Sau khi Lâm Uyển rời đi năm đó, Triệu Tòng Nhãn cũng suy sụp một thời gian dài.

Giờ đây, khi Tử Du đòi chia tay, Triệu Xuân ngày ngày say rượu, bất chấp việc dạ dày của cậu ta vốn dĩ đã không tốt. Cuối cùng, cậu ta phải nhập viện vì uống rượu quá nhiều.

Triệu Tòng Nhãn gọi cho tôi lúc nửa đêm:

“Nguyên Hoa, Triệu Xuân đang nằm viện, anh đang khảo sát ở Cổ thành Bình Dao, không có thời gian về. Em đến chăm sóc nó đi.”

Lúc đó, tôi đang đọc cẩm nang du lịch về núi Trường Bạch, nên chỉ đáp bình thản:

“Anh có thể thuê bảo mẫu chăm sóc nó.”

Tôi khẽ nói: “Hoặc anh có thể gọi Lâm Uyển đến chăm sóc nó, chẳng phải Triệu Xuân rất thích cô ấy sao?”

Giọng của Triệu Tòng Nhãn trầm xuống, mang theo chút giận dữ: “Lâm Nguyên Hoa, em là mẹ của nó. Nếu em không chăm sóc, thì ai sẽ làm?”

Tôi đáp lại lạnh lùng: “Nhưng nó đâu có coi tôi là mẹ. Tình cảm giữa mẹ và con không thể duy trì nếu chỉ có một người chịu đựng và hy sinh.” Nói xong, tôi cúp máy.

Khi tôi ở Tanzania ngắm nhìn cuộc di cư của động vật, tôi chợt nhận ra rằng con người cần có sự can đảm và hành động để nói đi là đi, dù ở bất kỳ độ tuổi nào. Chỉ cần ta còn giữ trong mình niềm đam mê với cuộc sống, thì vẫn luôn còn vô vàn khả năng mở ra trước mắt.

Vì vậy, tôi quyết định mùa đông này sẽ đi nhiều nơi hơn, đến miền Bắc, nơi tôi chưa từng đặt chân, để ngắm tuyết, ngắm sương mù trên những hàng thông, và khám phá những con đường mới. Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, tôi đã chọn núi Trường Bạch làm điểm đến cho chuyến đi sắp tới.

Đúng lúc tôi đang mong chờ chuyến du lịch mùa đông, Triệu Xuân gọi điện cho tôi.

“Mẹ, con chia tay rồi. Đau lòng lắm.”

Thấy tôi im lặng, cậu ta lại nói: “Mẹ, con đau dạ dày lắm. Lần này mẹ không ở đây, ba cũng không có, ngay cả em gái cũng chẳng đến thăm con.”

Triệu Xuân liên tục than vãn, từng lời từng chữ của cậu ta như thể buộc tôi phải đồng cảm với tình cảnh hiện tại của cậu.

Tôi bật chế độ loa ngoài, vừa viết bài chia sẻ về hành trình ở Tanzania, vừa nghe cậu ta kể lể mà không mấy bận tâm. Sau một hồi dài, cậu ta dừng lại và hỏi: “Mẹ, mẹ còn ở đó không?”

“Ừ, mẹ ở đây. Con nói xong chưa?”

“Nói xong thì cúp máy đi.”

Triệu Xuân ngỡ ngàng: “Mẹ! Con đã thế này rồi, sao mẹ lại có thể thờ ơ như vậy? Mẹ là mẹ ruột của con đấy! Mẹ làm sao mà lạnh lùng, vô cảm đến thế?”

Tôi không muốn nói chuyện với cậu ta, định ngắt cuộc gọi thì Triệu Xuân tiếp tục hét lên: “Lâm Nguyên Hoa, mẹ nghĩ có Triệu Triệu đứng về phía mẹ là mẹ sẽ ổn à? Triệu Triệu kiếm được bao nhiêu tiền mỗi tháng chứ? Nó có thể nuôi mẹ đến cuối đời không? Về sau mẹ vẫn phải dựa vào con thôi. Ba đã bỏ rơi mẹ rồi, nếu mẹ không đối xử tốt với con bây giờ, sau này về già mẹ định làm sao? Mẹ biết cảnh già yếu, cô độc thảm hại thế nào không?”

Tôi cảm thấy thật lãng phí thời gian khi nghe những lời này. Với người mà hiện tại đã không thể dựa vào, thì cần gì phải nói đến chuyện tương lai. Tôi chẳng nói thêm lời nào, chỉ chặn hết mọi phương thức liên lạc với cậu ta.

Ngày hôm đó, tôi vô tình đăng bài chia sẻ về hành trình du lịch ở Tanzania lên mạng, và không ngờ bài viết lại trở nên viral. Điều thú vị là phản ứng của cư dân mạng vô cùng đa dạng, và dường như, nhiều người tìm thấy sự đồng cảm trong những dòng chia sẻ của tôi.

Mọi người nói rằng qua tôi, họ thấy được sự tự do và phóng khoáng bất chấp tuổi tác.

Tài khoản của tôi bỗng dưng có thêm nhiều người theo dõi. Với sự khích lệ của con gái, tôi thử làm một blogger du lịch.

Điều tuyệt vời của du lịch là tính bao dung của nó — không cần bạn phải có nhiều kiến thức hay chiều sâu văn hóa, chỉ cần bạn có đam mê là đã đủ tận hưởng.

Việc hiểu biết về phong tục, tập quán địa phương thật đáng quý, nhưng làm một du khách chỉ đơn giản ngắm cảnh cũng chẳng có gì đáng xấu hổ.

Lượng người theo dõi tài khoản của tôi ngày càng nhiều, và con gái dạy tôi cách kiếm tiền từ các video ngắn. Giống như trước đây, tôi bận rộn mỗi ngày, nhưng lần này tôi bận rộn vì chính mình.

Ngay khi mọi thứ đang dần tốt lên, chuyện của Triệu Tòng Nhãn xảy ra.

Mối quan hệ giữa anh ta và Lâm Uyển bị chồng của Lâm Uyển phát hiện.

Sau khi tôi và Triệu Tòng Nhãn ly hôn, anh ta không còn gì để lo ngại nữa, và bắt đầu liên lạc với Lâm Uyển thường xuyên. Họ không sống cùng một thành phố, nên đã hẹn nhau gặp ở các cổ trấn gần đó.

Lâm Uyển vốn đã có chồng và con cái. Việc cô ấy thường xuyên đi vắng khiến gia đình sinh nghi.

Đúng lúc đó, khi họ nắm tay nhau đi dạo ở Cổ thành Bình Dao, hình ảnh đó đã bị một người qua đường chụp lại và đăng lên mạng với tiêu đề “Tình yêu bền bỉ với thời gian.”

Bình luận dưới bài đăng toàn lời khen ngợi về tình yêu lâu bền của họ.

Mọi người đều tán thưởng rằng họ là một cặp trai tài gái sắc, và nói rằng vừa nhìn qua cũng biết họ là thanh mai trúc mã, xuất thân từ gia đình có nền tảng học vấn.

Khi bài viết trở nên nổi tiếng, gia đình của Lâm Uyển nhìn thấy, và chồng cô ấy vô cùng tức giận. Ông ấy dẫn Lâm Uyển đến thẳng trường của Triệu Tòng Nhãn để đối chất.

Trước mặt chồng mình, Lâm Uyển một mực phủ nhận mối quan hệ với Triệu Tòng Nhãn. “Triệu Tòng Nhãn là học trò cũ của tôi. Giữa chúng tôi chỉ có tình thầy trò, ngoài ra không có gì khác.”

Lúc đó, Triệu Tòng Nhãn có chút thất vọng, nhưng anh ta hiểu rõ vị trí của mình, chỉ cúi đầu đáp: “Vâng, cô ấy chỉ là giáo viên của tôi.”

Chồng của Lâm Uyển là tổng giám đốc của một công ty lớn. Trước khi đến đây, ông ấy đã cho người điều tra về mối quan hệ giữa Lâm Uyển và Triệu Tòng Nhãn.

Tình yêu của họ từ hơn 30 năm trước đã bị lật tẩy, cùng với mối quan hệ mập mờ kéo dài suốt 16 năm sau khi họ đều đã lập gia đình.

Thậm chí, ba tấm bưu thiếp mà Triệu Tòng Nhãn để lại ở Ô Trấn cũng đã rơi vào tay chồng của Lâm Uyển.

Trước những bằng chứng không thể chối cãi, mọi lời biện minh của hai người trở nên vô nghĩa và nực cười. Chồng của Lâm Uyển yêu cầu ly hôn với cô ngay sau đó.

Trong khoảnh khắc đó, Triệu Tòng Nhãn lại cảm thấy vui mừng. Sau nhiều năm bỏ lỡ Lâm Uyển, cuối cùng anh ta cũng có cơ hội để một cách đường hoàng sở hữu lại cô ấy.

Lâm Uyển thì ngược lại.

Cô ấy ôm lấy chồng mình và nói rằng không muốn rời xa ông ấy, rằng ông mới là tình yêu đích thực của mình. Cô thừa nhận rằng mối quan hệ với Triệu Tòng Nhãn chỉ là sự tiếc nuối của tuổi trẻ, một sự không cam tâm từ quá khứ.

Trước mặt chồng, cô ấy còn nói: “Nếu tôi yêu Triệu Tòng Nhãn, thì làm sao tôi có thể dứt khoát bỏ anh ta để kết hôn với anh chứ?”

Triệu Tòng Nhãn sững sờ nhìn cô, rồi phản đối: “Em đã nói rằng chúng ta chia tay là vì bố mẹ em ép buộc, em không hề yêu chồng mình và còn nghĩ ông ấy thô kệch, nông cạn. Những lời đó đều là dối trá sao?”

Cuối cùng, người cãi nhau hôm ấy lại là Triệu Tòng Nhãn và Lâm Uyển.

Đúng lúc đó là giờ tan học, nhiều sinh viên đi ngang qua, và những tiếng cãi vã từ văn phòng đã lọt vào tai họ.

Những lời xì xào lan truyền, khiến hình tượng người đàn ông lịch thiệp, sâu sắc của Triệu Tòng Nhãn bị xé toạc.

Anh ta vốn là người rất coi trọng thể diện, đến mức ra khỏi nhà không bao giờ để trang phục có nếp nhăn. Nhưng lần này, vì Lâm Uyển, anh ta hoàn toàn mất hết thể diện.

Chồng của Lâm Uyển rất kiên quyết về việc ly hôn. Con gái tôi kể lại với giọng đầy phấn khích: “Mẹ ơi, chuyện này chưa dừng lại đâu, còn có hậu chuyện nữa!”

Tôi ngẩng đầu lên từ đống ảnh du lịch: “Chuyện gì nữa?”

“Chồng của Lâm Uyển là một người rất giàu có, tài sản lên đến mười con số. Nhưng trước khi kết hôn, ông ấy đã ký giấy chứng nhận tài sản riêng.”

Chồng của Lâm Uyển đã thuê một luật sư nổi tiếng để xử lý vụ ly hôn, và người luật sư đó chính là giáo sư của tôi.

Giáo sư nói rằng họ sẽ khởi kiện với lý do Lâm Uyển ngoại tình trong hôn nhân, và cố gắng để cô ấy không được chia tài sản.

Nghe nói, hai đứa con của Lâm Uyển từ nhỏ được bảo mẫu nuôi dạy, và cô ấy ít khi quan tâm đến chúng. Sau khi biết chuyện, hai đứa con không còn muốn tiếp xúc với cô, đều đứng về phía cha mình.

Điều đáng chú ý nhất là chồng của Lâm Uyển đã phản ứng lại bằng cách tố cáo cô ấy về việc gian lận học thuật. Điều này thực sự khiến tôi tò mò.

Triệu Tòng Nhãn yêu Lâm Uyển không chỉ vì ngoại hình, mà còn bởi trí tuệ của cô. Trong mắt anh ta, sự duyên dáng, tri thức của cô chỉ là những ưu điểm nhỏ nhặt. Điều khiến anh ta si mê chính là tài năng và kiến thức uyên bác của cô.

Anh ta yêu sự uyên thâm, tinh tế trong cách cô nói chuyện, và cả sự kiên cường của cô trong việc theo đuổi lý tưởng.

Nhưng việc gian lận học thuật đã lật đổ hình tượng của Lâm Uyển.

Sau khi kết hôn, cô ấy nhanh chóng từ một giảng viên trở thành giáo sư cấp một.

Hóa ra, một số bài luận văn của cô là do chồng thuê người viết, và một số khác thì cô đánh cắp từ các nghiên cứu của các tiến sĩ mà cô hướng dẫn.

Thậm chí, trước đây khi một trong những nghiên cứu sinh của cô tố cáo chuyện này, chồng cô đã đứng ra lo liệu, nhờ người dàn xếp để đè bẹp vụ việc.