“Điều tra rồi. Có quan hệ với một phó tổng bên lưới điện — bạn đại học của Phương Chí Viễn.”

Tôi ngồi trong văn phòng.

Bên ngoài cửa sổ là ánh nắng mùa đông.

Nhợt nhạt.

Nhưng chói mắt.

“Có thể kéo dài bao lâu?”

“Tối đa ba tháng. Nhưng ba tháng đủ cho ông ta giở những trò khác.”

Tôi trầm ngâm.

“Ôn Dữ Châu biết chưa?”

“Tôi đang định gọi cho anh ấy.”

“Không cần. Để tôi xử lý.”

Cúp máy, tôi tìm một số điện thoại trong danh bạ.

Do dự ba giây.

Bấm gọi.

Hai hồi chuông thì bắt máy.

“Bố.”

“Ừ?”

Phía bên kia vang lên tiếng lật báo.

“Con muốn hỏi bố một chuyện.”

“Nói đi.”

“Bên Lưới điện Phương Nam có một phó tổng họ Lục. Bố quen không?”

Tiếng lật báo của bố dừng lại.

“Lục Kiến Bình?”

“Có thể.”

“Quen. Mười năm trước từng hợp tác một gói thầu.”

“Có thể giúp con gọi một cuộc điện thoại không?”

“Chuyện gì?”

Tôi kể sơ tình hình.

Bố nghe xong, im lặng vài giây.

“Con tự giải quyết được không?”

“Được. Nhưng chậm.”

Lại mấy giây.

“Bố gọi.”

“Cảm ơn bố.”

“Khách sáo gì.”

Giọng ông đột nhiên thả lỏng.

“Mẹ con vừa hấp bánh bao. Bao giờ về ăn?”

“Cuối tuần.”

“Được. Bố nói với mẹ.”

Cúp máy.

Chiều hôm sau, Hứa Kình Tùng gọi.

“Tri Hành — cậu làm gì vậy?”

“Sao?”

“Phía Lưới điện Phương Nam — không chỉ khôi phục thỏa thuận ý định mà còn bỏ thẳng quy trình tái xét duyệt. Họ nói phía trên có chỉ đạo, dự án này được đưa vào danh sách ưu tiên triển khai.”

“Nhanh vậy?”

“Nhà cậu rốt cuộc có lai lịch gì?”

Tôi suy nghĩ.

“Sau này nói.”

“Cậu—”

“Đẩy dự án cho tốt trước.”

Anh hít sâu.

“Được.”

Tối hôm đó, tôi nhận được một tin nhắn WeChat.

Phương Chí Viễn.

“Giám đốc Thẩm thủ đoạn hay lắm.”

Chỉ năm chữ ấy.

Tôi không trả lời.

Nhưng tôi biết—

Chuyện này chưa kết thúc.

Chương 18

Phương Chí Viễn im lặng hai tuần.

Trong hai tuần ấy, dự án tiến triển rất nhanh.

Thử nghiệm hòa lưới thuận lợi, dữ liệu vượt xa dự đoán.

Phía Ôn Dữ Châu còn đưa thêm một nhà đầu tư mới vào—

Có nền tảng vốn nhà nước.

Trong cuộc họp hội đồng quản trị cuối năm, Hứa Kình Tùng đề nghị chính thức trao cho tôi mười hai phần trăm cổ phần.

“Cậu nói không cần cũng được. Nhưng tất cả đều đồng ý rồi. Cậu còn từ chối nữa là tát vào mặt mọi người.”

Tôi nhận.

Một ngày trước năm mới, Tống Tri Dự từ căn cứ trở về.

Anh gửi cho tôi một tin.

“Về thành phố rồi. Tôi mời cô ăn.”

Chúng tôi hẹn ở một quán nhỏ.

Anh vẫn để tóc ngắn.

Nhưng đã đổi sang một chiếc áo khoác len màu be.

Ngồi xuống gọi món xong, anh lấy một thứ trong túi đẩy sang.

Một lọ tương.

“Một người dân gần căn cứ tự làm tương ớt. Trước đây cô nói ngon.”

Tôi nhìn lọ tương.

Trên chai thủy tinh dán nhãn viết tay, chữ xiêu xiêu vẹo vẹo.

“Cảm ơn.”

Anh nâng chén trà uống một ngụm.

“Chuyện dự án tôi nghe hết rồi.”

“Ừ.”

“Phương Chí Viễn — sau đó còn gây chuyện không?”

“Tạm thời chưa.”

Anh gật đầu.

“Có chuyện gì thì nói với tôi.”

Tôi nhìn anh.

“Anh giúp được gì?”

“Quan hệ của tôi không mạnh.”

Anh thẳng thắn.

“Nhưng tôi có thể giúp cô trông căn cứ. Lúc cô chạy việc ở thành phố, bên kia sẽ không xảy ra vấn đề.”

“Đã đang dựa vào anh rồi.”

“Vậy cứ tiếp tục dựa.”

Anh gắp một miếng đậu phụ vào bát tôi.

“Ăn đi. Đừng nghĩ công việc nữa.”

Bữa cơm ấy rất yên tĩnh.

Không thăm dò.

Không ám chỉ.

Chỉ là hai người ngồi ăn, thỉnh thoảng nói vài câu.

Lúc ra về, bên ngoài đang có tuyết.

Ánh đèn thành phố dưới lớp tuyết trở nên dịu hơn rất nhiều.

Anh kéo lại khăn quàng.

“Ngày mai cô có rảnh không?”

“Có chuyện gì?”

“Tôi muốn đi xem một triển lãm. Nếu cô không bận thì đi cùng.”

Tôi suy nghĩ.

“Mấy giờ?”

“Hai giờ chiều.”

“Được.”

Anh cười.

Không rõ ràng lắm.

Nhưng là nụ cười thật.

“Vậy mai gặp.”

Anh quay người bước vào màn tuyết.

Tôi đứng tại chỗ nhìn một lúc.

Bông tuyết rơi trên vai.

Khoảng trống trong lòng tôi đã để trống suốt mấy tháng—

Dường như có thứ gì đó đang từ từ lấp đầy.

Chương 19

Tuần đầu tiên sau năm mới.

Tôi đang họp tại công ty.

Cuộc gọi của Hứa Kình Tùng làm gián đoạn phần trình chiếu.

“Tri Hành, cậu xem tin tức chưa?”

“Tin gì?”

“Trang nhất tờ Thương báo địa phương.”

Tôi lấy điện thoại ra tìm.

Tiêu đề—

“Tập đoàn Xương Thịnh rơi vào khủng hoảng nợ, Phương Chí Viễn bị nhiều nhà cung cấp đồng loạt khởi kiện.”

Nội dung viết rất rõ.

Chuỗi vốn của mảng bất động sản Xương Thịnh đã đứt.

Tiền nợ nhà cung cấp vượt quá tám trăm triệu tệ.

Sáu công ty liên danh khởi kiện.

Tòa án đã thụ lý.

Hứa Kình Tùng nói trong điện thoại:

“Khoản vay cầu nối của ông ta đáo hạn rồi.”

“Đúng.”

“Lần này ông ta tự lo còn chẳng xong.”

Tôi nhìn bản tin trên màn hình.

Ảnh Phương Chí Viễn đặt bên cạnh tiêu đề.

Vest chỉnh tề, vẻ mặt vẫn mang phong thái ông chủ.

Nhưng phần bình luận phía dưới đã nổ tung.

“Chuyện này—”

Hứa Kình Tùng do dự.

“Có liên quan đến cậu không?”

“Không.”

“Thật không?”

“Thật. Cái hố của ông ta tự mình không lấp nổi, liên quan gì đến tôi?”

Hứa Kình Tùng im lặng một lúc.

“Cũng đúng.”

Cúp máy, tôi tiếp tục họp.

Nhưng tôi biết đây chưa phải kết thúc.

Mà là bắt đầu.

Phương Chí Viễn đổ—

Nhà họ Phương sẽ thế nào?