Nhìn áo lông cáo trên người ta, lại nhìn Tạ Từ khí độ bất phàm bên cạnh ta.

“Lê Thấm, con sống tốt như vậy, con mặc ấm như vậy, con cứu mẫu thân đi!”

Bà bất chấp tất cả quỳ lết tới, đưa tay muốn túm vạt váy ta.

Ánh mắt Tạ Từ lạnh đi, căn bản không cần chàng mở miệng, ám vệ phía sau lập tức rút đao, lưỡi đao lạnh băng trực tiếp kề lên cổ Thẩm thị.

Thẩm thị sợ đến hét lên một tiếng, ngã ngồi trong tuyết.

“Hỗn xược! Ta là mẫu thân ruột của nó!”

Thẩm thị run lẩy bẩy, nhưng vẫn cố chống đỡ dáng vẻ trưởng bối, quay đầu nhìn Tạ Từ.

“Vị công tử này, nếu ngươi đã ái mộ Lê Thấm nhà ta, thì nên biết ta là nhạc mẫu của ngươi! Sao ngươi có thể để hạ nhân đối xử với ta như vậy?”

Bà thấy Tạ Từ ăn mặc hoa quý, tưởng có thể dùng thân phận để nắm thóp, mượn cơ hội xoay người.

Tạ Từ từ trên cao nhìn xuống bà, như nhìn một vật chết.

Chàng chậm rãi kéo từ bên hông xuống một tấm lệnh bài, ném trước mặt Thẩm thị.

“Nhìn cho rõ, ta là ai.”

Ánh mắt Thẩm thị rơi lên tấm lệnh bài kia.

Mặt Thẩm thị lập tức trắng bệch, ngay cả hô hấp cũng đình trệ.

“Thủ… Thủ tôn đại nhân…”

Răng bà run lập cập, gần như muốn ngất chết tại chỗ.

Tạ Từ kéo ta vào lòng, giọng lạnh như ngâm băng:

“Thẩm Lê Thấm là kết tóc thê tử mà ta đã định.”

“Mạng của nàng là ta cứu, gia nghiệp của nàng là do nàng tự mình kiếm từng đồng từng cắc.”

“Còn ngươi, một kẻ ngu xuẩn năm xưa đánh nữ nhi ruột đến nửa sống nửa chết, vì một trưởng nữ ác độc khác mà bắt nàng gánh tội thay, cũng xứng tự xưng là mẫu thân của nàng?”

Thẩm thị như bị sét đánh.

Bà ngây ngốc nhìn ta, rồi lại nhìn Tạ Từ.

Cuối cùng bà hoàn toàn hiểu mình đã bỏ lỡ điều gì.

Bà như phát điên tự tát liên tiếp vào mặt mình, tát đến khóe miệng chảy máu.

“Mẫu thân mù rồi! Mẫu thân thật sự biết sai rồi! Lê Thấm, con tha thứ cho mẫu thân một lần, chỉ một lần thôi!”

“Con nể tình mẫu thân mang nặng đẻ đau mười tháng sinh ra con, cầu xin Thủ tôn đại nhân cho ta một miếng cơm ăn đi!”

Bà khóc lóc thảm thiết, trán máu thịt lẫn lộn.

Ta bình tĩnh nhìn bộ dạng xấu xí của bà.

Không có một tia khoái cảm, chỉ cảm thấy bi ai.

“Tết Thượng Nguyên năm ta mười ba tuổi, bị người phạt quỳ trong từ đường lạnh băng, cũng lạnh như thế này.”

Ta nhẹ giọng mở miệng, từng chữ rõ ràng.

“Thẩm Lê Thấm khi đó liều mạng muốn có được một câu tha thứ của mẫu thân.”

“Nhưng bây giờ, dù người có dập đầu đến vỡ trán, cũng không đổi lại được dù chỉ một giọt nước mắt.”

Ta kéo tay áo Tạ Từ:

“A Từ, đi thôi, chiếc đèn này không đẹp, chúng ta đến phía trước mua cái mới.”

“Được.”

Tạ Từ nắm ngược lại tay ta, dịu dàng đáp một tiếng.

Chúng ta sóng vai xoay người, giẫm nát ánh trăng lạnh lẽo phủ đầy đất.

Trên đời này, sẽ không còn bất kỳ ai, bất kỳ chuyện gì có thể vây khốn Thẩm Lê Thấm ta nữa.

11

Tháng ba xuân ấm, thích hợp cưới gả.

Đông gia Thiên Hạ Cục Thẩm Lê Thấm, mười dặm hồng trang.

Đội ngũ đón dâu kéo dài từ đầu phố đến cuối ngõ, nhìn không thấy điểm cuối.

Tạ Từ bao hết tất cả tửu lâu trong kinh thành mở tiệc lưu thủy.

Ngay cả ăn mày bên đường cũng được chia một nắm bạc vụn và kẹo mừng đầy tay.

Ta mặc giá y đỏ thẫm, ngồi ngay ngắn trong kiệu lớn tám người khiêng.

Nó còn quý giá lộng lẫy hơn bộ giá y Hoàng hậu nương nương ban cho Thẩm Sơ Đồng năm xưa gấp trăm lần.

Đội ngũ đi đến khúc quanh phố dài, kiệu đột nhiên dừng lại.

“Phu nhân, có một bà điên xông vào xe giá.”

Bên ngoài truyền đến giọng nói lạnh băng của ám vệ.

“Thuộc hạ lập tức ném bà ta ra.”

Ta vén một góc rèm kiệu, rũ mắt nhìn xuống.

Người cản đường là Thẩm thị.

Chỉ mới mấy tháng ngắn ngủi, bà đã hoàn toàn không còn hình người.

Hai chân dường như đã gãy, chỉ có thể khó khăn bò trong bùn lầy.

Nghe nói sau Tết Thượng Nguyên, bà bị đuổi vào ngõ tối.

Ngay cả miếu hoang cũng không ở được, chỉ có thể tranh ăn với chó hoang.

Thẩm thị nhìn thấy ta trong kiệu.

Bà dốc hết hơi thở cuối cùng, quỳ lết nhào về phía cửa kiệu.

“Lê Thấm… Lê Thấm!”

“Mẫu thân không xong rồi… mẫu thân thật sự sắp chết rồi…”

Bà run rẩy lấy từ trong lòng ra nửa tượng người đường bẩn thỉu.

Đó là món năm ta sáu tuổi, bà nhất thời hứng lên mua cho ta.

Kém chất lượng lại rẻ tiền, nhưng bị bà siết chặt trong tay như cọng rơm cứu mạng.

“Lê Thấm, con xem, mẫu thân vẫn giữ người đường mà con thích nhất… trong đầu mẫu thân toàn là dáng vẻ con khi còn nhỏ mắt trông mong nhìn mẫu thân.”

Bà dập mạnh đầu lên thành kiệu, nước mắt lẫn máu loang đầy mặt.

“Mẫu thân không cầu vinh hoa phú quý nữa, mẫu thân chỉ cầu con tha thứ cho ta. Con gọi ta một tiếng mẫu thân, đưa ta về phủ, mời cho ta một đại phu có được không? Dù để ta chết trong phòng củi cũng được, đừng để ta chết trên phố lớn này…”

Bà ngẩng đầu nhìn bộ dạng ta đầy châu ngọc, trong mắt tràn đầy nỗi sợ hãi trước cái chết.

Bá tánh xung quanh chỉ trỏ bà, có mấy người mềm lòng thậm chí còn quay mặt đi.

Ta lặng lẽ ngồi trong kiệu, từ trên cao nhìn xuống bà.

Không có vui sướng, không có phẫn nộ.

Trên người thứ gọi là mẫu thân ruột này, cuối cùng ta cũng nhìn thấu bản tính cốt lõi nhất của bà.