“Không phải! Ta để tâm đến nàng, ta từ nhỏ đã thích nàng! Ta bị ép buộc. Vân Châu dùng mật thư uy hiếp ta, ta vì bảo toàn nàng nên mới đồng ý đưa nàng vào Giáo Phường ty…”

Ta bật cười thành tiếng:

“Dùng hai mươi roi để bảo toàn ta? Dùng chân của ta để bảo toàn ta?”

Chàng câm nín.

Ta thu lại nụ cười, gằn từng chữ:

“Bùi Nghiễn Cảnh, chàng về đi. Giữa ta và chàng chỉ còn thù oán. Chàng nếu thật sự muốn bù đắp cho ta, thì cứ đợi mà xem, ta sẽ lấy lại tất cả những gì thuộc về ta thế nào.”

Sắc mặt chàng trắng bệch, còn muốn nói gì đó.

Thẩm Lăng từ trong phòng đi ra.

“Bùi đại nhân.” Hắn cười ôn hòa nhã nhặn: “Khanh Khanh đã nói rất rõ rồi. Nếu ngài không đi, ta không ngại sai người tiễn ngài một đoạn.”

Bùi Nghiễn Cảnh nhìn Thẩm Lăng, trong mắt bốc lên lửa ghen.

“Thẩm Lăng! Là ngươi đưa nàng đi? Ngươi chẳng qua vì muốn trả thù ta nên mới lợi dụng Khanh Khanh! Ngươi căn bản không yêu nàng!”

Thẩm Lăng không nói là đúng hay sai.

Ta lại mở miệng:

“Yêu? Ta đã sớm không tin nữa rồi. Ít nhất Thẩm Lăng quang minh lỗi lạc, còn chàng, chỉ biết nhân danh tình yêu mà làm hết mọi chuyện tổn thương ta.”

Bùi Nghiễn Cảnh như bị đánh mạnh.

Cuối cùng, chàng quỳ xuống.

“Khanh Khanh, cầu xin nàng, cho ta thêm một cơ hội. Ta dùng quãng đời còn lại bù đắp cho nàng.”

Ta cúi đầu nhìn chàng.

Người nam nhân ta ái mộ từ nhỏ, giờ đây quỳ trước mặt, đầy mặt hối hận.

Nhưng trong lòng ta lại không nổi lên một gợn sóng nào.

“Bùi Nghiễn Cảnh, thứ chàng nợ ta, không phải một câu bù đắp là có thể trả hết.”

Ta xoay người, lê chiếc chân khập khiễng, chậm rãi đi về phía đông sương.

Sau lưng truyền đến tiếng Bùi Nghiễn Cảnh gào khàn:

“Khanh Khanh! Nàng hận ta cũng được, oán ta cũng được, ta sẽ không từ bỏ! Nàng chờ ta! Ta nhất định sẽ cướp nàng về!”

Ta không quay đầu.

Thẩm Lăng theo lên, thấp giọng hỏi:

“Quyết định rồi?”

Ta gật đầu:

“Năm xưa hắn cho ta một con đường tuyệt lộ, nay ta cũng muốn trả lại hắn một con đường như vậy.”

“Được.” Thẩm Lăng mỉm cười: “Ta giúp nàng. Nhưng nàng phải nhớ, đi tiếp trên con đường này, sẽ không còn đường lui.”

Ta ngẩng đầu, nhìn về phía chân trời.

“Từ ngày ta bước ra khỏi Giáo Phường ty, ta đã không còn nghĩ đến đường lui nữa.”

15

Đêm hôm ấy, ta ngủ rất ngon.

Trong mộng có bánh hoa quế thuở nhỏ, còn có nụ cười dịu dàng của mẫu thân.

Bùi Nghiễn Cảnh ở ngay bên cạnh, cài trâm cho ta.

Khi tỉnh lại, gối đã ướt một mảng.

Ta nhớ ra, ta không đợi được Bùi Nghiễn Cảnh nữa.

Thẩm Lăng trực tiếp đưa bằng chứng sắt về việc Vân Châu cáo phát Vân gia đến Ngự Sử đài.

Triều đường chấn động.

Bùi Nghiễn Cảnh bị bãi chức hạ ngục, tội danh là vu hãm trung lương, tư thông dư đảng phế thái tử.

Cả nhà Bùi gia chỉ trong một đêm từ mây cao rơi xuống.

Ta ở trong thư phòng của Thẩm Lăng, nghe tin tức truyền về.

“Hoàng thượng nổi giận, đã hạ chỉ tịch thu Bùi phủ.” Thẩm Lăng đặt chén trà xuống: “Bùi Nghiễn Cảnh không thể trở mình nữa.”

Ta gật đầu, không nói gì.

Hắn nhìn ta:

“Phụ thân mẫu thân nàng còn đang ở bên ngoài, bọn họ muốn gặp nàng.”

Ta im lặng chốc lát, lắc đầu.

“Không gặp nữa. Từ khoảnh khắc họ ký đoạn thân thư, ta đã không còn là nữ nhi Vân gia. Nay đại thù đã báo, càng không cần nhận nhau.”

Thẩm Lăng không khuyên, chỉ khẽ thở dài.

Ba ngày sau, Vân Châu sinh hạ một đứa con trai trong miếu hoang.

Đứa bé chưa khóc được mấy tiếng đã tắt thở.

Vân Châu điên rồi, ôm tử anh lang thang trên phố.

Miệng lẩm bẩm:

“Ta là Bùi phu nhân, ta là đại tiểu thư Vân gia, ta là người tôn quý nhất…”

Về sau nữa, không ai còn gặp nàng ta.

Chỉ có người vớt được một thi thể nổi ở con sông hộ thành ngoài thành.

Ngỗ tác nói, là sau sinh mất máu, lại chịu lạnh, tự mình ngã xuống đó.

Khi Thẩm Lăng nói tin này cho ta biết, ta đang thay thuốc cho chiếc chân bị thương.

Tay khựng lại một chút, rồi lại tiếp tục.

“Biết rồi.”

Ngày Bùi Nghiễn Cảnh bị lưu đày, Thẩm Lăng hỏi ta có muốn đi tiễn hắn không.

Ta lắc đầu.

Nhưng cuối cùng, ta vẫn đứng trên lầu thành.

Cửa thành mở rộng, xe tù lưu đày chậm rãi đi ra.

Bùi Nghiễn Cảnh mặc áo tù mỏng manh, trên cổ đeo gông gỗ.

Chàng như có cảm giác, đột ngột ngẩng đầu.

Nhìn thấy ta trên lầu thành, chàng trợn to mắt.

Trong đôi mắt từng phong quang vô hạn ấy, cuồn cuộn đau đớn và không cam lòng.

Chàng hé miệng, chỉ gọi ra hai chữ:

“Khanh Khanh…”

Ta không nghe thấy, nhưng đọc được khẩu hình của chàng.

Ta xoay người, lê chiếc chân khập khiễng, từng bước từng bước đi xuống lầu thành.

Sau lưng, xe tù dần dần đi xa.

Trong gió, dường như vẫn còn vương giọng nói của chàng.

Nhưng ta đã không còn quay đầu nữa.

Một tháng sau, ta dâng tấu xin hoàng thượng khôi phục trong sạch cho Vân gia.

Thẩm Lăng lấy Trấn Bắc hầu phủ ra bảo đảm, lại có án cũ của phế thái tử được lật lại lời khai.

Hoàng thượng chuẩn tấu.

Vân gia được khôi phục tước vị, gia sản cũng được trả lại.

Ta trở thành vị tiểu thư duy nhất được Vân gia thừa nhận.

Nhưng tất cả mọi người đều biết, nhị lão Vân gia từng tự tay đưa con gái ruột vào Giáo Phường ty.

Bọn họ không còn bước ra khỏi căn nhà nhỏ kia nữa.