Anh nới lỏng ra một chút. Nhưng vẫn không buông. Bạch Trạch đứng từ xa, ngậm cây kẹo mút, nhìn hai chúng tôi với nụ cười “ta đã bảo rồi mà”.

Sau ngày Đông chí, Thiên giới không còn phái thêm bất kỳ ai đến nữa.

Mạng lưới tình báo của Bạch Trạch truyền tin về: Thiên Đế chọn cách giữ im lặng trước lời tuyên bố của Lệ Uyên. Không phải nhận thua. Mà là kiêng dè.

Một Ứng Long có khả năng đối đầu trực diện và đánh bại chín kẻ thi hành án, kết hợp với một con người dung hợp Long khí trong cơ thể, lại thêm một Bạch Trạch đã cắm rễ kinh doanh ở nhân gian suốt ba ngàn năm… Tổ hợp này, Thiên giới không muốn đụng vào. Ít nhất là ở thời điểm hiện tại.

Ngày lại ngày trôi qua.

Tài khoản video của tôi vượt mốc tám mươi triệu người theo dõi. Miếng Xà Cốt Ngọc cuối cùng cũng được chốt với giá một trăm tám mươi triệu tại nhà đấu giá An Hòa. Người mua là một nhà sưu tầm ẩn danh ở nước ngoài… Mãi sau này tôi mới biết, đó là người do Bạch Trạch sắp xếp.

Tiền đã vào tài khoản. Một trăm tám mươi triệu. Tôi dán mắt vào dãy số trên app ngân hàng trọn vẹn mười phút. Rồi tôi làm một việc.

Tôi mua một căn hộ duplex ở trung tâm Lạc Thành. Ba trăm hai mươi mét vuông, hướng nam, tầm nhìn thoáng đãng, bao trọn cả đường chân trời của thành phố.

Lúc thi công, tôi đặc biệt nhờ người lắp đặt ngoài ban công một cái… đệm sưởi siêu to khổng lồ. Mặc dù Lệ Uyên đã không cần đến nó nữa. Nhưng tôi vẫn muốn làm vậy.

Ngày dọn vào nhà mới, Lệ Uyên đứng trước cửa sổ sát sàn, ngắm nhìn thành phố ngoài kia. Ánh hoàng hôn phủ lên sườn mặt anh một tầng sáng vàng ấm áp.

“Thấy sao?” Tôi hỏi.

“Tốt hơn cái bể kính nhiều.”

Tôi bật cười thành tiếng.

“Tốt hơn cái nơi anh đã sống suốt ba ngàn năm chứ?”

“Tốt hơn rất nhiều.”

Anh ngoảnh lại nhìn tôi.

“Quan trọng nhất là… người sống cùng không giống nhau.”

Tôi bước tới, đứng cạnh anh. Hai cái bóng in trên kính cửa sổ, đan lồng vào nhau.

“Lệ Uyên.”

“Hửm.”

“Anh có hối hận không? Rời bỏ Thiên giới, ở lại nhân gian.”

“Không hối hận.”

“Lỡ như có một ngày Thiên giới lại kéo đến thì sao?”

“Thì tôi lại đánh đuổi chúng về.”

“Lỡ anh đánh không lại thì sao?”

“Thì tôi sẽ đưa cô bỏ trốn.”

“Trốn đi đâu?”

“Trốn đến nơi chúng không tìm thấy.”

“Có nơi đó tồn tại sao?”

Anh nghĩ ngợi một hồi.

“Không có.”

“Vậy phải làm sao?”

“Vậy thì không trốn nữa. Cùng nhau đối mặt.”

Tôi tựa đầu vào vai anh. Bờ vai anh rất rộng, rất vững chãi.

Bên ngoài cửa sổ, muôn ngàn ngọn đèn của Lạc Thành bắt đầu tỏa sáng. Thành phố này không hề hay biết bầu trời của nó từng xuất hiện một con rồng. Không hay biết dưới lòng đất của nó từng có một tế đàn cổ xưa. Không hay biết những bông tuyết bằng vàng rơi xuống ngày Đông chí ấy là gì.

Nhưng không sao cả. Có những chuyện không cần thiết phải cho cả thế giới biết. Cũng giống như có những người, không cần tất cả mọi người thấu hiểu.

Một năm sau.

Tô Niệm, hai mươi sáu tuổi.

Sở hữu tài khoản video một trăm hai mươi triệu người theo dõi, lọt top 10 nhà sáng tạo nội dung toàn mạng. Thương hiệu cá nhân “Niệm Bạch” được định giá một tỷ hai trăm triệu.

Tài sản đứng tên: một căn duplex ở trung tâm Lạc Thành, ba mặt bằng kinh doanh, ba phần trăm cổ phần gốc của Thịnh Hoa Tư Bản (do Bạch Trạch tặng, “coi như tiền thù lao cung cấp tình báo”).

Tập đoàn Trần thị chính thức phá sản vào cuối năm ngoái. Toàn bộ tài sản đứng tên Trần Kiêu bị phong tỏa. Vương Tú Lan bị điều tra tội danh biển thủ công quỹ phục vụ tiêu dùng cá nhân, bị tòa án tuyên phạt ba năm tù giam.

Lâm Vi Vi bỏ trốn ba ngày trước khi Trần thị phá sản, cuỗm theo chiếc thẻ tín dụng cuối cùng còn khả dụng của Trần Kiêu.