9

Cậu bé ngước mắt lên hỏi tôi:

“Chị ơi, anh trai là người thế nào ạ?”

“Anh ấy à, anh ấy là một người rất ngầu nhưng cũng rất dịu dàng. Anh ấy sẽ đánh kẻ nào bắt nạt chị đến tơi bời.”

Cậu bé đưa cây dù trong tay cho tôi:

“Chị đừng buồn nữa. Cây dù này tặng chị. Anh trai chắc chắn sẽ bảo vệ chị từ trên trời.”

Tôi xoa đầu cậu bé:

“Cảm ơn em nhé.”

Tôi không nhận thẻ ngân hàng. Đợi họ rời đi, tôi mới từ từ ngồi xuống, chạm tay vào bia mộ và bức ảnh trên đó.

“Hiên ca, anh có trách em nhận nhầm người không?”

Người tôi tìm kiếm, người tôi nghĩ rằng là Cố Minh Húc, hóa ra chỉ là một người xa lạ.

Tôi cứ tưởng mình tìm được anh ta, nào ngờ anh ta lại tự đến gần tôi trước.

Thế là tôi ở bên anh ta.

Mỗi lần nhìn vào đôi mắt của anh ta, tôi đều muốn cho anh ta thấy phiên bản tốt nhất của mình.

Nhưng khi anh ta nhắm mắt, tôi thậm chí không còn sức để mỉm cười.

Giờ đây, những chấp niệm kéo dài bao năm qua bỗng tan biến trong khoảnh khắc.

Điện thoại reo lên, là cuộc gọi của Cố Minh Húc.

Tôi không nghĩ ngợi, lập tức ngắt máy.

Gió vi vu bên tai, mưa rơi lặng lẽ.

Người đàn ông trên bia mộ, gương mặt góc cạnh, hàng mi đen mềm mại rủ xuống, ánh mắt dịu dàng như nước.

Đó là tấm ảnh tôi đã chụp cho anh ấy.

Nhưng tôi chưa từng nghĩ nó sẽ trở thành bức ảnh đen trắng dán trên một bia mộ lạnh lẽo.

Tôi khẽ nói:

“Hiên ca, khi nào anh mặc vest cho em xem đây?”

“Anh nói xem, tất cả những điều này có phải chỉ là một giấc mơ không? Phải chăng ngày mai tỉnh dậy, anh sẽ sống lại?”

“Nếu anh nghe thấy em, hãy làm cho mưa ngừng rơi, được không?”

10

Ngay lúc đó, mưa dần nhỏ lại.

Tiếng mưa tí tách trên ô từ từ biến mất.

Mưa, thực sự đã tạnh.

Cơn gió từ xa thổi tới, làm tóc tôi bay lên, cũng hong khô nước mắt nơi khóe mi.

Gió dịu dàng vô cùng, như thể anh ấy đang vuốt ve gương mặt tôi, khẽ nói:

“Đừng khóc, anh vẫn luôn ở đây.”

Tôi chợt nhớ lại mùa hè năm mười bảy tuổi.

Ngày đó, tôi và chị cãi nhau.

Chị tự ý mang đồ vào phòng tôi, chiếm dụng không gian của tôi.

Chúng tôi đánh nhau, mẹ kế không cách nào kéo hai đứa ra được.

Cha tôi trở về, không phân phải trái, liền giáng cho tôi một bạt tai mạnh đến mức đầu tôi lệch sang một bên.

“Nhìn xem, mặt chị con bị con cào đến thế nào rồi.”

Tôi lao ra khỏi nhà, chạy thẳng đến tìm Châu Hiên.

Trong tiệm xăm của anh ấy, tôi cúi đầu mãi không dám nói gì.

Anh ấy bước tới, xoa đầu tôi:

“Mắt em sao đỏ thế này? Đánh nhau với ai à?”

“Không có, chỉ là bị ngã thôi.”

Anh ấy cầm hòm thuốc tới, đôi tay dài với hình xăm quấn quanh nhẹ nhàng bôi thuốc cho tôi.

“Ai bắt nạt em, nói anh biết.”

Tôi không kiềm được nữa, lao vào lòng anh ấy khóc nức nở, làm ướt cả chiếc áo đen đơn giản anh đang mặc.

Bình thường anh ấy luôn giữ khoảng cách với tôi, nhưng lần đó anh không đẩy tôi ra, mà chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng tôi.

Cuối cùng, tôi ngủ thiếp đi trong vòng tay anh.

Đó là cái ôm ấm áp nhất từ khi mẹ tôi rời xa.

Tôi biết mình đã vô vọng mà thích anh, một mối tình đơn phương.

Bề ngoài anh ấy lạnh lùng, gai góc, nhưng anh lại dịu dàng hơn bất cứ ai tôi từng quen.

11

Bên kia, chị tôi đăng một dòng trạng thái lên mạng xã hội.

Hình ảnh là một bát cháo sườn mặn và súp gà đặt trên giường bệnh, kèm dòng chú thích:

“Có anh ở đây, em luôn cảm thấy yên tâm.”

Trong ảnh, một góc bàn tay của Cố Minh Húc vô tình lọt vào khung hình.

Anh ta đã ở bệnh viện chăm sóc chị suốt hai ngày.

Tôi không muốn quan tâm thêm nữa, lặng lẽ về nhà thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi.

Khi tôi gần thu dọn xong, Cố Minh Húc trở về.

Như mọi khi, ánh mắt anh ta nhìn tôi khiến tôi luôn muốn nở nụ cười dịu dàng.

Nhưng giờ đây, tôi không buồn ngẩng đầu, coi anh ta như không khí.

Lúc này, anh ta bất ngờ nắm lấy tay tôi:

“Hạ Tuyền, chúng ta nói chuyện đi…”

“Nói chuyện gì?”

“Chiếc váy cưới đó em quyết định chưa?”

“Chưa.”

“Về lễ cưới của chúng ta…”

Thấy anh ta ấp úng, tôi nói thẳng:

“Được thôi, chúng ta đừng cưới nữa. Hủy đi.”

Sự dứt khoát của tôi khiến anh ta sững người.

“Hủy sao? Anh đâu có nói là không cưới… Anh chỉ muốn hỏi có thể hoãn lại một, hai tuần không…”

“Anh không nói, thì để tôi nói. Không cần hoãn, khỏi cưới luôn. Tốt cho cả anh và tôi.”

Nói xong, tôi bước vào phòng, kéo vali ra chuẩn bị rời đi.

Anh ta nhíu mày nhìn vali của tôi:

“Em thu dọn đồ đạc làm gì vậy?”

“Đừng giả vờ nữa,” tôi mỉm cười nhạt, “Sát thương của Bạch Nguyệt Quang đúng là mạnh thật. Chuyện này, tôi thật sự hiểu cho anh. Đi tìm chị của anh đi.”

Ánh mắt anh ta mở lớn, như bị ai đó rút đi linh hồn:

“Em… đã thấy câu trả lời của anh trên Zhihu sao?”

“Ừ, thấy rồi. Viết khá đấy.”

Nhưng không hay bằng tôi viết.

Anh ta cúi đầu, vẻ mặt đầy áy náy:

“Xin lỗi, anh không biết phải nói thế nào… Đúng là anh không thể quên được chị em. Em biết không, chị ấy là mối tình đầu của anh, là người anh từng yêu sâu đậm đến tận xương tủy. Nhưng khi đó, chị ấy chê anh còn trẻ, chưa đủ chín chắn. Giờ em đã biết rồi thì…”

Tôi chẳng buồn nghe anh ta tâm sự, liền cắt ngang:

“Giờ chị ấy đã ly hôn, anh có thể tìm chị ấy làm lại từ đầu. Tôi ủng hộ.”

Tôi cũng không có ý định nói cho anh ta biết.

Năm xưa, Hà Vân không chê anh ta trẻ, mà là chê anh ta nghèo.

Anh ta may mắn hơn tôi, ít nhất Bạch Nguyệt Quang của anh ta vẫn còn sống.

Nói xong, tôi kéo vali rời khỏi nhà.

Cố Minh Húc không đuổi theo, đúng như mong muốn của tôi.

Nếu anh ta đuổi theo, mới thực sự phiền phức.

12

Trời đã dần tối.

Tôi kéo vali ra đến cổng khu chung cư.

“Tiểu Tuyền, lại đây.”

Tôi giật mình, ngẩng lên.

Châu Hiên đứng dưới một gốc cây, mũi tôi cay xè, bước chân không kìm được mà chạy đến:

“Hiên ca!”

Dưới ánh đèn đường mờ nhạt, anh ấy khoác chiếc áo khoác đen mỏng, điếu thuốc trên tay lập lòe cháy dở.
Phía sau anh là ánh đèn neon rực rỡ của thành phố, đẹp đến nao lòng.

Anh ấy nhếch môi cười:

“Anh gọi, em liền đến. Không sợ anh bắt em đi sao?”

“Em không sợ. Anh cứ dẫn em đi đi.”

“Đưa vali đây cho anh.”

Nhưng đúng lúc ấy, một chiếc xe lao vụt qua, cuốn theo bóng dáng của anh ấy tan biến.

Nụ cười tôi đông cứng trên môi.

Tôi ngơ ngác nhìn quanh, hoang mang tìm kiếm:

“Hiên ca…”

Lá vàng rụng xuống trong cơn gió thu, đâu còn thấy bóng dáng của anh nữa.

Hóa ra chỉ là ảo giác.

Tôi cứ ngỡ anh ấy thực sự đến đón tôi.

Lúc này, một chiếc xe dừng bên đường.

Bước xuống là chị tôi, người đã vài ngày không gặp.

Chị trông có vẻ hồng hào hơn nhiều.

Thấy tôi đang khóc, chị ngạc nhiên bước đến:

“Ôi, khóc gì mà dữ vậy? Lại giận dỗi với em rể hả? Chẳng lẽ là vì chị?”

Tôi quay lưng, lau nước mắt:

“Chị nghĩ nhiều quá. Chị khỏe chưa?”

“Chị khỏe rồi. Cũng nhờ em rể mấy ngày nay chăm sóc tận tình, nấu cho chị đủ loại món bổ. Sau này em gả cho cậu ấy, đúng là có phúc.”

Tôi gật đầu, đáp gọn lỏn:

“Ừ, phúc đó em nhường cho chị.”

Nét mặt chị chợt thay đổi:

“Ý em là gì? Biết chị vừa ly hôn nên cố ý chọc tức chị?”

“Chị nghĩ nhiều quá rồi. Chị là Bạch Nguyệt Quang của anh ta, anh ta yêu chị chết đi sống lại. Hai người sớm ở bên nhau đi.”

Nói rõ mọi chuyện lúc này mới là điều tôi nên làm, để khỏi bị cuốn vào mối quan hệ rắc rối của họ.

Tôi vẫy tay gọi một chiếc taxi đang tiến lại gần

“Thật đấy, Hạ Tuyền, em không cần phải cố ý mỉa mai chị.” Chị ta bỗng lớn tiếng sau lưng tôi.

Tôi chán nản. Chị ta gọi đây là mỉa mai sao?

“Chị đâu cần em nhường phúc gì cho chị. Chị hiểu không? Chị chỉ cần đứng đó, Cố Minh Húc đã yêu chị. Chị chẳng cần làm gì cả.”

Tôi thản nhiên liếc nhìn chị:

“Vậy thì, làm em gái, em chúc chị tái hôn hạnh phúc.”

Nói xong, tôi mỉm cười nhẹ với chị, lên xe taxi.

Chị ấy đứng ngây ra tại chỗ, há miệng không nói nên lời:
“Em…!”

13

Khung cảnh bên ngoài cửa sổ xe không ngừng lùi lại, ánh sáng và bóng tối đan xen.

Trong taxi, bài hát “Chiếc Đồng Hồ Ngược Chiều” vang lên.

Bác tài có lẽ nhìn ra tâm trạng tôi không tốt, nên bắt chuyện:

“Cô gái à, nghe nói nghe bài này một nghìn lần, có thể quay trở về quá khứ đấy.”

“Vậy sao? Bác cũng tin chuyện đó à?”

“Con người mà, sống trên đời phải tin vào điều gì đó, thì mới có sức mạnh để tiếp tục. Không tin cháu thử xem.”

“Được, về nhà cháu sẽ nghe ngay.”

Nhưng thật ra, tôi đã nghe bài này gần hai nghìn lần rồi.

Tôi so với bất kỳ ai, đều khao khát quay về quá khứ hơn.

Quay về khoảng thời gian có Châu Hiên.

Tôi muốn trở lại lần đầu gặp anh ấy.

Ngày đó, khi mẹ kế dọn vào nhà, tôi như trở thành người ngoài cuộc trong chính gia đình mình.

Tan học, tôi thà lang thang bên ngoài cũng không muốn về nhà.

Cũng vì vậy, tôi vô tình bước vào tiệm xăm hình của Châu Hiên, nằm ở góc một con phố vắng vẻ, tên tiệm là “Cựu Cảng”.

Hai bức tường lớn trong tiệm đều là kệ sách, chứa đầy sách cũ, tạp chí, và sách tranh.

Còn có vài chiếc bàn gỗ tròn nhỏ.

Lúc đầu, tôi cứ ngỡ đây là một tiệm sách nhỏ, nơi có thể tự học.

Tôi chọn một chỗ gần cửa sổ, lấy sách bài tập ra làm.

Không lâu sau, một người đàn ông cởi trần với hình xăm trên ngực bước ra.

Tôi giật mình đứng bật dậy.

“Em gái, đừng sợ! Anh là người tốt!”

Thấy tôi hoảng loạn, người đàn ông liền che ngực mình lại.

“Khoác áo vào.”

Giọng nói trầm ấm, trong trẻo vang lên từ phía sau anh ta.

Ngay sau đó, một chiếc áo thun bay tới, trùm lên đầu người đàn ông kia.

Người bước ra phía sau rất cao, mặc áo thun đen, đôi vai rộng thẳng. Gương mặt anh ấy lạnh lùng, nhưng nổi bật đến mức khó rời mắt.

“Xin lỗi, tôi không cố ý làm phiền… phiền anh làm việc.”

Tôi lập tức thu dọn sách vở, chuẩn bị chuồn, nhưng anh ấy đã chắn lối ra.

“Này, cô bé, em hiểu lầm gì rồi đúng không?”

“Tôi không nói đâu, anh không cần giải thích.”

Anh ấy bật cười khẽ:

“Đây là tiệm xăm đàng hoàng, em nghĩ cái gì vậy?”

Khoảnh khắc đối diện với ánh mắt anh ấy, tim tôi bất giác đập nhanh hơn.

“Được thôi, là tôi nghĩ quá nhiều.” Tôi nhìn quanh rồi thành thật nói:

“Vậy tốt rồi, ông chủ, xăm cho tôi một hình để trông dữ dằn hơn chút đi.”

“Em?” Anh ấy nhìn tôi từ đầu đến chân, rồi mỉm cười:
“Xin lỗi, tiệm tôi không nhận khách vị thành niên.”

“Vậy cho tôi ngồi đây một lúc được không?”

“Tùy em.”

Lúc đó, tôi chưa quen giao tiếp với người lạ, liền rụt rè giới thiệu:

“Tôi tên là Hạ Tuyền. Chữ ‘Tuyền’ là chữ có bộ ‘Thảo’, bên dưới là chữ ‘Tuyên’.”

“Ừ, chào em, Hạ Cỏ Tuyền.”

“…”

Rõ ràng là anh ấy cố ý.

Về sau, tôi mới biết tên anh ấy là Châu Hiên.

Cũng biết anh ấy hơn tôi bảy tuổi, không chỉ là chủ tiệm xăm “Cựu Cảng”, mà còn từng tổ chức triển lãm tranh. Anh ấy tự nhận mình là một “nghệ sĩ nửa mùa”.

Mỗi khi nhớ lại lần đầu gặp anh ấy, tôi luôn không nhịn được mà bật cười.

Nhưng cười xong, lại đau đến thắt lòng.

14

Sau khi chia tay Cố Minh Húc, tôi không trở về biệt thự của cha.

Cha biết chuyện chắc chắn sẽ mắng tôi, mà tôi cũng chẳng buồn giải thích.

Dù sao, Hà Vân chắc chắn sẽ hớn hở kể lại.

Chị nghĩ rằng việc mình ly hôn là điều xấu hổ, nên nhất định sẽ tranh thủ bêu xấu tôi, để không chỉ mình chị ta mất mặt.

Tôi đến nhà cô bạn thân Hùng Nhiễm.

Cô ấy là bạn cùng phòng ký túc xá đại học với tôi.

Vừa gặp, Hùng Nhiễm liền ôm tôi thật chặt:

“Tuyền Tuyền, tối nay nghỉ ngơi cho tốt, mai tớ dẫn cậu đi xả stress. Đừng nghĩ đến những chuyện buồn nữa, được không?”

“Tớ ổn mà. Chỉ cảm thấy hai năm qua thật lãng phí. Thì ra tớ luôn tìm nhầm người.”

“Chính xác.”

Trước đây, Hùng Nhiễm không hiểu vì sao tôi lại ở bên Cố Minh Húc.

Cô ấy luôn cảm thấy anh ta không yêu tôi nhiều, lúc nóng lúc lạnh, không chu đáo như một người bạn trai nên có.

Nhưng thực ra, tôi cũng chẳng yêu anh ta nhiều.

Người tôi yêu từ đầu đến cuối vẫn luôn là Châu Hiên.

Tôi luôn hy vọng đôi mắt ấy sẽ nhìn tôi nhiều hơn.

Bằng cách đó, tôi cảm thấy anh ấy vẫn luôn ở bên, dõi theo tôi.

Nghĩ vậy, tôi lại cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Thật là điên rồ, đúng không?