“Không phải tặng nàng.”

“Là tiền của mấy đôi nến đỏ trong mơ.”

Ta ngẩn ra.

Hắn đặt hộp lên bậc đá bên cạnh.

“Ta từng hỏi Thượng Cung cục, trong cung có những nữ quan cũ bệnh lui về rồi không nơi nương tựa.”

“Số bạc này, nếu nàng bằng lòng, hãy thay họ thêm một căn nhà dưỡng bệnh.”

Ta nhìn chiếc hộp kia.

Rất lâu sau, ta bảo nữ sử phía sau nhận lấy.

“Ta sẽ ghi vào sổ.”

Hoắc Thanh Từ gật đầu.

“Được.”

Hắn lùi một bước.

Không gọi tên ta nữa.

Cũng không nói sẽ đợi ta.

Chỉ hành một lễ.

“Nguyễn nữ sử, bảo trọng.”

Ta đáp lễ.

“Hoắc công tử cũng bảo trọng.”

Lần từ biệt này giống như cuối cùng đã cắt đứt một sợi dây cũ.

09

Hai năm sau, ta trở thành nữ quan chưởng sự của Thượng Nghi cục.

Mạnh Hoài Châu thăng làm thượng cung.

Hoàng hậu cười nói, gương mặt lạnh của nàng cuối cùng cũng có thể đi quản nhiều người hơn.

Mạnh Hoài Châu nghe xong chỉ nói:

“Thần tuân chỉ.”

Ta đứng bên cạnh suýt nữa bật cười.

Sau đó nàng hỏi ta cười gì.

Ta nói:

“Mạnh tỷ tỷ làm thượng cung rồi mà vẫn y như cũ.”

Nàng nhìn ta một cái.

“Ngươi cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.”

“Bây giờ đám tiểu nữ sử đều sợ ngươi.”

Ta ngẩn ra.

“Sợ ta?”

“Ừ.”

“Nói Nguyễn chưởng sự kiểm sổ, sai một sợi chỉ cũng có thể bị ngươi bắt ra.”

Ta không nhịn được cười.

Như vậy cũng tốt.

Tốt hơn bị người ta nói ngang ngược, ghen tuông, cướp nhân duyên của người khác.

Sau khi căn nhà dưỡng bệnh cho nữ quan cũ trong cung được xây xong, hoàng hậu ban tên là Trường Xuân xá.

Ta đích thân đi xem.

Tiểu viện ở phía sau đường kẹp phía tây, trồng vài cây thạch lựu.

Những nữ quan lui xuống vì bệnh cuối cùng cũng có chỗ an thân.

Ta ghi khoản của chiếc hộp Hoắc Thanh Từ đưa vào quyển sổ đầu tiên.

Mục ghi:

“Bạc thiện vô danh, xây thêm đông sương Trường Xuân xá.”

Hắn không đến hỏi nữa.

Nghe nói sau này hắn đi làm quan ngoài kinh.

Ba năm chưa về.

Nguyễn gia cũng thay đổi rất nhiều.

Đại ca cưới vợ.

Đại tẩu lanh lợi, biết cưỡi ngựa, cũng biết quản sổ sách. Lần đầu gặp ta liền nhét cho ta một gói thịt khô do chính nàng làm.

Mẫu thân già đi chút ít.

Khi gặp lại ta, bà luôn có chút dè dặt.

Có một năm ta về phủ thăm tổ mẫu, bà kéo tay ta, bỗng nói:

“Đường Vãn, năm đó con vào cung, ta luôn tưởng con oán ta.”

Ta nhìn bà.

Mắt bà đỏ lên.

“Saukhi Hành Vu đi, nàng nói với ta, là ta đã cho nàng quá nhiều thương xót không nên để nàng gánh, cũng cho con quá nhiều ấm ức con không nên chịu.”

Ta không nói gì.

Mẫu thân nghẹn ngào nói:

“Là mẫu thân không tốt.”

Câu này đến rất muộn.

Muộn đến mức ta đã không còn ngày ngày trông ngóng nó.

Nhưng nó đến rồi, ta vẫn khó chịu một lúc.

Ta khẽ nói:

“Đều qua rồi.”

Bà khóc càng dữ.

Ta không giống trước kia nhào vào lòng bà.

Chỉ đưa khăn cho bà.

Có những tình mẫu nữ, một khi đã đứt, sẽ để lại dấu vết.

Có thể nói chuyện lại với nhau đã rất tốt rồi.

Thân thể tổ mẫu vẫn cứng cáp.

Người thích nhất là nhìn ta mặc quan phục nữ quan.

Lần nào cũng muốn sờ tay áo, nói:

“Đường Vãn nhà chúng ta có dáng vẻ của riêng mình rồi.”

Ta cười nói:

“Tổ mẫu lần nào cũng nói vậy.”

Người cũng cười.

“Nói mãi không chán.”

Trong cung có người khuyên ta, đến tuổi rồi có thể cầu hoàng hậu cho xuất cung, chọn một mối hôn sự khác.

Hoàng hậu cũng từng hỏi ta một lần.

“Nếu ngươi muốn xuất cung, bổn cung có thể sắp xếp cho ngươi.”

Ta nghĩ rất lâu.

Cuối cùng lắc đầu.

“Thần muốn ở lại.”

Hoàng hậu nhìn ta.

“Không muốn gả?”

Ta cười.

“Tạm thời không muốn.”

“Sổ sách trong cung nhiều, lễ khí cũng nhiều.”

“Thần vẫn quản nổi.”

Hoàng hậu cười.

“Vậy thì quản đi.”

Ta ở lại.

Không phải bị tường cung giam giữ.

Mà là cuối cùng ta đã chọn được một con đường mình có thể đi.

10

Năm Hoắc Thanh Từ hồi kinh, ta đã hai mươi bốn tuổi.

Hắn được điều vào Lễ bộ. Lần đầu vào cung làm việc, vừa hay gặp ta đang kiểm kê lễ khí mới tiến cống.

Hắn trầm ổn hơn trước rất nhiều.

Mày mắt vẫn tuấn tú, nhưng đã bớt vẻ lạnh cứng của thiếu niên năm nào.

Từ xa thấy ta, hắn dừng bước.

“Nguyễn chưởng sự.”

Ta đáp lễ.

“Hoắc đại nhân.”

Chúng ta đứng trên cung đạo, cách nhau ba bước.

Hắn nhìn nữ sử và sổ lễ khí sau lưng ta, khẽ nói:

“Bây giờ nàng rất tốt.”

Ta mỉm cười.

“Phải.”

Lần này, ta không khiêm nhường.

Ta quả thật rất tốt.

Có quan giai, có chức trách, có Trường Xuân xá do mình xây dựng, có một nhóm tiểu nữ sử vừa sợ ta vừa nhét điểm tâm cho ta.

Hắn gật đầu.

“Vậy thì tốt.”

Hắn không nhắc chuyện trong mơ.

Cũng không nhắc năm xưa.

Chỉ lấy từ trong tay áo ra một phần công văn.

“Danh sách lễ khí mới tiến cống của Lễ bộ, xin Thượng Nghi cục kiểm nghiệm.”

Ta nhận lấy.

“Ba ngày sau trả hồi chấp.”

Hắn nói:

“Làm phiền.”

Khi lướt qua nhau, hắn bỗng dừng lại.

“Nguyễn Đường Vãn.”

Ta quay đầu.

Hắn như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ nói:

“Cảm ơn nàng.”

Ta hơi khó hiểu.

Hắn nhìn về cuối tường cung.

“Nếu không phải năm đó nàng đi, có lẽ cả đời này ta cũng không phân biệt rõ đâu là áy náy, đâu là thói quen, đâu là thích.”