm tuyết nơi viện hẻo lánh.

Chúng soi một nhóm nữ nhân từng hao hết tuổi xuân trong cung, soi chút náo nhiệt cuối đời của họ.

Rất tốt.

Trước khi Hoắc Thanh Từ cáo lão, hắn đến Thượng Cung cục nộp phần công văn cuối cùng của Lễ bộ.

Bên tóc hắn đã có sợi bạc.

Ta cũng không còn trẻ.

Hắn đặt công văn xuống, cười nói:

“Nguyễn thượng cung, lần này có sai sót không?”

Ta lật hai trang.

“Tạm thời chưa nhìn ra.”

“Vậy thì tốt.”

Hắn đứng trước án, im lặng một lát.

“Ta sắp rời kinh rồi.”

Ta ngẩng đầu.

“Về quê?”

“Ừ.”

“Bảo trọng.”

Hắn gật đầu.

Đi đến cửa, hắn lại quay đầu nhìn ta.

“Nguyễn Đường Vãn.”

Lần này, ta không sửa cách xưng hô của hắn.

Hắn nói:

“Nếu có kiếp sau…”

Nói đến một nửa, chính hắn tự dừng lại.

Rồi hắn cười.

“Thôi.”

“Đời này, nàng sống rất tốt.”

Ta cũng cười.

“Phải.”

“Ta sống rất tốt.”

Sau khi hắn rời đi, ta tiếp tục xem công văn.

Ánh mặt trời xuyên qua song cửa Thượng Cung cục, rơi trên án thành từng ô từng ô.

Tiểu nữ sử vào dâng trà, thấy ta đang cười, lá gan lớn hơn chút.

“Hôm nay tâm trạng thượng cung rất tốt sao?”

Ta nâng chén trà.

“Ừ.”

“Sổ cũ đã rõ rồi.”

Nàng nghe không hiểu.

Ta cũng không giải thích.

Chiều tối, ta đến Trường Xuân xá.

Nến đỏ đã cháy hết, chỉ còn từng đoạn chân nến ngắn ngủi.

Thạch lựu trong sân đã chín, mấy nữ quan cũ đang bàn bạc mai hái xuống chia nhau ăn.

Mạnh Hoài Châu ngồi dưới hiên, lười biếng nhìn ta.

“Lại đến tra sổ?”

Ta ngồi xuống cạnh nàng.

“Đến phơi nắng.”

Nàng hừ cười.

“Lớn tuổi thế này rồi còn học người ta lười biếng.”

Ta nhìn ánh tà dương trong sân.

“Thỉnh thoảng thôi.”

Rất nhiều năm trước, ta bệnh chết trong viện hẻo lánh của Hoắc gia.

Không ai thu xác.

Không ai thắp đèn.

Khi ấy ta tưởng đời mình đã nát đến tận cùng, không còn đường xoay chuyển.

Sau này ta bước vào cửa cung, làm nữ sử chưởng bộ nhỏ nhất.

Ngày ngày kiểm sổ, ngày ngày điểm sách, gạch ra từng khoản sai sót, cũng từng chút một gạch sạch đoạn mệnh sai lầm của chính mình.

Bây giờ nghĩ lại, cung quy nghiêm ngặt, nhưng cũng cho ta tự do.

Nữ quan không được tự ý xuất giá.

Thật tốt.

Ta không cần phải gả cho ai để chứng minh mình được yêu.

Cũng không cần đợi ai sau khi ta chết mới quay đầu, để chứng minh ta xứng đáng được nhìn thấy.

Đời này của ta, cuối cùng cũng là của chính ta.