Chúng ta vừa ngồi xuống, đã có tiểu nhị bưng rượu thịt lên.

Thức ăn là mấy món nhắm tinh tế vùng Giang Nam, rượu là Nữ Nhi Hồng thượng hạng.

Còn có một thiếu niên mi thanh mục tú quỳ gối bên cạnh, chuyên hầu rượu cho ta.

“Tạ Tướng quân,” ta nâng chén rượu, nhấp một ngụm, “Ngài hôm nay đưa ta đến đây, không chỉ là để dạy ta cách ‘biến danh tiếng xấu thành thật’ chứ?”

Hắn cười vỗ tay:

“Nàng thông minh hơn ta tưởng. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.”

“Nàng muốn tìm được nam nhân tốt, trước tiên phải hiểu rõ nam nhân đã.”

“Nàng không gặp đủ các loại nam nhân, làm sao phân biệt được đâu là tốt đâu là xấu?”

Ta sững người.

Lời này… quả thực có chút đạo lý.

Tạ Chiêu nhẹ nhàng đặt chén rượu xuống:

“Đời người nhìn lầm kẻ khác, mười lần thì có tám lần không phải do đối phương giấu quá kỹ, mà là do chính bản thân mình tự lấy cớ bao biện cho hắn. Hắn lạnh nhạt, nàng nói hắn bản tính vốn dĩ như vậy. Hắn đùn đẩy, nàng nói hoàn cảnh hắn gian nan. Hắn qua loa lệ thường, nàng lại bảo do mình ép người quá đáng. Nàng đem mọi lỗ hổng chắp vá bù đắp cho hắn, đến cuối cùng, thứ nàng đánh mất không phải là hắn, mà là chính bản thân nàng.”

“Cho nên, muốn nhận rõ một người, không phải nhìn xem lúc hắn thành công tốt đẹp nhất đối xử với nàng ra sao, mà là nhìn xem lúc hắn sa sút tồi tệ nhất, đối xử với nàng tàn nhẫn đến mức nào. Đáy vực của nhân phẩm, mới là con người thật của hắn.”

10

Ta chợt nhớ đến Bùi Cẩn Thư của kiếp trước.

Nhớ đến lúc vừa tới Thành Nam, hắn đứng trước cửa nha môn huyện tồi tàn, thề non hẹn biển: “Diệu Thanh, ta nhất định sẽ làm một vị quan tốt, để những kẻ từng khinh thường ta phải rửa mắt mà nhìn.”

Ta đã tin điều đó.

Nhưng hắn nhậm chức chưa đầy ba tháng, đã bắt đầu oán than —

Bổng lộc quá ít, không đủ chi tiêu.

Cấp trên làm khó dễ, không giao cho hắn việc tốt.

Bách tính ngu muội, không chịu nghe lời khuyên bảo.

Hắn dần dần không còn nghiêm túc xem công văn, không đi vi hành tuần tra nữa, mỗi ngày chỉ ngồi trong nha môn ngây ngẩn.

Có người đến gõ mõ cáo trạng, hắn chỉ qua loa vài câu rồi cho xong chuyện.

Bách tính đối với hắn thất vọng, bắt đầu lách qua hắn, chạy đến tìm các quan viên khác.

Hắn càng không vui.

Hắn nói những kẻ đó “bám đuôi quyền quý”, “xu nịnh nịnh bợ”, nói thế đạo này “không có sự công bằng”.

Về sau nữa, hắn bắt đầu uống rượu.

Mỗi ngày hết giờ làm ở nha môn, hắn chỉ lủi thủi ngồi trong sân uống rượu giải sầu.

Ta khuyên hắn, hắn không nghe.

Ta nghĩ cách giúp hắn, hắn mắng ta không hiểu chuyện quan trường.

Ta xót thương hắn, tưởng rằng hắn bị Công chúa chèn ép nên mới khắp nơi không thuận lợi.

Ta lấy của hồi môn ra, giúp hắn mở một gian hàng buôn bán, muốn cho hắn có thêm thu nhập.

Hắn đồng ý, nhưng gian hàng mở chưa tới nửa năm đã phải đóng cửa.

Vì hắn lười biếng không muốn quản lý, lại chê kiếm được quá ít.

Lúc đó, trong mắt trong tim ta chỉ có một mình hắn.

Ta cứ ngỡ hắn phải chịu thiên đại ủy khuất, ngỡ rằng Công chúa sai người bám theo đến tận Thành Nam, ngỡ rằng tất cả mọi người đều đang bắt nạt hắn.

Bây giờ nghĩ lại, rõ ràng là do chính bản thân hắn không chịu nỗ lực.

Hắn không làm được quan tốt, không phải do người khác không cho hắn cơ hội, mà là do chính hắn đã buông xuôi từ trước.

Hắn tưởng rằng đỗ Thám hoa thì sẽ một bước lên mây, nhưng trên đời này làm gì có chuyện dễ dàng đến thế?

“Lại đang nghĩ chuyện quá khứ sao?” Giọng Tạ Chiêu kéo ta về với thực tại.

Ta hoàn hồn, phát hiện chén rượu trong tay đã lạnh ngắt.

“Vâng.” Ta không phủ nhận.

Tạ Chiêu không hỏi người đó là ai.

Ta và hắn lại trò chuyện rất nhiều.

Trở lúc gần đi, bên ngoài cửa sổ chợt vang lên một tiếng “đùng” thật lớn.