Lúc hắn đi ngang qua tôi, tôi ngửi thấy mùi khói thuốc trên người hắn.

Rất nồng.

Chắc là hắn đã hút rất nhiều điếu.

Tôi không nhìn hắn.

Tôi quay người bước vào nhà ăn, bắt đầu cọ nồi.

Ngày mai vẫn còn hơn sáu mươi con người đang đợi ăn cơm.

12

Ngày tháng lại quay trở về quỹ đạo.

Năm giờ sáng thức dậy đi chợ, sáu giờ rưỡi nhóm lửa, mười một giờ rưỡi dọn cơm.

Cũng giống hệt như trước kia.

Nhưng lại không giống lắm.

Tiêu chuẩn bữa ăn tăng thêm ba tệ, tôi có thể thay đổi nhiều món đa dạng hơn.

Thứ hai sườn kho, thứ ba cá dưa chua, thứ tư cánh gà sốt cola, thứ năm thịt ba chỉ xào, thứ sáu thịt lợn xào chua ngọt.

Món rau mỗi ngày một món không trùng lặp.

Canh thì đổi luân phiên, canh trứng rong biển, canh trứng cà chua, canh bí đao tôm tép, canh chua cay.

Ban quản lý bố trí cho tôi một người phụ bếp, là một cô bé mới hơn hai mươi, nhanh nhẹn chăm chỉ, rửa rau thái rau vô cùng tháo vát.

Tôi cuối cùng cũng không phải một mình gánh vác nữa.

Lúc lấy cơm, trước cửa sổ xếp thành hàng dài.

Công nhân bưng khay cơm, từng người một đọc tên món.

“Chị Châu, cho thêm một miếng sườn.”

“Chị Châu, hôm nay có dưa chuột đập dập không?”

“Chị Châu, múc thêm cho em bát canh.”

Tôi từng tiếng từng tiếng đáp lời, muôi múc thức ăn trên tay không dừng lại.

Mỗi buổi trưa chia cơm xong, tôi đứng sau ô cửa sổ nhìn họ ăn.

Ăn sạch sành sanh, không thừa một cọng rau trên khay.

Đó là cảm giác thành tựu lớn nhất của tôi.

Không phải là kiếm được bao nhiêu tiền.

Mà là tiếng khen “ngon” của hơn sáu mươi con người sau khi ăn xong bữa cơm.

Sau khi anh Tôn làm cai thầu, công việc ở công trường được sắp xếp suôn sẻ hơn nhiều.

Anh ấy không cậy quyền chèn ép người khác như lão Lý, ai gặp khó khăn thì giúp một tay, ai lười biếng thì nhắc nhở một tiếng.

Công nhân làm việc nhiệt tình hơn, tiến độ thi công cũng dần dần bắt kịp.

Bên A không còn gọi điện thoại giục tiến độ nữa.

Lão Lý vẫn ở lại công trường.

Hắn không đi.

Sau khi bị giáng xuống làm công nhân bình thường, hắn bị phân đi vác ống thép.

Loại công việc này trước đây đều là hắn phân cho người khác làm.

Giờ thì đến lượt chính hắn.

Mỗi ngày đến bữa trưa, hắn tới nhà ăn lấy cơm, lặng lẽ xếp trong hàng.

Đưa khay ra, tôi xới thức ăn, hắn bưng đi, tìm một góc ngồi ăn.

Ăn xong đem khay để vào thùng, rồi bỏ đi.

Chưa bao giờ nói dư nửa lời.

Tiền ăn của hắn bây giờ trừ qua lương, mỗi tháng chuyển đến đúng hạn, không thiếu một cắc.

Có một buổi trưa, hắn lấy cơm xong đi được nửa chừng thì quay lại.

“Chị Châu.”

“Hửm?”

“Hôm nay cái đùi gà này rán ngon đấy.”

Tôi ngẩng đầu liếc hắn một cái.

Trên mặt hắn không có nụ cười, cũng không có vẻ nịnh nọt.

Chỉ là rất bình thản nói ra một câu như vậy.

“Cảm ơn.” Tôi nói.

Hắn bưng khay cơm đi.

Tôi nhìn bóng lưng hắn.

Ba tháng trước, hắn hống hách ngồi trong văn phòng ban quản lý nhìn tôi cười khẩy.

Bây giờ, hắn cong lưng ngồi ở góc nhà ăn gặm một cái đùi gà rán.

Giữa người với người là vậy.

Anh kính tôi một thước, tôi kính anh một trượng.

Anh đạp tôi một cước, tôi ghim lại.

Không phải để báo thù.

Mà là để anh biết, không phải ai cũng dễ bắt nạt.

Lại một tháng nữa qua đi, anh Lưu ở chợ kể cho tôi một tin.

Tiền Lỗi sang nhà ăn một công trường khu bên cạnh làm được vài ngày lại bị đuổi đi rồi.

Lý do vẫn vậy, thực phẩm không tươi, vệ sinh không đạt.

Nghe nói hắn về quê rồi.

Nghe đồn trước kia ở quê hắn cũng chẳng mở cái quán ăn nào cả.

Cái gọi là kinh nghiệm F&B ba năm, chỉ là phụ việc ở một sạp hàng chợ đêm.

Lão Lý đẩy hắn ra tiếp quản nhà ăn của tôi, ngay từ đầu đã là một trò cười.

Chỉ là cái trò cười này đã khiến hơn sáu mươi con người phải chịu đói suốt ba tuần, khiến ba người phải nhập viện, khiến tiến độ công trình bị đình trệ cả chục ngày.

Cái giá phải trả quá lớn.

Tôi không còn nghĩ về những chuyện này nữa.

Ngày tháng vẫn phải trôi về phía trước, không quay đầu lại.

Năm giờ sáng mỗi ngày, chuông báo thức vang lên, tôi dậy rửa mặt, ra cửa, đạp xe ba gác đi chợ.

Ông lão bán rau thấy tôi là gọi, chị Châu, hôm nay sườn tươi lắm.

Tôi chọn mấy dẻ ngon ngon, bỏ lên xe.

Mặt trời mọc từ hướng Đông, trong chợ tiếng người dần náo nhiệt.

Tôi đạp xe ba gác về phía công trường, bánh xe lăn qua mặt đường, kêu loảng xoảng loảng xoảng.

Phía sau là cả một xe thức ăn đầy ắp.

Phía trước là hơn sáu mươi con người đang đợi một bữa cơm.

Đáng giá.