“Tạm thời là vậy.”

“Tạm thời?”

Tôi ngước nhìn chiếc thang máy đang sáng đèn đỏ kia. “Đợi quy tắc thăng cấp thì chưa chắc đâu.”

Tạ Quan Lan không hỏi thêm. Anh rất thông minh, biết bây giờ không phải lúc truy hỏi đến cùng.

11 giờ 40 phút, Cố Thừa Trạch và Tô Niệm Vi tới. Họ được một chiếc xe thương mại đâm nát bét đưa đến tận cửa. Đầu xe bốc khói nghi ngút, lúc cửa xe mở ra, Cố Thừa Trạch gần như lăn xuống. Tô Niệm Vi bám theo sau, chiếc váy trắng rách toạc một nửa, chân chỉ còn một chiếc giày. Hai người chật vật như vừa bò ra từ đống xác chết.

Và đằng sau họ, vô số những cái bóng mờ ảo đang bám theo trong màn đêm. Không phải người. Ít nhất là không phải hoàn toàn là người.

Tôi đứng trước màn hình giám sát, sắc mặt lạnh đi. “Bọn họ dẫn quái vật đến đây rồi.”

Tạ Quan Lan cầm bộ đàm lên: “Tất cả lùi vào sâu trong đại sảnh, hỏa lực phòng thủ chuẩn bị.”

Tô Niệm Vi đập ầm ầm vào cửa kính, khóc đến suy sụp: “Vãn Đường, mở cửa đi!”

“Mình biết quy tắc, mình biết thật mà!”

Cố Thừa Trạch cũng vỗ cửa, giọng run rẩy: “Vãn Đường, anh là Thừa Trạch đây, em không thể thấy chết mà không cứu!”

Tôi bật thiết bị liên lạc ngoài cửa: “Đứng dưới ánh đèn.”

Tô Niệm Vi ngẩn ra: “Cái gì?”

“Đứng dưới ánh đèn, xác nhận bóng.”

Cô ta như bị câu này đâm trúng, mặt lập tức trắng bệch. Cố Thừa Trạch thì lại ngay lập tức kéo cô ta đứng vào dưới ngọn đèn trước cửa. Dưới chân hai người đều có bóng. Nhưng cái bóng của Tô Niệm Vi lại chậm hơn cô ta một nhịp. Lúc cô ta giơ tay lên lau nước mắt, cái bóng vẫn còn cứng đờ tại chỗ.

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, tim hơi chìm xuống. Quả nhiên Tô Niệm Vi đã dính phải thứ gì đó. Nhưng chưa bị thay thế hoàn toàn. Có lẽ chính cô ta cũng không biết.

Tôi giữ nút bộ đàm: “Cô nói cô biết quy tắc thứ hai, nói đi.”

Nước mắt Tô Niệm Vi tuôn rơi: “Vãn Đường, cậu cho mình vào trước đi, vào rồi mình sẽ nói cho cậu.”

“Vậy thì thôi.” Tôi buông tay.

Tô Niệm Vi cuống lên, thét chói tai: “Đừng! Mình nói!”

Cô ta liếc nhìn bóng tối phía sau, giọng run rẩy dữ dội: “Quy tắc thứ hai là, sau 12 giờ đêm, không được đi thang máy.”

Tôi lạnh lùng nhìn cô ta: “Điều này loa phát thanh khách sạn đã nói rồi.”

Cô ta hoảng hốt, vội vàng bổ sung: “Còn nữa, còn nữa! Nếu thang máy tự động dừng lại trước mặt cậu sau 12 giờ đêm, bất kể người trong đó gọi cậu là ai, cũng không được bước vào.”

“Nếu cửa thang máy mở ra, bên trong là người cậu quen biết, cậu phải lập tức nhắm mắt lại. Bằng không cậu sẽ nhìn thấy dáng vẻ của họ lúc chết.”

Những người sống sót trong sảnh thốt lên những tiếng kêu kinh hãi bị đè nén. Tạ Quan Lan ngoái đầu nhìn tôi. Điều này, loa phát thanh khách sạn không nói. Kiếp trước cũng thực sự tồn tại.

Tôi hỏi: “Sao cô biết?”

Ánh mắt Tô Niệm Vi né tránh một chút: “Mình… mình đã thấy ở khách sạn Thịnh Hoa.”

Cố Thừa Trạch vội vàng nói: “Đúng, chúng tôi tận mắt thấy có người bước vào thang máy nửa đêm, lúc cửa mở ra lần nữa, chỉ còn lại một lớp da.”

Tô Niệm Vi gật đầu khóc nức nở: “Vãn Đường, mình không lừa cậu, lần này mình không lừa cậu thật mà. Cậu cứu mình đi, mình còn biết nhiều thứ khác nữa, mình có thể giúp cậu.”

Tôi nhìn cô ta. Cô ta đúng là biết một phần quy tắc. Nhưng không phải vì cô ta được trọng sinh. Mà là vì vừa nãy cô ta đã sống sót vượt qua một vòng bên ngoài kia. Con người khi bị dồn vào đường cùng luôn trưởng thành rất nhanh. Nhất là loại người như Tô Niệm Vi.

“Mở cửa.” Tôi nói.

Trong đại sảnh có người kinh ngạc nhìn tôi: “Cô Lâm, bọn họ đã dẫn những thứ đó tới đây!”

Tôi không giải thích, chỉ quay sang nói với Tạ Quan Lan: “Cho họ vào, nhưng không được phép lại gần những vị khách khác.”

Tạ Quan Lan nhìn tôi một cái, cuối cùng gật đầu. “Mở hé cửa, hỏa lực yểm trợ phía sau.”

Cửa chống bạo động hé ra một khe hở. Tô Niệm Vi và Cố Thừa Trạch lập tức chui tọt vào. Bọn họ vừa vào, những bóng đen phía sau liền lao tới. Ánh sáng trắng từ bảng hiệu khách sạn đột ngột lóe lên rực rỡ. Những cái bóng đó như đâm sầm vào biển lửa, phát ra tiếng rít chói tai rồi nhanh chóng lùi sâu vào bóng tối.

Cửa đóng sập lại. Tô Niệm Vi mềm nhũn hai chân, quỳ rạp xuống sàn. Cô ta ngẩng đầu nhìn đống vật tư xếp gọn gàng trong đại sảnh, nhìn những ngọn đèn sáng rực, nhìn thấy nước sạch và thức ăn bốc khói nghi ngút, trong mắt gần như toát ra sự tham lam.

Cố Thừa Trạch cũng ngây người. Trái cổ anh ta lăn lộn, nhếch nhác nhìn sang tôi: “Vãn Đường, anh biết ngay là em sẽ không mặc kệ anh mà.”

Tôi nhếch mép cười nhạt: “Nghĩ nhiều rồi.”

Tôi ném hai tấm thẻ phòng cấp thấp nhất ra trước mặt họ: “1109, 1110. Phòng đơn.”

Mặt Cố Thừa Trạch cứng đờ: “Chúng ta không thể ở phòng tốt hơn sao? Anh là…”

“Chồng sắp cưới cũ.” Tôi chỉnh lại. “Hơn nữa hai người chỉ là khách lưu trú tạm thời.”

Tô Niệm Vi cắn môi, trông cực kỳ tủi thân: “Vãn Đường, mình biết cậu vẫn đang trách mình, nhưng trong thời điểm thế này, chúng ta không nên đấu đá nội bộ. Cậu mua được khách sạn này cũng có công của mình mà. Nếu mình không nói cho cậu biết giấc mơ đó, cậu căn bản sẽ không chuẩn bị từ trước.”