Khi cô ấy định bỏ học, bố tôi vừa gửi tiền học phí và sinh hoạt phí cho tôi, tôi liền chuyển toàn bộ cho cô ấy.

Bố tôi biết chuyện không mắng tôi, chỉ thương tôi phải dùng cả tiền vé máy bay mà ngồi máy bay giá rẻ gần hai mươi tiếng.

Sau đó, bố tôi đã đưa bố cô ấy vào bệnh viện tốt nhất thành phố, chi trả toàn bộ chi phí điều trị.

“Em không thể tưởng tượng nếu chuyện đó xảy ra với em, em sẽ phải làm thế nào,” Tôi nói với Hàn Chính, “Tất cả chỉ vì gia đình em giàu có, có bố mẹ và anh trai yêu thương em, nên em không phải trải qua những điều đó. Cô ấy dũng cảm hơn em.”

Hàn Chính không trả lời, vì xe đã dừng, tôi đến nơi rồi.

“Anh cũng về căn hộ à?” Tôi hỏi anh.

“Anh về sân bay,” Anh ấy thực sự chỉ đưa tôi về nhà, “Thực ra tối qua anh định về nước.”

Anh dựa vào cửa xe, nhìn tôi vào trong.

Tối nay không có tuyết.

Đường phố yên tĩnh.

Tôi bước lên tầng ba, anh vẫn đứng đó nhìn.

Vì vậy, khi tôi chạy xuống lầu, trở lại trước mặt anh, anh hơi ngạc nhiên.

Tôi đưa tay, ôm anh.

Tôi đợi anh ôm lại.

“Em như thế này,” Anh khẽ cười nói, “Làm sao anh đi được?”

Anh ôm chặt hơn tôi tưởng, cũng ấm áp và chân thật hơn.

“Hàn Chính, giáng sinh vui vẻ.”

Vài phút trước, vừa qua nửa đêm.

“Giáng sinh vui vẻ, Thời Thời.”

Anh lại hỏi: “Chỉ nói vậy thôi sao?”

Còn nữa.

Còn điều quan trọng hơn muốn nói.

Nhưng đêm nay không có tuyết. Chuyến đi dài mệt mỏi, mà sau này vẫn còn nhiều thời gian.

Tôi nói: “Khi anh trở lại, em có chuyện muốn nói với anh.”

“Ừ, nghỉ đông vui vẻ.” Anh nói.

Sau giáng sinh là đến Tết Dương lịch, có lẽ lúc đó anh sẽ trở lại.

Năm tới sẽ là một năm tốt đẹp hơn.

Ít nhất lúc đó, tôi vẫn còn nghĩ vậy.

Sáng hôm sau thức dậy, tôi vẫn không gọi được cho anh trai.

Anh nhắn lại: 【Bận quá.】

Tin nhắn của Hàn Chính cũng rất ít, họ dường như rất bận.

Cho đến cuối kỳ nghỉ đông, hạn chót chuyển học phí sắp qua, bố tôi vẫn chưa gửi tiền.

Sáng hôm đó, tôi hẹn bạn đi chợ.

Mọi người vây quanh trang trí đèn lễ hội.

Bạn tôi vô tình nhắc đến tin tức tài chính mà tôi hoàn toàn không quan tâm.

“Bạn biết về vụ lừa đảo Ponzi chứ? Tin tức vừa phát sáng nay, tất cả bọn họ đã bị bắt.”

Tôi đang chọn đồ, hỏi anh ta: “Có liên quan gì đến chúng ta?”

“Nhiều người trong nước cũng bị lừa, tài sản hàng tỷ biến mất chỉ sau một đêm, có người đã nhảy lầu.”

Anh ta nhắc đến tên của nhiều người trong tai tôi.

Cho đến khi, tôi nghe thấy tên bố mình.

Tôi không biết mình đã trở về căn hộ như thế nào.

Tôi chỉ biết, mình cứ liên tục gọi điện cho bố, gọi điện cho anh trai.

Cuối cùng, anh trai tôi đã nghe máy.

Là giọng của Hàn Chính.

“Thời Thời, tìm một chiếc ghế sofa ngồi xuống.”

Bố tôi đã nhảy lầu, vài tuần trước.

Không chỉ bị lừa hết tiền, ông còn nợ nần chồng chất, trong đó có cả tiền của mẹ tôi và ông ngoại.

Mẹ tôi bị tái phát bệnh tim.

Cả kỳ nghỉ đông, anh trai tôi ngoài việc tìm cách trả nợ, còn phải chăm sóc mẹ tôi trong bệnh viện, và phải đối mặt với các vụ kiện liên quan do bố tôi để lại.

Toàn bộ sự việc, chỉ vài câu đã kể hết.

Tôi muốn nói điều gì đó, nhưng không thể thốt ra lời nào.

Lâu lắm, Hàn Chính mới hỏi tôi: “Có thể cho tôi số điện thoại của Tô Minh Lị không?”

Tô Minh Lị đã từ siêu thị về nhà.

Cô ấy nói, khi nhìn thấy tôi, trông tôi ngơ ngác.

Điện thoại của Hàn Chính vẫn chưa cúp, suốt năm tiếng đồng hồ.

Anh ấy muốn đảm bảo rằng Tô Minh Lị đã về thì anh mới cúp máy.

Tô Minh Lị không thể hỏi tôi có ổn không, cô ấy đã ở bên tôi nửa ngày, chỉ hỏi một câu: “Cậu có muốn về nhà không?”

Cô ấy nói, vé máy bay quá đắt, kỳ nghỉ đông cô ấy không về mà ở lại làm thêm, dành dụm đủ tiền về nhà vào mùa hè.

“Mình sẽ mua vé máy bay cho cậu, cậu về nhà đi.” Cô ấy ôm tôi.

Tôi nghẹn ngào: “Anh trai mình cần mình.”

Bảy giờ rưỡi tối, tôi nhận được cuộc gọi từ anh trai.

“Thời Thời, anh sẽ tìm cách lo học phí cho em.”

Giọng anh trở nên mệt mỏi và xa lạ.

Lần cuối cùng tôi gọi cho anh, anh còn ở Las Vegas.

“Anh, em sẽ bỏ học, em muốn về nước.”

Anh phản đối: “Em về cũng không giúp được gì cho anh.”

“Giúp được chút nào hay chút đó, em sẽ về chăm sóc mẹ.”

Anh và tôi cãi nhau to.

Trước khi cúp máy, anh chỉ nói hai câu, “Anh đã bỏ học rồi, em phải tiếp tục học.”

“Thời Thời, cuộc đời em mới chỉ bắt đầu.”

Tôi uống melatonin, ép mình phải ngủ.

Sáng hôm sau thức dậy, tôi bắt đầu tìm cách kiếm tiền.

Bán quần áo, trang sức, xin vay và làm trợ giảng ở trường.

Bạn bè xung quanh giúp đỡ tôi một cách kín đáo, tôi đều chuyển hết tiền cho anh trai.

Cho đến ngày hạn chót đóng học phí, anh trai đã giúp tôi đóng đủ.

Mọi thứ đều đang tiến triển tốt đẹp.

Ít nhất, năm đầu tiên vẫn còn hy vọng.

Nhưng những việc khác thì diễn ra rất nhanh và kéo dài mãi không dứt, ví dụ như các mối quan hệ trong giới.

Sang năm thứ hai, những người bạn tốt và các anh chị khóa trên từng thân thiết với tôi hầu như không còn liên lạc. Dù có gặp ở trường cũng chỉ cười chào nhau, nói vài câu chuyện không liên quan và tuyệt đối không động chạm đến hoàn cảnh hiện tại của tôi.

Không ai còn mời tôi đi họp mặt, ăn uống.

Bạn bè của họ vẫn sẽ có những cuối tuần về nước, đi trượt tuyết nghỉ dưỡng.

Còn tôi thì luân phiên giữa việc làm trợ giảng và làm thêm lén.

Điểm số từng toàn A cũng vì không có thời gian mà liên tục bị kéo xuống.

Giáo sư với giọng Ấn Độ đã cảnh báo rằng, nếu tiếp tục như vậy, tôi sẽ khó mà tốt nghiệp được.

Đến năm thứ ba, anh trai tôi không còn gửi học phí cho tôi nữa.

Đêm đó, anh không nói một lời, lén lút khóc trong hành lang bệnh viện hơn một tiếng, không ngừng nói lời xin lỗi tôi.

Anh từng là một người rất kiêu hãnh.

Tôi biết mình không thể về nước. Tôi là niềm hy vọng cuối cùng của anh trai.

“Không sao đâu, anh à. Em đã nhận được học bổng, em vừa đi làm vừa đi học, anh không cần lo cho em.”