Bà đột nhiên dập đầu mấy cái thật mạnh, khóc đến đứt từng khúc ruột gan:

“Lê Thấm, mẫu thân không cầu gì khác, dù con để mẫu thân ở phòng củi trong hậu viện, cho một miếng cơm thừa canh cặn cũng được!”

“Con không thể có vinh hoa phú quý rồi đá văng mẫu thân đã sinh con dưỡng con ra ngoài!”

Bà gán chặt tội danh “tham phú phụ bần, vứt bỏ mẹ ruột” lên đầu ta.

Ta đứng trên bậc thềm bạch ngọc cao cao, lạnh mắt nhìn vở náo kịch này.

Ta chỉ thấy buồn cười.

“Thẩm phu nhân.”

Ta chậm rãi bước xuống bậc thềm, dừng trước mặt bà.

“Người nói người là mẫu thân ruột của ta, vậy được, ta hỏi người mấy câu.”

Tiếng bàn tán xung quanh dần dần nhỏ lại, tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào chúng ta.

“Năm ta bảy tuổi phát sốt cao, mời vị đại phu nào? Uống thuốc gì?”

Tiếng khóc của Thẩm thị đột nhiên nghẹn lại trong cổ họng, ánh mắt né tránh, ấp úng:

“Mẫu thân… mẫu thân khi đó quản việc trong ngoài Hầu phủ, quá bận, là hạ nhân…”

“Người không biết.”

Ta không chút lưu tình cắt ngang bà.

“Bởi vì ngày hôm đó Thẩm Sơ Đồng nói móng tay tỷ ấy bị xước, người ở bên tỷ ấy suốt cả đêm, còn ta tự mình gắng gượng chịu đựng qua.”

Ta tiếp tục hỏi.

“Sinh thần năm ta mười tuổi, người tặng ta cái gì?”

“Ta…”

Thẩm thị đổ mồ hôi lạnh, đôi môi khô quắt run rẩy nửa ngày, không thốt ra được nửa chữ.

“Người chẳng tặng gì cả. Bởi vì ngày hôm đó con chim họa mi Thẩm Sơ Đồng nuôi chết, người bận lau nước mắt cho tỷ ấy, ngay cả sinh thần của ta cũng quên.”

Ta cúi người, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đục ngầu hoảng loạn của bà, giọng không lớn, nhưng từng chữ như dao.

“Người ngay cả ta thích ăn gì, dị ứng với cái gì, trên vai trái có bớt hay không, tất cả đều không trả lời được.”

“Người luôn miệng nói yêu ta, nói hối hận, nhưng trong xương cốt, người vẫn là chủ mẫu Hầu phủ ích kỷ đến cùng cực kia.”

“Hôm nay người quỳ ở đây, căn bản không phải vì áy náy!”

“Là vì người đã quen cao cao tại thượng, không chịu nổi cơm thô trà nhạt, không chịu nổi bị người khác lạnh nhạt!”

“Người thấy Thẩm Lê Thấm ta một bước lên mây, người hối hận vì năm xưa đã đặt cược sai chỗ!”

“Người muốn dùng tầng quan hệ huyết thống này, đổi lấy nửa đời sau áo gấm cơm ngon!”

Lời ta nói như xé toạc miếng vải che thân cuối cùng của bà ngay giữa phố.

Mặt Thẩm thị đỏ tím lên, ánh mắt bá tánh xung quanh cũng từ chỉ trích lập tức biến thành khinh bỉ.

“Ngươi nói bậy… Ta là mẫu thân của ngươi! Ta sinh ra ngươi! Mạng này của ngươi cũng là của ta!”

Bà thấy bán thảm không thành, cuối cùng lộ ra bộ mặt thật, gương mặt vặn vẹo gào lên.

“Đúng vậy, người sinh ra ta.”

Ta đứng thẳng người, lấy từ trong tay áo ra một con dao găm sắc bén ném xuống bên chân bà.

Đám đông phát ra một tiếng kinh hô.

“Nếu người thật sự cảm thấy ta nợ người một mạng, hôm nay ngay tại đây, hãy cầm con dao này giết ta.”

“Ta tuyệt đối không đánh trả, quan phủ cũng không truy cứu.”

“Đến đây, ra tay đi.”

Thẩm thị sợ đến mức lăn lê bò toài lùi về sau.

Bà hoảng sợ nhìn con dao găm trên đất, rồi lại nhìn ta.

“Thẩm Lê Thấm… ngươi điên rồi… ngươi là kẻ điên…”

Bà lẩm bẩm.

“Ta không điên.”

Ta lạnh lùng nhìn bà.

Ta xoay người, từng bước đi lên bậc thềm.

“Người đâu, đến Kinh Triệu Doãn báo quan, nói có điêu dân gây chuyện trước cửa Thẩm phủ, ý đồ lừa gạt tống tiền.”

Ta khựng lại, giọng lạnh cứng như sắt.

“Tiện thể chuyển lời cho Kinh Triệu Doãn, hôm nay ta nói rõ ở đây.”

“Ta lẻ loi một mình, không cha không mẹ. Ai dám thu nhận lão phụ nhân này, chính là đối đầu với Thiên Hạ Cục của ta!”

“Vâng!”

Gia đinh đồng thanh đáp, khí thế như cầu vồng.

Thẩm thị hoàn toàn sụp đổ.

Bà biết, một câu này của ta đã chặt đứt mọi đường sống của bà ở kinh thành.

Sẽ không có ai vì một lão phụ nhân sa cơ mà đắc tội với đông gia Thiên Hạ Cục tài đại khí thô.

“Lê Thấm! Ta sai rồi! Ta thật sự sai rồi! Con không thể tuyệt tình như vậy.”

Ta không quay đầu.

Bước qua cánh cổng đỏ son, ta dặn nha hoàn bên cạnh:

“Nâng ngưỡng cửa cao thêm chút, ta không thích thứ bẩn thỉu bên ngoài thổi vào.”

Cổng lớn chậm rãi khép lại phía sau.

10

Mấy ngày sau là Tết Thượng Nguyên, kinh thành đèn hoa sáng như ban ngày.

Vốn dĩ ta không muốn ra ngoài.

Tết Thượng Nguyên năm mười ba tuổi là nỗi đau cả đời của ta.

Nhưng Tạ Từ đến.

Tạ Từ là nhị đông gia của Thiên Hạ Cục.

Người đời đều cho rằng chàng chỉ là một phú thương nhàn tản.

“Đi xem đèn đi, Thẩm Lê Thấm.”

Chàng khoác một chiếc áo choàng cáo tuyết lên vai ta.

“Sinh thần, hoa đăng mà trước kia nàng bị nợ, sau này mỗi năm, ta thay nàng bù lại.”

Ta nhìn đôi mắt sâu thẳm của chàng, trong đó chỉ có sự tôn trọng khi đứng ngang hàng với ta.

Ta gật đầu.

Trên phố người đông như nước.

Tạ Từ che chở ta, ngăn đám người chen chúc bên ngoài.

Trong tay chàng cầm một chiếc đèn thỏ tự tay làm, tay còn lại nắm chặt tay ta.

Đúng lúc này, một bóng người áo quần rách rưới đột nhiên nhào ra từ góc tối trong hẻm, quỳ phịch trước mặt ta.

“Lê Thấm! Cuối cùng mẫu thân cũng tìm được con rồi!”

Là Thẩm thị.

Bà còn thê thảm hơn lần trước ở trước cửa phủ.