Một người đàn ông mặc chiếc áo bông cũ kĩ đứng ngoài cửa, mặt gầy sọp đi trông thấy.

Tôi nhìn một lúc lâu mới nhận ra đó là Tống Văn Cảnh.

14.

Tống Văn Cảnh cũng nhận ra tôi.

Tờ đơn xin việc trong tay cậu ta bị bóp đến nhàu nhĩ.

Phía sau quầy, Bùi Hạc Niên đang thay dây đồng hồ cho khách.

Cậu ấy ngẩng lên nhìn thấy Tống Văn Cảnh, động tác chỉ khựng lại nửa giây, rồi lại tiếp tục vặn ốc vít.

Tống Văn Cảnh đứng rất lâu, mới bước đến trước mặt tôi.

“Thẩm Nam Chi, tôi đến ứng tuyển.”

Giọng cậu ta không còn trong trẻo như năm đó nữa.

Bên trong pha lẫn vẻ khàn đục do bị cuộc đời mài giũa.

Tôi nhận lấy tờ đơn xin việc.

Mục học vấn ghi: Cao đẳng Sư phạm.

Kinh nghiệm làm việc: Trống nửa năm.

Mức lương mong muốn, thấp hơn mức chúng tôi trả cho thủ kho bình thường tận ba mươi đồng.

Tôi hỏi: “Tại sao lại đến đây?”

Trên mặt Tống Văn Cảnh xẹt qua vẻ nhục nhã.

“Tôi cần công việc.”

Cậu nhóc học việc mới đến không biết chuyện cũ, nhiệt tình rót trà mời.

Tống Văn Cảnh không nhận.

Cậu ta nhìn những kệ hàng xếp thành hàng dọc trong tiệm, ánh mắt phức tạp xen lẫn sự chua chát.

Tất cả những thứ ở đây, kiếp trước vốn dĩ đã bị cậu ta đánh cắp.

Tiền hàng, lộ phí làm ăn, sự tin tưởng của bố mẹ tôi, và cả mạng sống của tôi.

Đời này, cậu ta phải đứng ngoài quầy hàng, đến một công việc làm thủ kho cũng phải chờ tôi gật đầu.

Tôi đặt tờ đơn xuống mặt bàn.

“Không hợp.”

Sắc mặt cậu ta trắng bệch.

“Tôi có thể nhận lương thấp hơn.”

“Không phải vấn đề tiền lương.”

Tôi nhìn cậu ta.

“Thủ kho phải quản lý sổ sách, quản lý hàng hóa, quản lý chìa khóa. Cậu có tiền án.”

Câu nói này không hề lớn giọng, nhưng khiến cậu ta ngay lập tức không ngóc nổi đầu lên.

Cậu nhóc học việc ngẩn người, nhìn cậu ta, lại nhìn tôi.

Môi Tống Văn Cảnh mấp máy.

“Chuyện năm đó, tôi đã chịu phạt rồi.”

“Hình phạt đó là do nhà trường và Sở Công Thương định ra, không phải do tôi.”

Tôi đẩy tờ đơn trả lại.

“Tôi không có nghĩa vụ phải tin tưởng cậu thêm một lần nữa.”

Đáy mắt Tống Văn Cảnh đỏ hoe:

“Cậu không thể buông tha cho tôi sao?”

Câu này nghe quen thuộc đến nực cười.

Năm đó lúc cậu ta ăn cắp sổ sách nhà tôi, cũng bảo tôi đang hủy hoại cậu ta.

Bây giờ xin việc bị từ chối, lại bảo tôi không buông tha cho cậu ta.

Tôi bình thản đáp: “Cậu có thể đi bất cứ đâu tìm việc, chỉ là không thể đến chỗ tôi.”

Bùi Hạc Niên đưa chiếc đồng hồ đã sửa xong cho khách, rồi đi đến cạnh tôi.

Cậu ấy không nói lời nào, chỉ khép cuốn sổ lại.

Tống Văn Cảnh nhìn Bùi Hạc Niên, bỗng cười một cái.

“Cậu thắng rồi.”

Bùi Hạc Niên nhạt giọng trả lời: “Tôi không thi thố gì với cậu cả.”

Nụ cười của Tống Văn Cảnh cứng đờ.

Từ ngoài cửa lại có một người phụ nữ bước vào.

Cô ta đeo chiếc kính cũ, chiếc khăn quàng cổ giặt đến sờn xù lông.

Hứa Tri Hành.

Lúc cô ta nhìn thấy tôi, sắc mặt trở nên vô cùng mất tự nhiên.

Nhìn thấy Tống Văn Cảnh, bước chân cô ta lại khựng lại.

Hai người cách nhau vài bước chân, không ai lên tiếng mở lời trước.

Năm đó bọn họ tưởng rằng thi ca và khí chất thanh cao có thể chống lại được gạo củi dầu muối.

Sau này mới phát hiện ra, tiền nhà không biết ngâm thơ Cố Thành, và chủ nợ cũng chẳng thèm nghe lý tưởng của ai hết.

Hứa Tri Hành cuối cùng cũng bước đến trước quầy hàng.

“Tôi muốn lấy sỉ một ít sổ tay và băng cassette.”

Cô ta hiện đang mở một sạp sách nhỏ, bán tài liệu học tập và băng cassette trắng.

Tôi xuất hóa đơn cho cô ta theo giá sỉ thông thường.

Cô ta ngẩn người:

“Cậu không làm khó tôi à?”

Tôi hỏi ngược lại: “Cô mua hàng, tôi làm ăn buôn bán, tại sao tôi phải làm khó?”

Mặt cô ta càng trắng hơn.

Đôi khi, thứ khiến người ta thấy bẽ bàng nhất không phải là sự trả thù, mà là đối phương đã coi bạn như một khách hàng bình thường, không hơn không kém.

Tống Văn Cảnh gọi khẽ:

“Tri Hành.”

Hứa Tri Hành ngoái lại nhìn cậu ta, trong mắt không còn ánh sáng rực rỡ như kiếp trước nữa.

“Tống Văn Cảnh, bây giờ tôi chỉ muốn ráng chống đỡ cái sạp hàng này thôi.”

Nói xong, cô ta ôm đống hàng đi thẳng.

Tống Văn Cảnh đứng như trời trồng tại chỗ, giống như bị người ta rút mất sợi chỉ chống đỡ cuối cùng.

Lúc cậu ta rời đi, bên ngoài tuyết đang rơi.

Không có ai đuổi theo.

Bố tôi từ phòng trong bước ra, trên tay bưng ly trà nóng.

“Đi rồi hả?”

Tôi gật đầu.

Bố tôi hừ một tiếng:

“Năm đó nó chê mùi tiền của bọn con buôn, giờ cái mùi tiền ấy cũng chẳng thèm chứa chấp nó.”

Mẹ tôi phát vào vai ông một cái:

“Ông bớt nói vài câu đi, trong lòng tụi nhỏ không dễ chịu đâu.”

Tôi nhìn những dấu chân trên nền tuyết ngoài cửa, rất nhanh chóng bị người qua lại giẫm nát bấy.

“Không có gì là không dễ chịu đâu ạ.”

Là không có thật.

Sự oán hận một khi đã được công lý đón nhận, sẽ không tiếp tục mục nát trong lòng nữa.

Cửa hàng của chúng tôi sau này đã trở thành công ty.

Bùi Hạc Niên dẫn dắt đội ngũ tự làm linh kiện điện tử, đón trúng làn sóng sửa chữa đồ điện gia dụng, đơn hàng đổ về ngày càng nhiều.

Bố tôi từ “hộ vạn tệ” ở thị trấn, trở thành “Ông chủ Thẩm” có máu mặt trên tỉnh.