Nó theo ta học gói hoành thánh, hình dáng gói ra vậy mà giống hệt phụ thân nó, vuông vức ngay ngắn, mép góc khít khao.

Ta nhịn không được bật cười: “Người Bùi gia các con gói hoành thánh đều giống như làm văn chương.”

Cảnh An nghiêm túc hỏi: “Mẹ thích kiểu gì?”

Ta nặn một chiếc xiêu xiêu vẹo vẹo cho nó xem: “Có thể cho vào nồi, không lộ nhân là được.”

“Vậy con cũng gói lệch một chút.”

Nó cố ý kéo rách vỏ bột, nhân thịt dính đầy một tay.

Ta cười đến không đứng thẳng lưng nổi.

Khi Bùi Thừa Nghiễn đến đón nó, hắn đứng ở cửa nhìn rất lâu.

Cảnh An chạy tới kéo hắn: “Cha, mẹ nói hoành thánh cha gói khó coi.”

“Mẹ con năm xưa rõ ràng nói bán được.”

“Nay mắt nhìn của ta cao rồi.”

Ta đẩy một bát hoành thánh nóng đến trước mặt hắn: “Ăn xong rồi đi.”

Hắn ngồi xuống, ăn sạch sẽ như nhiều năm trước.

Trước khi hắn rời đi, ta gọi hắn lại, lấy từ trong tay áo ra chiếc khuy ngọc đã cất giữ mười mấy năm.

Ta trả khuy ngọc cho hắn.

Bùi Thừa Nghiễn nhìn rõ chiếc khuy ngọc, sắc mặt đột ngột thay đổi: “Nàng lấy nó từ đâu?”

“Mười mấy năm trước, ta từng cứu một thiếu niên bên bờ sông.”

“Hắn tặng ta.”

“Người đó là chàng?”

“Là ta.”

Hắn nắm khuy ngọc, đốt ngón tay từng chút siết chặt: “Vì sao nàng chưa từng nói?”

“Khi ta bị đưa đi xung hỉ, ta đã nhận ra chàng.”

“Ta sợ sau khi chàng biết sẽ cảm thấy ta lấy ân tình ép báo đáp, cũng sợ chàng đuổi ta đi.”

“Cho nên nàng ở lại Bùi gia, ban đầu là vì ta?”

Ta gật đầu: “Ta mới biết tình yêu, đã nhầm một câu báo ân mà ghi nhớ rất nhiều năm.”

“Về sau chịu theo chàng chịu khổ, chịu học những quy củ kia, đều là vì ta thích chàng.”

Hốc mắt hắn đột nhiên đỏ lên.

“Mạch Thu, cho ta thêm một cơ hội.”

“Nếu ta nói ra chuyện khuy ngọc trước khi hòa ly, chàng sẽ làm gì?”

Hắn không trả lời được.

Ta thay hắn nói tiếp.

“Chàng sẽ càng áy náy, sẽ cho ta nhiều thứ hơn, có lẽ sẽ đưa Cảnh An về sớm hơn.”

“Nhưng chàng vẫn sẽ thay ta làm chủ, bởi trong mắt chàng, ta mãi mãi là cô nương nhà quê cần được chàng an trí.”

Môi hắn trắng bệch: “Sau này sẽ không như vậy nữa.”

“Có lẽ vậy.”

Ta nhìn ra ngoài cửa, Cảnh An đang ngồi xổm trên bậc thềm trêu một con mèo tam thể.

“Nhưng ta không muốn dùng quãng đời còn lại để thay chàng kiểm chứng cái có lẽ này.”

Bùi Thừa Nghiễn nắm khuy ngọc đứng rất lâu, cuối cùng hỏi: “Ta còn có thể đến gặp Cảnh An không?”

“Nó là nhi tử của chàng.”

“Chỉ cần nó nguyện ý, chàng có thể đến bất cứ lúc nào.”

“Vậy còn ta?”

Ta cười một chút: “Chàng cũng là khách.”

“Đến ăn hoành thánh, trả tiền theo giá.”

Ba năm sau, Bùi Thừa Nghiễn dọn chỗ ở đến gần tiệm hoành thánh.

Hắn chưa từng vào hậu viện, chỉ cách dăm ba hôm lại dẫn Cảnh An đến ăn một bát hoành thánh.

Năm Cảnh An mười tuổi, nó thi vào Quốc Tử Giám, tan học rồi vẫn chạy đến giúp ta dọn bát.

Có một lần, nó dẫn bạn học đến ăn hoành thánh, bạn học thấy ta buộc tạp dề, lén hỏi nó vì sao Quốc công phủ lại để phu nhân ra ngoài xuất đầu lộ diện.

Cảnh An nghe xong liền đặt đũa xuống: “Sau khi hòa ly, mẹ ta tự mình mở tiệm, mỗi đồng tiền kiếm được đều rõ ràng sạch sẽ.”

“Bà nguyện ý đứng trước bếp, đó là bản lĩnh của bà, không đến lượt người khác thay bà thấy mất mặt.”

Đứa trẻ kia xấu hổ liên tục xin lỗi.

Ta trốn sau rèm nghe thấy, đột nhiên cảm thấy năm xưa để Cảnh An ở lại Bùi gia cũng chưa chắc hoàn toàn là sai.

Bùi Thừa Nghiễn dạy nó đọc sách và quy củ, nhưng không dạy nó học thói xem cao ai, xem nhẹ ai.

Bùi lão phu nhân từng sai người mời ta về phủ, bị ta từ chối, từ đó về sau không đến quấy rầy nữa.

Cố Minh Đường dẫn theo nữ nhi rời kinh thành, mua ruộng đất ở phương nam, ngày tháng trôi qua yên ổn.

Cẩm Nương cũng gửi thư đến, nói phu quân đối xử với muội ấy rất tốt, sang năm muốn dẫn con đến kinh thành thăm ta.

Tiệm của ta mở thêm chi nhánh thứ hai, làm ăn hưng thịnh.

Nhưng những niềm vui bất ngờ ấy không khiến ta quên đi quá khứ, càng không giục ta quay đầu.

Có một ngày, Bùi Thừa Nghiễn như thường lệ ngồi bên chiếc bàn cũ gần cửa, ăn xong để lại mười văn tiền.

Hắn hỏi ta: “Ngày mai còn mở cửa không?”

“Xem thời tiết.”

“Nếu trời mưa thì sao?”

“Trời mưa thì nghỉ một ngày.”

Hắn gật đầu, dắt Cảnh An đi.

Đi đến góc phố, Cảnh An quay người vẫy tay với ta, Bùi Thừa Nghiễn cũng dừng lại nhìn ta.

Ta cũng vẫy tay, cúi đầu tiếp tục băm nhân.

Ta sớm đã không còn hận hắn, cũng không nói đến chuyện tha thứ.

Còn sau này có yêu ai lần nữa hay không, có để Bùi Thừa Nghiễn bước lại gần thêm một bước hay không, ta không vội kết luận.

Ngày tháng là của ta.

Lần này, ta muốn sống thế nào, thì sẽ sống thế ấy.