Cô không nói.

Buổi chiều, Cố Vệ Đông đang rửa bát.

Thẩm Hồng Mai đi đến bên anh: “Chú út, cháu muốn lên tỉnh học đại học.”

Bàn tay anh dừng lại. Nước từ vòi vẫn chảy ào ào, anh không khóa.

“Cháu nói gì?”

“Cháu muốn thi vào một trường đại học trên tỉnh.” Cô lặp lại, giọng vững vàng hơn vừa rồi.

Kiếp trước cô chỉ học trường sư phạm chuyên khoa tại địa phương, vì Cố Vệ Đông nói con gái không cần đi quá xa.

Cô nghe lời, sau đó cả đời bị nhốt trong thành phố nhỏ ấy, bị nhốt trong sân nhà Triệu Kiến Bình.

Kiếp này, cô phải đi.

Cố Vệ Đông khóa vòi nước, quay người, vẻ mặt phức tạp nhìn cô: “Trước đây chẳng phải cháu nói không thi nữa sao?”

“Cháu đổi ý rồi.”

Anh im lặng rất lâu. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, rơi lên cầu vai anh, hai ngôi sao sáng đến chói mắt.

Thẩm Hồng Mai bỗng nhớ đến lời Châu Lăng nói sau khi cô chết ở kiếp trước.

“Trong lòng anh vẫn luôn có cô ấy, anh không dám thừa nhận nên lấy tôi làm tấm chắn.”

“Được.” Giọng Cố Vệ Đông cắt đứt suy nghĩ của cô. “Cháu muốn thi thì cứ thi, chú sẽ sắp xếp.”

Thẩm Hồng Mai sững sờ.

Kiếp trước cô nói muốn thi đại học, anh bảo con gái không cần đi quá xa. Tại sao kiếp này lại đồng ý nhanh như vậy?

Cô đứng trước cửa bếp, nhìn bóng lưng anh rửa nồi, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ hoang đường.

Nếu Cố Vệ Đông cũng sống lại thì sao?

Nếu anh sống lại, anh phải biết kiếp trước đã xảy ra chuyện gì, phải đau khổ hơn bây giờ.

Nhưng lúc này anh trông rất bình tĩnh. Ngoại trừ chút hoảng loạn vừa rồi, không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Hơn nữa, nếu anh sống lại, anh không nên đồng ý để cô lên tỉnh.

Anh phải giữ cô bên cạnh, bù đắp tất cả những món nợ của kiếp trước.

Tiếng gõ cửa bên ngoài cắt đứt suy nghĩ của Thẩm Hồng Mai.

Cố Vệ Đông đặt bát xuống đi mở cửa. Người đứng bên ngoài là Châu Lăng.

Chương 15

Châu Lăng mặc một chiếc váy hoa, trong tay xách cặp lồng giữ nhiệt.

“Vệ Đông, em hầm canh sườn, anh và Hồng Mai nếm thử đi.”

Cô ta mỉm cười bước vào, ánh mắt rơi lên người Thẩm Hồng Mai, ý cười càng sâu.

“Hồng Mai, sắc mặt cậu không tốt lắm, có phải tối qua ngủ không ngon không? Vừa hay, uống thêm chút canh để bồi bổ.”

Thẩm Hồng Mai nhìn Châu Lăng, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Kiếp trước cô cho rằng Châu Lăng là ánh trăng sáng, cho rằng cô ta cướp mất Cố Vệ Đông.

Nhưng những lời Châu Lăng nói trước khi cô chết khiến cô hiểu một chuyện——Châu Lăng cũng là người đáng thương, từ đầu đến cuối chỉ là kẻ thay thế.

Thẩm Hồng Mai nhận cặp lồng giữ nhiệt, giọng cứng nhắc: “Cảm ơn.”

Châu Lăng nhìn cô, rồi lại nhìn Cố Vệ Đông trong bếp, ánh mắt đảo qua giữa hai người, nụ cười bên môi nhạt đi một chút.

“Hồng Mai, chú út của cậu thật sự rất tốt với cậu.” Khi nói câu này, giọng cô ta hơi chua chát.

Thẩm Hồng Mai không đáp.

Tối hôm đó, khi thu dọn hành lý, cô phát hiện một lá thư trong hòm.

Là nét chữ của Cố Vệ Đông, chỉ có một dòng:

【Nhà khách phân khu quân sự tỉnh, chú đã nói trước với họ. Cháu có thể đến ở bất cứ lúc nào.】

Thẩm Hồng Mai nắm tờ giấy, các ngón tay khẽ run.

Anh đã chuẩn bị từ lâu.

Sáng hôm sau, cô ngồi lên chuyến xe khách đi tỉnh.

Cố Vệ Đông đến tiễn cô. Anh đứng ngoài cửa sổ xe, xuyên qua tấm kính nhìn Thẩm Hồng Mai, môi khẽ động như đang nói gì đó.

Cô không nghe thấy, chỉ có thể dựa vào khẩu hình nhận ra mấy chữ.

“Chăm sóc tốt cho bản thân.”

Xe khởi hành. Thẩm Hồng Mai xuyên qua cửa sổ nhìn bóng dáng anh càng lúc càng nhỏ, cuối cùng biến thành một chấm rồi biến mất trong ánh ban mai.

Nước mắt bỗng rơi xuống.

Cô không biết những giọt nước mắt này rơi vì ai. Vì Thẩm Hồng Mai của kiếp trước, hay vì bản thân hèn nhát ở kiếp này?

Thành phố tỉnh rất lớn, lớn đến mức khiến Thẩm Hồng Mai cảm thấy xa lạ.

Kiếp trước cô hầu như chưa từng rời khỏi thành phố nhỏ ấy, sau khi kết hôn còn hiếm khi bước ra khỏi sân.

Đi trên đường phố tỉnh, nhìn dòng người qua lại và những tòa nhà cao tầng.

Cô giống như một con chim bị nhốt trong lồng quá lâu, đột nhiên được thả ra, đến vỗ cánh cũng không biết.

Cô dựa theo địa chỉ Cố Vệ Đông cho, tìm đến nhà khách của phân khu quân sự.

Nhà khách không lớn nhưng rất sạch sẽ. Chị lễ tân nghe nói cô là con gái nuôi của Cố Vệ Đông, thái độ lập tức nhiệt tình.

“Đoàn trưởng Cố đã gọi điện dặn từ lâu, giữ cho cô căn phòng tốt nhất, hướng nam, nắng đẹp.”

Thẩm Hồng Mai sững ra.

Cô đến Học viện Sư phạm tỉnh làm thủ tục dự thính.

Cố Vệ Đông đã sắp xếp mọi thứ, ngay cả học phí cũng nộp trước.

Cô ngồi trong lớp, nhìn chữ phấn trên bảng, nghe giáo viên giảng những kiến thức kiếp trước cô chưa từng tiếp xúc, bỗng cảm thấy mắt cay xè.

Đây là những thứ kiếp trước cô nằm mơ cũng muốn có——tự do, tri thức và hy vọng sống tiếp.

Sau giờ học buổi chiều, Thẩm Hồng Mai nhìn thấy một người không nên xuất hiện trước cổng trường.

Cố Vệ Đông.

Anh mặc thường phục, dựa bên chiếc xe Jeep, giữa ngón tay kẹp một điếu thuốc.

Trước kia anh chưa từng hút thuốc, bây giờ lại hút rất nhiều, dưới chân đã có mấy đầu lọc.

Nhìn thấy Thẩm Hồng Mai, anh dập thuốc rồi đi tới.