Tiểu Nguyệt chần chừ một chút, nhìn ngó xung quanh, rồi mới nói: “Hình như liên quan đến chuyện của Nhị gia. Chiều nay Nhị phu nhân đi bệnh viện một chuyến, lúc về bị người của lão gia tử nhìn thấy. Lão gia tử điều tra thử, phát hiện Nhị phu nhân lén lút làm thụ tinh nhân tạo (IVF), giấu cả nhà gần nửa năm rồi.”

Đầu tôi nhảy số liên tục.

Chu Nhiễm. Thụ tinh nhân tạo. Giấu giếm nửa năm. Thẩm lão gia nổi giận.

Lại liên tưởng đến phiếu hẹn tái khám ở khoa sinh sản trên bàn trà của cô ta. Cô ta không sinh được con, không phải không muốn có, mà là khó có, nên đang âm thầm cố gắng.

Còn lý do Thẩm lão gia nổi giận, có lẽ không phải vì cô ta làm thụ tinh ống nghiệm, mà là vì cô ta “giấu giếm”. Ở một nơi như nhà họ Thẩm, lén lút làm bất cứ chuyện gì, còn nghiêm trọng hơn bản thân sự việc đó.

“Còn nữa,” Tiểu Nguyệt sấn tới gần hơn, giọng trầm xuống, “Nghe nói hôm nay Nhị phu nhân về phòng rồi đập phá rất nhiều đồ đạc. Nhị gia vào khuyên thì bị đuổi ra.”

Tôi không hỏi thêm. Mấy chuyện này không phải thứ tôi nên dây vào.

Nhưng sáng hôm sau, Chu Nhiễm lại đến tìm tôi. Cô ta đẩy cửa phòng trẻ, không gõ. Điều này ở nhà họ Thẩm là một hành động vô cùng thất lễ, chứng tỏ cảm xúc của cô ta đã mất kiểm soát đến một mức độ nhất định. Cô ta không trang điểm, mắt hơi sưng, nhưng nét mặt rất cứng rắn.

“Khương Vãn.” Cô ta đứng ở cửa, nhìn tôi đang bế tiểu thiếu gia uống sữa.

“Nhị phu nhân.”

“Chuyện bên nhà họ Phương, giải quyết xong rồi chứ?”

“Dạ xong rồi. Tiểu thư nhà họ Phương hiện tại đã có thể cười bình thường, Phương phu nhân có thể tự theo dõi tiếp.”

“Tốt.” Cô ta gật đầu nhẹ một cái, im lặng vài giây, rồi nói một câu mà tôi không ngờ tới.

“Cô đã giúp rất nhiều nhà. Cô có thể giúp tôi một việc được không?”

“Cô cứ nói.”

“Tôi muốn làm thụ tinh nhân tạo, đã thất bại ba lần rồi. Bác sĩ nói thể chất của tôi không có vấn đề gì, nhưng phôi thai không đậu.” Giọng cô ta bình tĩnh như đang kể chuyện của người khác: “Tôi không cần cô giúp tôi chữa bệnh, chuyện của bác sĩ thì bác sĩ sẽ tự lo. Tôi cần cô giúp tôi làm một việc khác.”

“Việc gì ạ?”

“Tôi cần một đứa trẻ giúp tôi lên tiếng.”

Tôi không hiểu. Cô ta nhìn biểu cảm của tôi, khóe miệng giật nhẹ, như đang tự giễu cợt bản thân.

“Chẳng phải cô có khả năng làm cho những đứa trẻ nín khóc, khiến những đứa trẻ không biết cười bật cười sao? Mọi người đều nói cô có một cái duyên đặc biệt với trẻ con. Tôi cần cô giúp tôi chứng minh một điều trước mặt lão gia tử.”

“Chứng minh điều gì?”

“Chứng minh tôi, Chu Nhiễm, không phải là một người không xứng đáng làm mẹ.”

Nói xong câu đó, cô ta quay lưng bỏ đi. Tiếng giày cao gót biến mất nơi cuối hành lang.

Tiểu thiếu gia uống xong hớp sữa cuối cùng trong lòng tôi, ợ một tiếng rõ to, tiếng lòng lầm bầm lên tiếng:

“Người phụ nữ có mùi chua đó lại đến rồi. Nhưng hôm nay mùi của bà ta khác với trước đây. Không phải chua nữa. Mà là đắng.”

Tôi cúi đầu nhìn thằng bé. Một đứa trẻ sơ sinh hơn một tháng tuổi, ngửi ra được vị đắng.

Đó là thứ mùi tỏa ra trên cơ thể một người phụ nữ khi bị dồn đến bước đường cùng.

10

Lời thỉnh cầu của Chu Nhiễm tôi tạm thời gác lại, bởi vì mấy ngày sau, một sự việc còn hóc búa hơn tìm đến cửa.

Lần này không phải hội phu nhân giới thiệu, mà đích thân Phương phu nhân gọi điện đến, giọng điệu nghiêm túc gấp mười lần trước đây.

“Khương Vãn, có một người muốn gặp em. Không phải bạn chị, mà là đối tác làm ăn của chồng chị. Nhà họ Đào.”

Nhà họ Đào.

Phương phu nhân ngừng lại một chút qua điện thoại, rồi nói bằng một giọng điệu hết sức thận trọng: “Hoàn cảnh nhà họ Đào hơi đặc biệt. Không phải vấn đề do đứa trẻ, mà là người bên cạnh đứa trẻ có vấn đề. Em đến đó có thể sẽ phải đối mặt với một vài khung cảnh không thân thiện cho lắm. Nếu em không muốn đi, em có thể từ chối, chị sẽ đỡ lời giúp em.”

Lời nói này rất trượng nghĩa, cũng rất chân thành.

“Tình hình sao thế chị?” Tôi hỏi.

“Đại phu nhân nhà họ Đào qua đời, để lại một đứa con mồ côi mẹ mới bốn tháng tuổi. Hiện tại đứa bé do bà nội nhà họ Đào và người của phòng thứ hai nuôi dưỡng. Ông Đào thì chẳng mấy khi đoái hoài, dồn hết tâm trí vào công ty. Đứa trẻ dạo này gặp chút vấn đề, tình hình cụ thể qua điện thoại nói không rõ, em đến đó sẽ biết.”

“Khung cảnh không thân thiện nghĩa là sao ạ?”

“Người nhà phòng thứ hai của nhà họ Đào không thích người ngoài xen vào chuyện của đứa bé.”

Lời này dịch ra nghĩa là: Đại phu nhân chết rồi, đứa con mồ côi chướng tai gai mắt phòng thứ hai, có người không muốn đứa bé này sống yên ổn.

Tôi im lặng vài giây.

“Em sẽ đi.”

Nhà họ Đào ở phía Đông thành phố, là một ngôi nhà cổ có sân vườn, khác với những căn biệt thự mới của các gia đình giàu có khác, nơi đây mang lại một cảm giác nặng nề của thời đại cũ. Ngói xanh gạch xám, cổng nhà xếp lớp trùng trùng điệp điệp, bước vào trong mới thấy nhà rất sâu, các khoảng sân nối tiếp nhau, ánh sáng hơi tối.