“Thông tin đăng ký trên hệ thống hộ tịch của Lâm Đóa, em gái cô, có một mục ghi chú.” Anh ta ngập ngừng. “Nơi đăng ký hộ khẩu đầu tiên của con bé không nằm ở đồn công an khu nhà cô.”

“Nghĩa là sao?” Tôi cau mày.

“Tức là, hộ khẩu của con bé từng được chuyển đi một lần.” Đường Diệu giải thích. “Nơi đăng ký ban đầu là ở một đồn công an vùng ngoại ô, địa chỉ chỉ đích danh một viện mồ côi.”

Trong đầu tôi “ong” lên một tiếng.

“Ý anh là, trước đây con bé từng ở viện mồ côi?” Tôi buột miệng hỏi vào trọng tâm.

“Ghi chép hiện tại tra cứu được là như vậy.” Giọng anh trầm xuống. “Tôi vẫn đang trích xuất các hồ sơ liên quan, nhưng cô phải chuẩn bị tâm lý, thân thế của em gái cô có thể không đơn giản như cô nghĩ đâu.”

Tôi ngả người ra lưng ghế, cảm giác như cả cơ thể bị một bàn tay vô hình đẩy vào một hố đen.

“Vậy…” Tôi gian nan cất lời. “Con bé không phải do bố mẹ tôi đẻ ra?”

“Bây giờ chưa thể kết luận được.” Anh ta nói chắc nịch. “Có thể là mẹ cô sinh con khi đã lớn tuổi, vì nhiều lý do mà gửi con vào viện mồ côi, rồi hối hận lại đón về. Cũng có thể là những trường hợp khác.”

“Viện mồ côi đó tên gì?” Tôi hỏi.

“Trung tâm Bảo trợ Trẻ em Mái ấm Ánh Sao.” Anh ta đưa ra một cái tên. “Người đại diện theo pháp luật và các tổ chức liên quan đứng đằng sau, tôi đã nhờ đồng nghiệp điều tra rồi.”

“Tôi phải đích thân đến đó một chuyến.” Tôi gần như thốt ra không cần suy nghĩ.

“Tôi biết cô sẽ nói vậy.” Đường Diệu khẽ thở dài. “Nhưng trước khi cô đi, chúng ta phải điều tra rõ những gì có thể tra cứu qua các kênh công khai đã. Cô một thân một mình đường đột đến đó, rất có thể sẽ rút dây động rừng.”

“Anh nghi ngờ viện mồ côi đó có vấn đề?”

“Mấy năm nay, những vụ án tương tự không hề ít.” Giọng anh ta trở nên nghiêm trọng. “Một số tổ chức ngoài mặt lấy danh nghĩa ‘từ thiện’, ‘tình thương’, nhưng đằng sau lại thực hiện những mưu đồ xám xịt, thậm chí là đen tối. Nhận nuôi trái phép, buôn bán trẻ em, mua bán nội tạng, những thứ đó không chỉ là tình tiết trong tiểu thuyết đâu.”

Sống lưng tôi ớn lạnh.

Ánh đèn neon bên ngoài hắt qua cửa kính in lên tường những màu sắc ma quái.

“Năm đó tại sao bố mẹ cô lại đột nhiên muốn có thêm một đứa con?” Anh ta hỏi. “Lúc đó cô đã đi làm rồi, tuy không ở bên cạnh nhưng ít nhất cũng không cần họ phải bận tâm. Người bình thường đến tuổi đó thường chỉ muốn bớt lo nghĩ, trừ khi có nguyên nhân nào đó đặc biệt.”

Tôi nhớ lại mấy tờ phiếu siêu âm canh trứng và điều trị nội tiết, tim như bị ai bóp nghẹt.

“Luật sư Đường.” Tôi cố gắng để giọng mình ổn định lại. “Nếu sự thật chứng minh, họ dính líu đến việc nhận nuôi trái phép, anh nghĩ điều này sẽ có ảnh hưởng gì đến vụ kiện?”

“Về khía cạnh tiền nuôi dưỡng, ảnh hưởng có hạn.” Anh ta thành thật trả lời. “Nhưng xét về khía cạnh dư luận thì ảnh hưởng vô cùng lớn. Cô hiện đang bị đặt vào vị trí ‘đứa con bất hiếu’, chỉ cần chúng ta tìm đủ bằng chứng, hình ảnh của họ sẽ hoàn toàn đảo ngược.”

Tôi im lặng một hồi.

“Tôi không cần lật kèo dư luận.” Tôi chậm rãi nói. “Tôi chỉ muốn biết rõ, con bé rốt cuộc là con cái nhà ai.”

“Tôi hiểu.” Anh ta nhẹ nhàng nói. “Tôi sẽ trả lời cô sớm nhất có thể.”

Sau khi cúp máy, tôi cầm cốc nước lên định uống một ngụm, nhưng đáy cốc đã cạn khô.

Tôi đặt cốc lại xuống bàn, hồi lâu không nhúc nhích.

Trên màn hình máy tính, bản kế hoạch vẫn đang dừng lại ở lưng chừng, con trỏ nhấp nháy, như đang thúc giục trong câm lặng.

Nhưng trong đầu tôi, giờ chỉ toàn là khuôn mặt nhỏ nhắn của em gái.

Lúc nó nói chuyện, bao giờ cũng cẩn thận dè dặt nhìn sắc mặt người lớn; lúc ăn cơm, không bao giờ chủ động đòi đồ ngon; bóng lưng gầy như một tờ giấy mỏng manh của nó khi cắmi cúi viết chữ trong ngôi nhà xập xệ đó.