Cả buổi trưa, hắn không xuất hiện ở nhà ăn.

Tôi không bận tâm.

Hai giờ chiều, chủ nhiệm Trương đến nhà ăn.

Sau lưng ông ta là phó chủ nhiệm.

“Châu Mẫn, tối nay mở một cuộc họp, toàn bộ công nhân trong công trường đều tới, cô cũng đến đi.”

“Mấy giờ?”

“Sáu giờ rưỡi, sau khi ăn tối xong.”

“Được.”

Lúc rời đi ông ta đứng ở cửa nhà ăn một lát, quay đầu lại nhìn tôi một cái.

“Sườn hôm nay ngon đấy.”

Tôi không đáp lời.

Ông trừ của tôi hai vạn, khen một câu sườn ngon là muốn xí xóa hết mọi chuyện sao?

Đâu có dễ thế.

11

Sáu giờ rưỡi tối, trước cửa nhà ăn bày mấy hàng ghế nhựa.

Công nhân lục tục ngồi xuống, hơn sáu mươi người có mặt đông đủ chỉnh tề.

Chủ nhiệm Trương đứng phía trước, tay cầm một cuốn sổ.

Phó chủ nhiệm đứng bên cạnh.

Lão Lý ngồi ở một góc hàng ghế cuối cùng, đầu cúi gằm.

Tôi đứng ở cửa nhà ăn, tựa vào khung cửa, lau nước dính trên tay.

Chủ nhiệm Trương ho khan một tiếng rồi lên tiếng.

“Hôm nay gọi mọi người đến đây, để nói vài chuyện.”

“Chuyện thứ nhất, về vấn đề nhà ăn. Người thầu trước đây là đồng chí Châu Mẫn đã trở lại, bắt đầu từ hôm nay sẽ tiếp tục phụ trách bữa ăn cho mọi người. Tiêu chuẩn bữa ăn điều chỉnh lên mười ba tệ một suất, thức ăn và canh sẽ phong phú hơn trước.”

Bên dưới có người vỗ tay.

Lác đác vài tiếng, nhưng cũng có.

“Chuyện thứ hai.”

Chủ nhiệm Trương dừng lại một chút.

Ông ta lật lật cuốn sổ trên tay, rồi lại gập vào.

“Ba tháng trước, ban quản lý dự án đã nhận được nhiều lần khiếu nại về nhà ăn, tôi cũng vì chuyện này mà gọi đồng chí Châu Mẫn lên nói chuyện bốn lần, khấu trừ tiền cọc của cô ấy.”

Bên dưới tĩnh lặng.

“Qua xác minh, những khiếu nại này không đúng sự thật.”

Ông ta nói sáu chữ này rất chậm.

“Chất lượng món ăn, điều kiện vệ sinh, tiêu chuẩn khẩu phần của nhà ăn, đồng chí Châu Mẫn đều làm đúng yêu cầu hợp đồng, thậm chí còn vượt xa yêu cầu. Nội dung khiếu nại không đúng với sự thật.”

Công nhân bắt đầu xì xầm bàn tán.

Có người ngoái nhìn về hàng ghế cuối.

Lão Lý cúi rạp đầu xuống sâu hơn.

“Ban quản lý dự án đã có sai sót trong quá trình xử lý việc này, không xác minh kỹ lưỡng mà đã đưa ra quyết định xử phạt, đây là trách nhiệm của tôi. Tại đây tôi xin gửi lời xin lỗi tới đồng chí Châu Mẫn. Hai vạn tiền cọc đã trừ trước đây, hiện đã hoàn trả toàn bộ.”

Chủ nhiệm Trương nói xong, nhìn về phía tôi.

Tôi đứng ở cửa, gật đầu một cái, không lên tiếng.

Người Đông Bắc bên dưới bỗng mở miệng.

“Chủ nhiệm Trương, thế rốt cuộc lời khiếu nại đó do ai bày ra, ông có thể nói rõ cho mọi người biết được không?”

Chủ nhiệm Trương không trực tiếp trả lời.

Ông ta liếc nhìn hàng ghế cuối cùng một cái.

Ánh mắt của tất cả mọi người cũng theo đó mà nhìn sang.

Lão Lý ngồi ở trong góc rụt cổ lại, mặt đỏ bừng bừng.

“Chuyện này, người trong cuộc tự biết trong lòng.” Chủ nhiệm Trương nói.

“Lão Lý, ông không đứng lên nói vài câu à?” Người Đông Bắc quay phắt đầu lại nhìn hắn.

Lão Lý không nhúc nhích.

Có người bên cạnh đẩy hắn một cái.

“Nói đi, nói trước mặt mọi người đi.”

Lại có người lên tiếng: “Lão Lý, chuyện ông hất cẳng chị Châu đi để cho em vợ ông vào kiếm tiền bẩn, cả công trường ai cũng biết rồi, ông không nói cũng thế thôi.”

Lão Lý cuối cùng cũng đứng lên.

Tay hắn vò vò vào đường chỉ quần, cứ đứng đó, không dám nhìn bất kỳ ai.

“Tôi, chuyện trước đây, là do tôi làm sai.”

“Nói to lên.” Người Đông Bắc nói.

“Chuyện khiếu nại là do tôi làm. Cơm chị Châu nấu không có vấn đề gì cả, là do tôi có tư tâm. Tôi không nên làm như vậy.”

Hắn nói xong, đứng ở đó, chân hơi run rẩy.

“Ông xin lỗi chị Châu đi.” Anh Tôn ngồi ở hàng giữa nói một câu.

Lão Lý xoay người, đối mặt với tôi.

Ánh mắt hắn đảo liên tục, nhất quyết không dám nhìn thẳng vào tôi.

“Chị Châu, xin lỗi chị.”

Tôi nhìn hắn.

Ba tháng trước cái điệu bộ hắn bưng khay cơm ném uỵch xuống cửa sổ rồi nói “Thế này thôi á?”.

Ba tháng qua cái điệu bộ hắn hết lần này tới lần khác chạy lên ban quản lý tố cáo tôi.

Cái điệu bộ hắn vắt chân chữ ngũ ngồi trên ghế sofa cười khẩy nhìn tôi trong vụ xót ruột kia.

Đều qua cả rồi.

“Lão Lý, tôi chấp nhận lời xin lỗi của anh.”

“Nhưng có một việc anh phải nhớ kỹ.”

Hắn ngẩng đầu lên.

“Sau này ăn cơm ở nhà ăn, nhớ nộp tiền đúng hạn.”

Bên dưới có người bật cười.

Mặt lão Lý càng đỏ tợn.

Chủ nhiệm Trương tiếp tục nói chuyện cuối cùng.

“Về việc sắp xếp công tác của đồng chí Lý Kiến Thiết, sau khi ban quản lý họp bàn quyết định, từ hôm nay trở đi bãi bỏ chức vụ cai thầu của anh ta, điều chuyển làm công nhân thi công bình thường. Chức vụ cai thầu do đồng chí Tôn Đại Quân tiếp nhận.”

Tôi thấy anh Tôn sững người ra.

Mặt lão Lý chuyển từ đỏ sang xám xịt.

Bãi bỏ chức vụ cai thầu.

Điều này có nghĩa là lương của hắn sẽ giảm ít nhất một phần ba.

Cũng có nghĩa là ở công trường này, hắn không còn quản lý được ai nữa.

Sau khi tan họp, công nhân tốp năm tốp ba ra về.

Lúc đi ngang qua tôi, có mấy người vỗ vỗ vào cánh tay tôi.

Không nói gì, nhưng cái ý đó tôi hiểu.

Lão Lý từ hàng ghế cuối cùng đứng lên, còng lưng, bám sát mép tường lủi đi.