“Tôi chỉ lấy vài bộ quần áo rách của tôi và Cường Cường.”

“Bất cứ thứ gì của nhà họ Cao anh, cho dù là một cái kim, tôi cũng không mang đi.”

“Từ ngày hôm nay, mẹ con chúng tôi, với nhà họ Cao các người, ân đoạn nghĩa tuyệt.”

Tôi kéo khóa túi lại, đeo lên lưng.

Chiếc túi đó rất nặng, đè lên vai tôi đau nhức.

Nhưng tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có.

Tôi đi ra cửa, đám hàng xóm đang vây xem tự động nhường cho tôi một lối đi.

Ánh mắt họ nhìn tôi, không còn chỉ là sự khinh bỉ và chế giễu nữa.

Thêm một tia sợ hãi, và một tia… phức tạp khó tả.

Tôi không quay đầu lại.

Tôi biết, Cao Kiến Mân không đuổi theo.

Tôi biết, anh ta đã mặc nhiên chấp nhận.

Tôi bước từng bước một, đi xuống tòa tập thể mà tôi đã sống suốt năm năm.

Mỗi bước bước xuống, đều giống như đang tháo tung một xiềng xích.

Xuống đến dưới lầu, ánh nắng chói chang.

Tôi nheo mắt, ngẩng đầu nhìn về phía tầng sáu của tòa nhà số sáu.

Nơi đó, mới là nhà của tôi.

Nhà mới của tôi – Châu Tú Vân, và con trai tôi – Châu Cường Cường.

Không sai.

Từ hôm nay trở đi, con trai tôi, theo họ Châu của tôi.

11

Việc đầu tiên tôi làm sau khi về tòa nhà số 6 là đổi tên cho Cường Cường.

Trong thâm tâm tôi, đã đổi tên thằng bé từ “Cao Cường” thành “Châu Cường Cường”.

Mặc dù sổ hộ khẩu thì tạm thời chưa đổi được, nhưng trong trái tim tôi, thằng bé đã hoàn toàn tách khỏi cái gia đình kinh tởm kia.

Cường Cường nhìn thấy quần áo tôi mang về thì rất vui vẻ.

Thằng bé ôm mấy bộ quần áo nhỏ xíu của mình, cẩn thận gấp gọn gàng rồi xếp vào một góc.

Đứa trẻ này, đã học cách hiểu chuyện từ quá sớm.

Trong lòng tôi trào lên một trận chua xót, nhưng ngay sau đó lại bị một ý chí chiến đấu mạnh mẽ hơn thay thế.

Tôi nhất định phải cho con một cuộc sống sung túc.

Sẽ không bao giờ phải nhìn sắc mặt của bất kỳ ai nữa.

Hai ngày tiếp theo, tôi vùi mình vào công việc trang hoàng nhà mới với một sinh lực gần như điên cuồng.

Tôi quét lại toàn bộ các bức tường.

Không có tiền mua sơn, tôi đành dùng nước vôi rẻ nhất, quét đi quét lại nhiều lần cho đến khi lấp kín hết các vết ố vàng và mảng tường bong tróc.

Căn nhà bỗng chốc sáng sủa hẳn lên.

Tôi lại lau chùi tất cả các cửa sổ sạch bong, còn cất công nhặt một tấm kính lành lặn từ bãi phế liệu về thay cho tấm kính vỡ.

Thậm chí tôi còn ra vùng ngoại ô đào vài khóm hoa dại, trồng vào chiếc chậu sành hỏng rồi đặt trên bệ cửa sổ.

Trong nhà chẳng có đồ nội thất nào ra hồn.

Tôi đi bới từ đống phế liệu của nhà máy về vài thanh gỗ thừa và mấy chiếc thùng cũ bị thải loại.

Tôi kê gỗ lên gạch, trải tấm drap giường cũ đã giặt sạch lên là thành một chiếc giường.

Thùng gỗ lau sạch đi, có thể dùng làm bàn và ghế.

Tuy đơn sơ, nhưng tất cả mọi thứ đều do đôi bàn tay của chính tôi tạo ra.

Nơi này, thực sự đã mang đậm dấu ấn của tôi.

Hành động của tôi, đương nhiên cũng thu hút sự chú ý của hàng xóm.

Cư dân trong tòa nhà này hầu hết là các cán bộ công nhân viên lâu năm của nhà máy cùng gia quyến.

Mọi người đều quen biết nhau cả.

Một “người nổi tiếng” như tôi, mọi nhất cử nhất động đều bị người ta dòm ngó.

Họ túm năm tụm ba ngoài hành lang, thầm thì to nhỏ về phía trước cửa nhà tôi.

Đại ý là một người phụ nữ như tôi, dắt theo một đứa trẻ, không có đàn ông thì xem có thể trụ được bao lâu.

Còn có người đợi xem lúc nào Tiền Thục Phân sẽ đến tìm tôi gây rắc rối.

Đối với những điều này, tôi chẳng thèm bận tâm.

Buổi chiều hôm ấy, tôi đang lau nhà thì thím Lý nhà đối diện sang gõ cửa.

Thím Lý là người nhiệt tình nhưng lại hay lém mép.

Thím ấy bưng một bát sủi cảo vừa ra lò, đứng lúng túng ngoài cửa.

“Tú Vân này, thím gói ít sủi cảo, mang sang cho cô với Cường Cường nếm thử.”

Tôi nhìn thím ấy, biết thừa là thím ấy sang thăm dò hư thực.