Giống như thợ săn nhìn thấy con mồi tự đi vào bẫy.

“Được.” Anh ta nhận lấy, giọng điệu vẫn dịu dàng như mọi khi, “Việc nhỏ như này em giao cho anh là được.”

“Vất vả cho anh rồi.” Tôi nói.

Lâm Nghiên đứng bên cạnh, khóe môi khẽ cong lên.

Cô ta cũng mắc câu rồi.

Nửa tiếng tiếp theo, tôi đi điểm danh, lấy số, xác nhận thiết bị như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Châu Yến vẫn ở bên cạnh lăng xăng chạy ngược chạy xuôi giúp đỡ tôi, trông hệt như hình tượng người bạn trai đáng tin cậy nhất được cả viện công nhận.

Vài đàn em khóa dưới đi ngang qua, còn cười cảm thán một câu: “Đàn anh Châu Yến đối xử với đàn chị Tri Vi tốt quá đi mất.”

Anh ta nghe thấy, chỉ mỉm cười.

Nhưng tôi bỗng cảm thấy buồn nôn.

Hóa ra con người ta khi được tung hô quá lâu, sẽ thực sự quên mất dưới chân mình đang dẫm lên xương máu của ai.

9 giờ 05 phút, tôi đi vào nhà vệ sinh.

Lúc bước ra, Châu Yến đang đứng ở cuối hành lang, cúi đầu trả lời tin nhắn.

Chắc anh ta tưởng tôi vẫn chưa ra nên vẻ mặt thả lỏng hơn rất nhiều, đầu ngón tay gõ thoăn thoắt trên màn hình.

Giây tiếp theo, màn hình của anh ta sáng lên.

Ảnh đại diện của Lâm Nghiên nhảy ra, tin nhắn chỉ vỏn vẹn một câu:

“Hôm nay trạng thái của cô ta thế nào?”

Châu Yến cúi đầu trả lời.

Tôi đứng ở góc khuất, cách khoảng hai bước chân, nhìn rõ mồn một dòng chữ anh ta vừa gửi đi.

—— Yên tâm đi, ngày mai cô ta không lên bục nổi đâu.

3

Tôi đứng ở góc khuất, chằm chằm nhìn dòng chữ đó mất trọn hai giây.

Sau đó, giơ tay lên, bấm chụp màn hình.

Màn hình lóe sáng một cái nhẹ nhàng, tựa như ánh đao lướt qua.

Châu Yến vẫn đang cúi đầu gõ chữ, thần thái thư giãn, thậm chí còn mang theo chút dịu dàng mà tôi quen thuộc đến mức buồn nôn. Sự dịu dàng đó, trước đây luôn khiến tôi cảm thấy an tâm, khiến tôi thấy rằng chỉ cần có anh ta ở đây, dẫu trời có sập xuống thì cũng có người chống đỡ thay mình.

Bây giờ tôi mới biết.

Anh ta chẳng phải chống trời thay tôi.

Mà anh ta đang đợi trời sập xuống, để tiện tay chôn vùi tôi dưới đó.

Tôi cất điện thoại, xoay người quay lại hội trường bảo vệ.

9 giờ 20 phút, vòng chung khảo Học bổng Quốc gia chính thức bắt đầu.

Hội trường đông hơn tôi tưởng tượng.

Hàng ghế đầu là hội đồng giám khảo của viện: ba vị giáo sư, một phó viện trưởng, hai giảng viên từ trung tâm học bổng của trường, ngay cả người phụ trách phòng thí nghiệm trọng điểm bình thường hiếm khi lộ diện nay cũng đến dự. Hai bên cánh gà là giáo viên hướng dẫn và trợ lý của các nhóm dự án, hàng ghế sau là sinh viên đến dự thính, thậm chí dọc lối đi cũng chật kín người đứng.

Quá nhiều người.

Vậy thì thật tốt.

Châu Yến và Lâm Nghiên, vốn dĩ muốn trước mặt ngần ấy người, khiến tôi “mất phong độ”, khiến tôi “tự mình làm hỏng việc”, để tôi ngã một cú đau đớn và thảm hại nhất dưới sự chứng kiến của tất cả.

Vậy thì tôi cũng phải để cho họ nếm thử xem cảm giác đó thế nào mới được.

Lúc thầy MC đọc tên, Lâm Nghiên xếp ngay trước tôi một số.

Trạng thái hôm nay của cô ta rất tốt.

Không, nói chính xác hơn, là trông có vẻ rất tốt.

Dáng ngồi ngay ngắn, thần thái ung dung, tiện tay đặt bản thảo bảo vệ đã in sẵn cùng một cây bút máy màu bạc, đến cả từng lọn tóc cũng như được tính toán góc độ tỉ mỉ. Thỉnh thoảng cô ta quay sang nói vài câu với Châu Yến, Châu Yến liền cúi người, hạ giọng đáp lời, hệt như một hậu phương đang tận tâm tận lực chống lưng cho cô ta.

Còn tôi thì ngồi ở góc rìa, trước mặt chỉ đặt một chiếc laptop và một chai nước chưa mở nắp.

Trình Tuyết ngồi cạnh tôi, ép giọng hỏi nhỏ: “Còn trụ được không?”

“Trụ được,” tôi đáp.

Giọng tôi bình thản đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên.

Chắc là khi trái tim đã nguội lạnh đến cùng cực, người ta lại chẳng buồn run rẩy nữa.