Tôi không từ chối, cũng không tỏ ra quá nồng nhiệt.

Tôi đỡ lấy bát sủi cảo, khách sáo nói: “Cảm ơn thím Lý, làm phiền thím quá.”

Thím Lý thấy tôi nhận sủi cảo thì bạo dạn hơn, rướn cổ nhìn vào trong nhà.

“Ôi chao, cô dọn dẹp căn nhà sáng sủa quá! Một người phụ nữ mà cô tài giỏi thật đấy!”

Thím ấy đảo mắt, hạ giọng thì thầm: “Tú Vân này, thím nghe nói, bên nhà mẹ chồng cô không định bỏ qua dễ dàng thế đâu. Cô phải cẩn thận một chút đấy.”

“Cảm ơn thím Lý đã nhắc nhở, cháu biết rồi.” Tôi hờ hững đáp.

Sự bình thản của tôi khiến thím Lý hơi bất ngờ.

Thím ấy dường như còn muốn nói thêm gì đó, nhưng tôi đã không còn hứng thú trò chuyện nữa.

“Thím Lý, cháu đang bận, không giữ thím lại chơi nữa nhé. Cháu ăn xong sẽ mang bát trả lại cho thím.”

Tôi ngỏ ý tiễn khách.

Thím Lý đành tiu nghỉu rời đi.

Tôi đóng cửa lại, nhìn bát sủi cảo bốc khói nghi ngút.

Tôi biết, từ ngày hôm nay, tôi phải học cách đối phó với những người này.

Không được quá mềm mỏng, nhưng cũng không thể quá cứng rắn.

Tôi phải cho họ biết Châu Tú Vân này không dễ chọc, nhưng cũng không phải kẻ cạn tình cạn nghĩa.

Chập tối, Cao Kiến Mân đến.

Anh ta không gõ cửa mà tự dùng chìa khóa để mở.

Đó là điều chúng tôi đã thỏa thuận trước đó.

Anh ta xách theo chăn đệm và chậu rửa mặt, giống như một đứa trẻ phạm lỗi, đứng tần ngần ngoài cửa.

“Anh… anh chuyển sang đây rồi.”

Tôi liếc nhìn anh ta, chỉ tay về phía căn phòng nhỏ hướng Bắc.

“Phòng của anh ở đó.”

Anh ta lầm lụi bước vào.

Căn phòng đó tôi chỉ quét dọn qua loa, bên trong trống rỗng không có gì.

Anh ta đặt chăn đệm xuống sàn, coi như đã an cư.

Cường Cường nhìn thấy anh ta thì hơi sợ hãi, nấp sau lưng tôi.

Cao Kiến Mân nhìn con trai, trên mặt lộ ra một tia tội lỗi.

“Cường Cường, lại đây, bố mua kẹo mạch nha cho con này.”

Anh ta lấy từ trong túi áo ra một cục kẹo bọc trong giấy.

Cường Cường nhìn cục kẹo, lại nhìn tôi, không dám nhúc nhích.

“Cầm đi con.” Tôi nói.

Lúc này Cường Cường mới dè dặt nhận lấy.

Bữa tối, tôi nấu hai món một canh.

Một đĩa rau xào, một đĩa khoai tây thái sợi, và một bát canh rong biển trứng.

Tôi bê cơm lên bàn, xới cho Cường Cường một bát.

Sau đó, tôi bưng bát của mình, ra ngồi bên cửa sổ.

Cao Kiến Mân lẳng lặng tự xới cơm, ngồi cạnh bàn, ăn không nói một lời.

Ba người chúng tôi, sống chung dưới một mái nhà.

Nhưng lại giống như ba người xa lạ không liên quan đến nhau, mỗi người tự giữ ranh giới của riêng mình.

Bầu không khí bức bối đến mức khó thở.

Ăn xong, tôi cũng không để anh ta nhúng tay vào dọn dẹp.

Tôi gom bát đũa, mang ra bồn nước ngoài hành lang để rửa.

Lúc quay vào, Cao Kiến Mân gọi tôi lại.

“Tú Vân.”

Tôi dừng bước nhưng không quay lại.

“Ngày mai, mẹ và Lệ Lệ có thể sẽ đến.” Giọng anh ta hơi khàn đi.

Tôi xoay người, nhìn thẳng vào anh ta.

“Rồi sao?”

“Họ… họ đến để xin lỗi.” Anh ta ngập ngừng nói.

“Xin lỗi?” Tôi như nghe được chuyện hài hước nhất trần đời, “Chồn chúc Tết gà sao?”

“Là thật đấy!” Anh ta cuống quýt, “Anh đã nói với họ rồi, nếu họ không đến cúi đầu nhận lỗi với em, sau này anh sẽ không nhận họ nữa. Họ sợ rồi, cho nên…”

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt anh ta một lúc lâu.

Muốn tìm ra một tia lừa gạt trong đó.

Nhưng thứ tôi thấy chỉ là sự mệt mỏi và giằng xé.

“Được.” Tôi nói, “Tôi sẽ đợi.”

“Để xem bọn họ diễn được trò trống gì cho tôi xem.”

12

Màn xin lỗi của Tiền Thục Phân và Cao Lệ Lệ đến sớm hơn tôi dự đoán.

Sáng hôm sau, tôi đã nghe thấy tiếng bước chân rầm rập ngoài hành lang.

Không phải hai người, mà là một đám người.

Tôi nhìn qua mắt mèo, lòng chùng xuống.

Người đến không chỉ có Tiền Thục Phân và Cao Lệ Lệ.

Mà còn có bố chồng tôi, Cao Vệ Quốc, cùng vài người họ hàng tôi không rõ tên.