Rất lâu, rất lâu sau, Thẩm Trường Xuân mới thở hắt ra một hơi thật dài, như một quả bóng xì hơi.

“Được.” Ông khàn giọng nói, “Hai đứa thắng.”

Triệu Quế Trân quýnh lên: “Ông Thẩm, ông nói cái gì thế? Sao chúng ta lại thua? Nó chẳng qua chỉ là con ranh con vắt mũi chưa sạch, hù dọa vài câu là nhận thua, ông đừng mắc lừa nó.”

Trong mắt Thẩm Trường Xuân xẹt qua tia chán ghét: “Im miệng.”

Triệu Quế Trân sững sờ, như bị tát một cái.

Thẩm Trường Xuân chậm rãi ngồi xuống, nắn nắn trán, nhìn về phía chúng tôi.

“Tiểu Phóng, Ninh Vãn.” Lần đầu tiên ông gọi tên tôi, “Những lời này, nếu là người khác nói, tôi sẽ coi như trò cười. Nhưng hai đứa là con trai con dâu tôi, chuyện đã đến nước này, cũng chẳng còn gì để giấu giếm nữa.”

Ông cười khổ một tiếng: “Tôi ấy à, cả đời này chỉ sợ nghèo. Hồi trẻ từng nghèo đói, khổ gì cũng nếm qua, nên thấy tiền là trong lòng thấy bất an, lúc nào cũng muốn tích cóp thêm một chút, muốn nắm trong tay nhiều thêm một chút. Cậu mợ các con không nên hồn, tôi liền nghĩ, anh em ruột thịt, giúp được tí nào hay tí ấy, dù sao sau này con có tiền đồ, cũng có thể tiếp tục tiến lên. Kết quả đi sai một nước, sai cả bàn cờ, lỗ hổng càng lúc càng lớn.”

Ông ngước mắt nhìn chúng tôi, lại nhìn tờ giấy trên bàn trà.

“Tôi thừa nhận, tờ nháp kia là do tôi viết. Về sau thấy nhẫn tâm quá, mới đổi thành bản hiện tại, trông như là bàn bạc thương lượng, thực ra vẫn là muốn nắm quyền chủ động.” Ông nói, “Mẹ con không có tâm kế gì nhiều, chỉ là sợ sau này già không ai lo, sợ bị tụi con vứt bỏ. Tôi bảo với bà ấy, bọn trẻ bây giờ trong đầu chỉ có gia đình nhỏ của chúng nó, ai mà quản nổi người già chúng ta, bà ấy càng sợ, càng muốn túm lấy một thứ gì đó.”

Mắt Triệu Quế Trân đỏ hoe: “Tôi lấy đâu ra nhiều tâm kế thế, tôi chỉ chướng mắt việc nó suốt ngày chỉ tay năm ngón trong nhà, lại còn chê tôi quê mùa.”

Thẩm Trường Xuân liếc nhìn bà ta, không để ý, chỉ nói tiếp: “Ninh Vãn, con là người có chủ kiến, điểm này tôi đã nhận ra từ lâu. Con cưới Tiểu Phóng, tôi không cấm cản, chính là vì nghĩ có con ở bên cạnh, nó kiểu gì cũng tiến bộ đôi chút. Kết quả thì sao, tôi vẫn đi theo vết xe đổ cũ, cứ nghĩ bậc làm cha mẹ, giúp con quản tiền, quản nhà, là đã làm tròn trách nhiệm. Nhưng thời đại khác rồi, tôi cứ ngỡ chút kinh nghiệm lãnh đạo của tôi ở đâu cũng dùng được, ai ngờ lại lật thuyền trong chính nhà mình.”

Nói đến đây, ông thở dài thườn thượt.

“Các con không cần phải dọn đi vội đâu.” Ông bỗng đổi chủ đề, “Căn nhà này, là của gia đình nhỏ của các con, tuy trên sổ đỏ ghi tên tôi, nhưng lúc mua, hai đứa cũng có góp tiền. Nếu thật sự chiếu theo lời con đi kiểm tra sổ sách, tôi chưa chắc đã vững chân.”

Tôi nhướn mày: “Ông đang tự thú à?”

Thẩm Trường Xuân lắc đầu: “Chưa đến mức đó, tôi vẫn chưa lú lẫn đến thế.”

Ông dừng lại một chút, chậm rãi nói: “Thỏa thuận, xé đi. Những thứ trong tay con, tôi không hỏi từ đâu mà ra, con cũng đừng tung ra ngoài. Tôi có thể viết một tờ giấy cam đoan, nói rõ quyền sở hữu căn nhà này thuộc về hai vợ chồng con, sau này thu nhập của các con, các con tự quản. Các con muốn dọn ra ngoài, tôi cũng không cản. Còn Quả Quả, hai đứa muốn nuôi thế nào thì nuôi, tôi và mẹ con, sẽ không nhúng tay vào nữa.”

“Ông Thẩm, ông điên rồi à?” Triệu Quế Trân gần như hét lên, “Thế sau này chúng ta phải làm sao? Tôi già rồi ai nuôi? Lẽ nào bắt đám người nhà ngoại vô dụng kia nuôi tôi?”

Thẩm Trường Xuân bực bội lườm bà: “Bà câm miệng đi, lúc nào rồi mà chỉ biết cãi.”

Ông lại nhìn về phía chúng tôi: “Tôi chỉ có thể làm được đến vậy. Thêm nữa, tôi cũng chịu. Con mà đi báo cảnh sát thật, chuyện làm rùm beng lên, với con, với Tiểu Phóng, với Quả Quả, đều không tốt đẹp gì.”

Lời này nói rất thực tế.

Tôi im lặng một lúc.