Tất cả, trong khoảnh khắc ấy, hóa thành những giọt nước mắt nóng bỏng, lăn dài trên má.

Ta ôm mặt, ngồi sụp xuống, khóc không thành tiếng.

Hắn không nói gì.

Chỉ lặng lẽ đứng bên ta, kiên nhẫn chờ.

Đợi ta khóc đủ, hắn mới đưa tay ra, nhẹ nhàng kéo ta đứng dậy.

Ngón tay hắn, dịu dàng lau đi vệt nước mắt trên mặt ta.

“Được rồi, đừng khóc nữa.”

Giọng hắn dịu dàng như ánh trăng ngoài cửa.

“Mọi chuyện… đều đã qua rồi.”

Hắn nhìn vào mắt ta, chân thành, từng chữ từng chữ:

“Dư nhi, cảm ơn nàng.”

“Cảm ơn nàng, đã xuất hiện trong cuộc đời ta.”

“Phần đời còn lại, để ta — bảo vệ nàng.”

Ta nhìn hắn, đôi mắt mờ lệ.

Trong lòng, có một tiếng gọi đang gào thét dữ dội.

Ta muốn nói với hắn.

Muốn nói tên ta.

Muốn nói rằng, ta không phải là người câm.

Muốn chính miệng nói với hắn: Ta nguyện ý.

11.

Cha phục chức – Mẹ vào cung – ta không còn là người câm

Ngày phụ thân được phục hồi chức vụ, mẫu thân vào cung thăm ta.

Chúng ta gặp nhau tại thiên điện trong Đông cung.

Sau ba năm xa cách, tóc mẹ đã điểm thêm nhiều sợi bạc.

Bà nắm chặt tay ta, nhìn bộ cung trang lộng lẫy trên người ta, nước mắt cứ thế rơi xuống.

“Dư nhi… Dư nhi của mẹ… Mẹ có lỗi với con…”

Ta lắc đầu, siết lại đôi tay chai sần của bà.

Con sống rất tốt.

Ta nói thầm trong lòng.

Không thể mở miệng, ta chỉ có thể dùng ánh mắt, không ngừng nói với bà điều ấy.

Mẹ lau nước mắt, rồi lấy ra một túi gấm nhỏ từ trong ngực áo.

“Đây là… là cha con bảo mẹ đưa cho con.”

Bà nhét túi gấm vào tay ta.

“Cha con nói, Thẩm gia có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ Thái tử điện hạ. Ân tình này, Thẩm gia ta đời đời không quên.”

“Ông còn nói, từ nay về sau, con nhất định phải dốc lòng phò tá điện hạ, làm một Thái tử phi xứng đáng.”

Ta nắm chặt túi gấm bé nhỏ ấy, gật đầu thật mạnh.

Tiễn mẹ rời cung, ta quay về tẩm điện.

Tiêu Triệt đang chờ sẵn.

Hôm nay hắn mặc một chiếc thường phục màu trắng ngà, bớt đi vài phần uy nghiêm của thái tử, lại tăng thêm vẻ nho nhã của một thiếu niên tuấn tú.

“Mẫu thân nàng nói gì với nàng thế?” – Hắn cười hỏi.

Ta bước đến trước mặt hắn, đưa túi gấm ra.

Hắn tò mò mở ra xem.

Bên trong không phải bảo vật gì, chỉ là một mảnh giấy nhỏ.

Trên giấy là bút tích mạnh mẽ của cha ta, chỉ viết bốn chữ:

“Thiện đãi ngô nữ” (Hãy đối xử tốt với con gái ta)

Tiêu Triệt sững người một thoáng.

Sau đó, hắn trịnh trọng cất tờ giấy, rồi nghiêm cẩn hành đại lễ với ta.

“Xin nhạc phụ yên tâm, đời này Tiêu Triệt nhất định không phụ nàng.”

Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của hắn, lòng ta vừa ấm vừa mềm.

Tối hôm đó, hắn xử lý xong công vụ, trở về tẩm điện.

Thấy ta đang ngồi dưới ánh đèn, cầm một quyển sách, chăm chú đọc.

Hắn bước lại, rút cuốn sách khỏi tay ta.

“Đọc gì mà mê mẩn vậy?”

Nhìn bìa sách, là 《Nam Cương Dị Văn Lục》 (Ghi chép lạ về Nam Cương).

“Sao lại đọc thứ này?”

Ta cầm bút viết:

“Đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường.”

Hắn bật cười.

“Đúng rồi, ta từng hứa sẽ đưa nàng đi Giang Nam ngắm cảnh.”

Hắn ngồi xuống bên cạnh, ôm ta vào lòng.

“Dư nhi, hãy đợi thêm một chút. Đợi khi triều cục hoàn toàn yên ổn, đợi ta xử lý xong mọi chuyện, ta sẽ xin phép phụ hoàng, dẫn nàng ra ngoài dạo chơi.”

“Chúng ta sẽ đến Giang Nam, xem tuyết Tái Bắc, ngắm mặt trời mọc ở Đông Hải.”

“Được không?”

Hắn cúi đầu nhìn ta, ánh mắt tràn đầy chờ mong.

Ta gật đầu.

Nhưng trong lòng, lại hạ một quyết tâm.

Ta không muốn chờ nữa.

Có lời, ta muốn nói với hắn — ngay bây giờ.

Ta rời khỏi vòng tay hắn, hít sâu một hơi.

Nhìn vào mắt hắn, môi ta khẽ mở.

Ba năm rồi…

Ta gần như đã quên cách phát ra âm thanh.

Dây thanh quản lâu ngày không sử dụng, khô khốc, căng cứng.

Ta nỗ lực, gắng sức, cố gắng ép ra một âm tiết từ cổ họng:

“Tiêu…”

Giọng khàn đặc, khô khốc, như bị giấy nhám chà xát – khó nghe đến cực điểm.

Tiêu Triệt chết lặng.

Nụ cười trên mặt hắn, đông cứng lại.

Hắn ngỡ bản thân nghe nhầm.

“Nàng… nàng vừa rồi…”

Ta nhìn hắn ngơ ngác, gom hết can đảm, dồn toàn bộ sức lực, rõ ràng mà nói ra cái tên, ta đã niệm hàng ngàn hàng vạn lần trong lòng:

“Tiêu Triệt.”

Giọng ta vẫn khàn khàn.

Nhưng trong tẩm điện tĩnh lặng ấy, lại như sấm nổ vang rền.

Hắn sững người.

Mắt hắn dán chặt vào ta, không chớp lấy một cái, như muốn tìm ra một đóa hoa trên mặt ta.

“Nàng… nàng biết nói?!”

Giọng hắn run rẩy.

Ta nhìn hắn, mỉm cười.