“Một lát nữa bất kể nhìn thấy gì, nghe thấy gì cũng đừng lên tiếng.”

Ông đi phía trước, dùng gậy gỗ gạt những cành cây chắn đường ra.

Bước chân cũng thả càng nhẹ, càng chậm.

Chúng tôi giống như hai con mèo rừng lặng lẽ len qua rừng cây, cẩn thận lần theo dấu chân kia mà truy tìm về phía trước.

Ánh sáng trong rừng ngày càng tối.

Không khí cũng càng lúc càng nặng nề.

Tôi căng thẳng đến mức ngay cả hô hấp cũng phải thả nhẹ đi.

Tôi luôn cảm thấy, sau những bóng cây rậm rạp kia có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

Đi thêm chừng vài trăm bước nữa.

Tầm nhìn phía trước bỗng rộng ra hẳn.

Chúng tôi ra khỏi một mảng rừng rậm, đến một khoảng đất bằng giữa núi.

Ngay chính giữa khoảng đất ấy, dựng một tảng đá xanh khổng lồ.

Tảng đá ấy, sau ngàn năm mưa gió bào mòn, đã thành hình dáng hết sức kỳ dị.

Nhìn từ xa, nó giống hệt một con rùa khổng lồ đang rụt đầu, nằm phục trên mặt đất.

Đá rùa!

Chúng tôi tìm thấy rồi!

Nhưng trái tim chúng tôi lại rơi thẳng xuống đáy vực.

Bởi vì dưới đá rùa, đang ngồi một người.

Một người mặc áo ngắn đen kiểu đối khâm, đầu đội một chiếc mũ rơm rách.

Hắn quay lưng về phía chúng tôi.

Không thấy rõ mặt.

Hình như hắn chưa phát hiện ra chúng tôi.

Hắn chỉ lặng lẽ ngồi đó, trong tay cầm một ống điếu hút thuốc lào, đang nhét thuốc lá vụn vào bên trong.

Dấu chân giày rơm kia chính là do hắn để lại.

12

Hắn đến trước chúng tôi.

Hắn đang nghỉ ở đây?

Hay là đang chờ chúng tôi?

Cha tôi dừng bước, kéo tôi nấp sau một cây đại thụ.

Ông trừng chặt bóng lưng người kia.

Cây gậy trong tay cũng nắm chặt hơn nữa.

Người kia nhét xong thuốc, lấy bao diêm ra, “xoẹt” một tiếng châm lửa.

Hắn rít một hơi thật đã, rồi phả ra một làn khói trắng.

Sau đó, hắn lên tiếng.

Giọng khàn khàn, như hai hòn đá đang cọ vào nhau.

“Đến rồi thì đừng trốn nữa.”

Tim tôi và cha tôi đồng thời thót một cái.

Hắn phát hiện ra chúng tôi rồi!

Cơ bắp trên người cha tôi lập tức căng cứng, chuẩn bị sẵn tư thế liều mạng.

Nhưng ông không xông ra ngay.

Ông đang đợi.

Đợi người kia ra tay trước.

Người kia hút thuốc, chậm rãi quay người lại.

Đó là một gương mặt tôi chưa từng thấy qua.

Rất già.

Trên mặt đầy những nếp nhăn hằn sâu như bị dao khắc.

Nhưng đôi mắt lại đặc biệt sáng, hoặc phải nói là sắc.

Giống mắt chim ưng.

Ánh nhìn của hắn vượt qua mấy chục mét khoảng cách, chuẩn xác rơi xuống cây đại thụ nơi chúng tôi đang núp.

Ánh mắt ấy dường như xuyên thấu thân cây, trực tiếp nhìn thấy chúng tôi.

Hắn không lộ ra chút ác ý nào.

Chỉ khẽ cười, để lộ một hàm răng vàng khè.

“Thằng nhóc nhà họ Vệ, gan cũng không nhỏ.”

“Còn dám động vào cây ‘Trấn Long Lương’ kia.”

Cha tôi toàn thân chấn động.

Hắn biết!

Hắn biết tất cả!

“Ông là ai?” Cha tôi bước ra từ sau thân cây, che tôi ở phía sau.

“Tôi à?”

Lão già lại rít một hơi thuốc.

“Tôi là ai không quan trọng.”

“Quan trọng là, thứ trong tay các người, vốn không nên do các người cầm.”

“Đó không phải của các người, mà là của ‘tổ’.”

Lời hắn đã xác nhận phán đoán của chúng tôi.

Hắn chính là “chim sẻ rình tổ”.

Là đến để cướp tín vật!

“Ông nội cậu là người thông minh, nhưng cũng là kẻ ngốc.”

Lão già tiếp tục nói, trong giọng mang theo một tia châm biếm.

“Ông ta tưởng giấu đồ trong xà là có thể che mắt thiên hạ.”

“Ông ta tưởng tìm một kẻ giữ rừng vô dụng, là có thể làm hậu thủ tránh tai họa.”

“Ông ta quá coi thường chúng tôi, đám ‘chim sẻ rình tổ’ rồi.”

“Ba mươi năm nay, người của chúng tôi thay hết lượt này đến lượt khác, nhưng chưa từng rời khỏi ngôi làng này.”

“Mọi hành động của nhà các người, đều nằm dưới mắt chúng tôi.”

“Bao gồm cả tên thợ mộc phương Nam không biết sống chết hôm qua nữa.”

Sắc mặt cha tôi càng lúc càng tái.