“Lưu Kiến Quân đi rồi, trong lòng mọi người chắc chắn rất hoang mang.”

“Sợ tôi tính sổ sau này, sợ tôi thay thế tất cả mọi người.”

“Hôm nay, tôi để lại lời này ở đây.”

“Chuyện quá khứ, không nhắc lại nữa.”

“Từ bây giờ, các anh, là người của Phương Tình tôi.”

“Chỉ cần các anh chăm chỉ làm việc, dồn tâm huyết vào món ăn, vào khách hàng.”

“Tiền lương, tiền thưởng, đãi ngộ của các anh, sẽ chỉ có tốt hơn trước.”

“Tôi đảm bảo, mỗi tháng, sẽ trích mười phần trăm lợi nhuận của nhà bếp, làm tiền thưởng cho cả tập thể.”

“Kiểm soát chi phí càng tốt, đánh giá món ăn càng cao, các anh sẽ nhận được càng nhiều.”

“Nhưng…”

Tôi đổi giọng.

“Nếu còn để tôi phát hiện, có ai giở trò sau lưng, chia bè kết phái, làm việc đối phó.”

“Thì cánh cửa của Hồng Vận Lâu, luôn mở rộng chờ kẻ đó.”

“Tôi nói được, làm được.”

Tôi nói xong, trong bếp vẫn im ắng.

Nhưng bầu không khí đã hoàn toàn khác.

Sự im lặng chết chóc lúc nãy, là vì sợ hãi.

Sự im lặng bây giờ, là suy nghĩ, là cân nhắc.

Củ cà rốt và cây gậy.

Đó là phương pháp quản lý đơn giản nhất, cũng hiệu quả nhất.

Tôi biết, họ cần thời gian để tiêu hóa.

Cũng cần thời gian, để chọn lại phe.

Tôi không nói thêm gì nữa.

“Dọn dẹp chỗ này cho sạch sẽ.”

“Chuẩn bị cho bữa tối đi.”

Tôi cởi tạp dề, quay người bước ra khỏi bếp.

Khi tôi bước ra khỏi cánh cửa đó.

Tôi nghe thấy sau lưng truyền đến một giọng nói trẻ tuổi.

“Vâng, sếp Phương.”

Giọng nói không lớn, nhưng rất rõ ràng.

Tôi biết, bước đi đầu tiên của tôi, đã đứng vững rồi.

Nhưng trong lòng tôi, lại không có quá nhiều niềm vui.

Bởi vì tôi hiểu rõ.

Trận chiến nơi công sở, tôi có thể thắng.

Nhưng chiến trường ở nhà, tôi lại chẳng có chút nắm chắc nào.

Tôi lấy điện thoại ra, trên màn hình không có bất kỳ cuộc gọi lỡ hay tin nhắn nào từ Chu Văn Hải.

Lòng tôi lại chùng xuống.

14

Bữa tối, Hồng Vận Lâu vẫn không còn một chỗ trống.

Nhà bếp dưới sự kích thích của chế độ mới, bộc phát hiệu suất đáng kinh ngạc.

Mọi thứ đều đang phát triển theo chiều hướng tốt.

Nhưng tôi lại ngày càng bất an.

Tôi gọi cho Chu Văn Hải.

Đổ chuông rất lâu anh mới bắt máy.

“Alo.”

Giọng anh rất lạnh nhạt, còn mang theo sự xa cách.

“Văn Hải, anh ăn cơm chưa?”

“Ăn rồi.”

“Tiểu Vũ đâu?”

“Cũng ăn rồi.”

Cuộc đối thoại ngắn ngủi, giống như một bức tường chắn giữa hai chúng tôi.

“Em… tối nay có thể sẽ về muộn một chút.”

“Ừ.”

“Quán vừa có chút chuyện, em cần xử lý.”

“Em là Tổng giám đốc, em quyết định là được.”

Lời của anh như một cây kim, khẽ đâm vào tim tôi.

“Văn Hải, em…”

Tôi còn muốn nói gì đó.

Anh lại ngắt lời tôi.

“Anh còn chút việc, cúp máy trước đây.”

Trong điện thoại vang lên tiếng “tút tút”.

Tôi cầm điện thoại, đứng sững tại chỗ.

Trong lòng, một mảnh lạnh lẽo.

Anh thay đổi rồi.

Hay nói đúng hơn, là mối quan hệ giữa chúng tôi đã thay đổi.

Trước kia, dù tôi về muộn đến đâu, anh cũng sẽ đợi tôi.

Sẽ phần cho tôi một bát cháo nóng.

Sẽ hỏi tôi quán có bận không, có chịu uất ức gì không.

Anh là bến đỗ của tôi, là niềm an ủi duy nhất của tôi sau khi vùng vẫy ngoài kia.

Nhưng bây giờ, bến đỗ này hình như sắp nổi gió rồi.

Tôi bận rộn đến gần mười một giờ mới rời khỏi Hồng Vận Lâu.

Chiếc Mercedes mới của Tiền Hoành Đạt đỗ ở cửa.

Ông ấy hạ cửa kính xuống.

“Phương Tình, lên xe đi, tôi đưa cô về.”

“Không cần đâu sếp, tôi tự bắt xe là được rồi.”

“Còn khách sáo với tôi làm gì.”

Ông ấy khăng khăng.

Tôi đành phải lên xe.

Không gian trong xe rất rộng, rất yên tĩnh, dàn âm thanh phát ra bản nhạc du dương.

Giống như ngăn cách hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

“Chuyện hôm nay, làm tốt lắm.”

Tiền Hoành Đạt vừa lái xe, vừa nói.

“Cái gai Lưu Kiến Quân này, lẽ ra phải nhổ từ lâu rồi.”

“Chỉ là tôi cứ nương tay, may mà có cô.”