Ta nắm bàn tay nhỏ bé của con, lau sạch mực.

“Vậy ngày mai cũng phải viết cho tốt nhé.”

Thằng bé nhăn khuôn mặt nhỏ.

“Ngày mai vẫn phải viết nữa ạ?”

Tiêu Thừa Quyết đứng bên cạnh bật cười.

Khác Nhi nhìn thấy hắn, lập tức chạy đến.

“Phụ vương, mẫu phi lại bắt con viết chữ.”

Tiêu Thừa Quyết ngồi xổm xuống, chỉnh lại cổ áo cho con.

“Mẫu phi con nói đúng.”

Khác Nhi khẽ thở dài.

“Phụ vương cũng sợ mẫu phi.”

Tiêu Thừa Quyết ngước mắt nhìn ta, nụ cười dần nhạt đi.

Ta cụp mắt thu dọn giấy trên bàn.

Mùa thu năm ấy, hoàng thượng lâm bệnh nặng.

Tiêu Thừa Quyết đăng cơ.

Ngày diễn ra đại lễ đăng cơ, ta mặc lễ phục hoàng hậu, đứng bên cạnh hắn, lắng nghe bá quan văn võ đồng thanh hô vạn tuế.

Hắn quay đầu nhìn ta.

Những chuỗi ngọc trên mũ miện khẽ lay động, trong mắt hắn thoáng hiện vẻ thất thần.

Có lẽ hắn nhớ đến đại hôn của chúng ta nhiều năm trước.

Hôm ấy, nến đỏ cháy rực, hắn đứng trước mặt tất cả quan khách nói rằng Vân Hành đã mang thai con của hắn.

Giờ đây, Vân Hành đã sớm hóa thành một nắm đất vàng.

Còn ta đứng bên cạnh hắn, trở thành hoàng hậu.

Khi Khác Nhi được lập làm Thái tử, thằng bé mới tám tuổi.

Trong triều không ai phản đối.

Con là đích trưởng tử, từ nhỏ đã thông minh sáng dạ, được hoàng thượng đích thân dạy dỗ vỡ lòng, Thái phó cũng không ngớt lời khen ngợi.

Sau lễ sắc phong, Tiêu Thừa Quyết đứng trong Ngự hoa viên rất lâu.

Khi ta đến, hắn đang nhìn mặt nước hồ.

Hồ nước ấy đã được sửa sang vài lần, từ lâu không còn giống hồ nước từng dìm chết Khác Nhi ở kiếp trước.

Nhưng mỗi lần đi ngang qua, ta vẫn dừng chân một chút.

Tiêu Thừa Quyết không quay đầu.

“A Tự, Khác Nhi rất tốt.”

“Ừ.”

“Nàng đã nuôi dạy con rất tốt.”

“Bệ hạ cũng dạy dỗ con rất tốt.”

Hắn khẽ bật cười.

“Nàng lúc nào cũng như vậy.”

Ta không hỏi hắn muốn nói điều gì.

Hắn cũng không nói tiếp.

Nhiều năm trôi qua, Khác Nhi trưởng thành, trở thành một vị trữ quân ngay thẳng, đoan chính.

Nhưng sức khỏe Tiêu Thừa Quyết lại ngày một sa sút.

Khi còn trẻ, hắn từng bị Hợp Hoan Tức làm tổn hại căn cơ, lại nhiều năm lao tâm khổ tứ. Thái y đã dùng hết mọi phương thuốc, nhưng cũng chỉ có thể kéo dài thời gian.

Mùa đông năm hắn lâm bệnh nặng, hắn triệu ta đến điện Càn Nguyên.

Trong điện nồng nặc mùi thuốc.

Hắn nằm trên long sàng, gầy đến mức gần như không còn hình dáng trước kia.

Thấy ta đến, hắn bảo tất cả cung nhân lui xuống.

“A Tự.”

Tiếng gọi ấy rất khẽ.

Giống như thuở thiếu thời, khi hắn đứng ngoài tường Thẩm phủ gọi ta.

Ta bước đến bên giường.

“Bệ hạ.”

Hắn nhìn ta, mỉm cười.

“Đến lúc này rồi mà nàng vẫn gọi ta như vậy.”

Ta không đáp, chỉ giúp hắn kéo lại góc chăn.

Hắn ho rất lâu mới bình ổn được hơi thở.

“Có một câu hỏi, ta đã giữ trong lòng nhiều năm.”

Ta ngồi xuống bên giường.

“Bệ hạ cứ hỏi.”

Hắn nhìn lên đỉnh màn, giọng nói chậm rãi vang lên.

“Từ khi nào nàng không còn yêu ta nữa?”

Than trong điện cháy rất mạnh.

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi không một tiếng động.

Ta nhìn hắn.

Đã từng có vô số lời nói cuộn trào trong lòng ta.

Đêm đại hôn ấy, trước điện Xuân Huy, ngày sinh con, trước cửa nội ngục, rồi từng đêm sau đó khi hắn muốn nói lại thôi.

Nhưng đến khoảnh khắc này, ngược lại chẳng còn gì đáng nói.

Ta khẽ hỏi:

“Sao bệ hạ lại nghĩ như vậy?”

Hắn mỉm cười, khóe mắt đã xuất hiện những nếp nhăn nhỏ.

“Nàng xem, ta biết ngay nàng sẽ trả lời như thế mà.”

Hắn nghiêng đầu nhìn ta.

“Khi còn trẻ, nàng không giấu nổi tâm sự. Chỉ cần ta nói thêm với cô nương khác một câu, nàng có thể giận dỗi suốt nửa ngày. Nhưng sau này, nàng lại thay ta nạp thêm người mới, giúp ta ổn định hậu cung, nuôi dưỡng con nối dõi cho ta. Ai ai cũng nói hoàng hậu hiền đức.”

Hắn dừng lại rất lâu, hơi thở càng lúc càng khó khăn.

“Ban đầu ta cũng nghĩ như vậy. Sau này mới hiểu, trong mắt nàng đã không còn ta nữa.”

Ta cụp mắt.

Hắn vươn tay, dường như muốn nắm lấy tay ta.

Ta đặt tay mình vào lòng bàn tay hắn.

Tay hắn rất lạnh.

“A Tự, sau này ta thường nghĩ, nếu đêm đại hôn năm ấy ta không nói ra câu đó, liệu mọi chuyện có khác đi không?”

Ta nhìn hắn.

“Bệ hạ, đến giờ uống thuốc rồi.”

Hắn lắc đầu.

“Nàng xem, ngay cả một lời nói dối để an ủi ta, nàng cũng không chịu nói.”

Ta im lặng một lát.

“Thần thiếp đã ở bên bệ hạ suốt nhiều năm.”

“Đúng vậy.”

Hắn khẽ nói:

“Nàng đã làm rất tốt. Hoàng hậu đã làm rất tốt. Chỉ là A Tự của ta đã rời đi từ lâu rồi.”

Bàn tay đang nắm tay ta của hắn dần buông lỏng.

“Sau này Khác Nhi… ta giao lại cho nàng.”

Ta gật đầu.

“Bệ hạ cứ yên tâm.”

Tiêu Thừa Quyết nhìn ta, cuối cùng hỏi:

“Nàng có hận ta không?”

Ta suy nghĩ một lát.

“Đã từng hận.”

“Còn bây giờ?”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuyết rơi trên đèn cung đình, chẳng mấy chốc đã tan thành nước.

“Bây giờ không còn quan trọng nữa.”

Một giọt nước mắt lăn xuống từ khóe mắt hắn.

Một lát sau, điện Càn Nguyên hoàn toàn yên tĩnh.

Các thái y bước vào, quỳ kín cả điện.

Tiếng cung nhân khóc lóc vang lên.

Ta ngồi bên giường, mãi đến khi Trần ma ma khẽ nhắc:

“Nương nương, Thái tử điện hạ đang ở bên ngoài.”

Ta đứng dậy.