Tôi từng rất mong một ngày nào đó, anh sẽ thực sự cầu hôn tôi bằng đom đóm như vậy.

Tôi đưa tay kéo rèm lại.

Tuy có chút tiếc nuối, nhưng đến hiện tại, có lẽ… mọi thứ đều là sắp đặt tốt nhất rồi.

Sáng hôm sau, tôi đến làm thủ tục trả phòng ký túc xá, lại tình cờ gặp Tạ Hoài.

Anh không nói không rằng, đưa cho tôi tờ đơn trả phòng của anh, như thể muốn nhờ tôi nộp hộ:

“Tôi và vợ chưa cưới sắp kết hôn rồi. Cô ấy sẽ chuyển ra ở cùng tôi.”

Tôi chỉ nhàn nhạt “Ừ” một tiếng, không đón lấy, chỉ nộp đơn của mình.

Tạ Hoài nhíu mày, giọng gấp gáp:

“Em không đến tìm anh à?”

“Trả phòng ký túc xá làm gì? Một mình ra ngoài ở không an toàn đâu.”

Ngay sau đó, như sực nhớ ra điều gì, anh nhướng nhẹ đuôi mày:

“Hay là… em định dọn về nhà anh ở?”

Tôi lắc đầu, giọng điềm tĩnh:

“Tạ Hoài, tôi sẽ không làm phiền anh và vợ chưa cưới đâu.”

Chưa dứt lời, sắc mặt Tạ Hoài đã thay đổi.

“Trình Kiều An, em phải cứng đầu đến mức này sao?”

“Em có biết không? Những gì tôi tặng Hạ Thanh, vốn dĩ là chuẩn bị cho em. Là em nói chia tay trước, là em không cần nữa!”

Gương mặt anh thoáng hiện lên chút ấm ức và cố chấp.

Tôi không hiểu nổi anh đang cố chứng minh điều gì, chỉ khẽ gật đầu:

“Đúng, là tôi không cần nữa. Cả anh… tôi cũng không cần.”

Dứt lời, tôi vượt qua anh, giao lại chìa khóa ký túc xá cho cô quản lý.

Cuối cùng, chúng tôi chia tay trong im lặng và bế tắc.

Tôi biết, Tạ Hoài vẫn không tin tôi sẽ thật sự rời đi.

Nhưng sáng mai, tám giờ, tôi sẽ lên chuyến bay đến Sydney.

Và sáng mai, cũng là ngày trường chính thức khai giảng.

Thông báo kỷ luật đuổi học của tôi, sẽ được công bố toàn trường.

Tạ Hoài… đến lúc anh buộc phải tin rồi.

Sáng hôm sau, tôi đến sân bay đúng giờ.

Đang xếp hàng chờ làm thủ tục lên máy bay, điện thoại tôi vang lên — số lạ.

Tôi biết người bên kia là Tạ Hoài.

Tôi tắt máy mấy lần, nhưng cuối cùng vẫn nhấn nghe.

Giọng anh vội vã, mang theo sự hoảng loạn và bất an rõ rệt:

“Trình Kiều An? Chuyện gì đang xảy ra thế? Tại sao trường lại có thông báo khai trừ em khỏi danh sách sinh viên?”

“Em đang ở đâu? Gửi vị trí cho anh, anh đến ngay!”

Tôi ngẩng đầu nhìn lên bảng điện tử lớn trong sân bay.

“Tạ Hoài, không kịp nữa rồi.”

Chưa kịp dứt lời, loa phát thanh vang lên:

“Xin mời quý khách trên chuyến bay CA173 đi Sydney chuẩn bị lên máy bay…”

Trong tiếng phát thanh, tôi nói với anh lần cuối cùng:

“Ba ngày anh nhốt tôi, nhà trường đã kết luận tôi trốn huấn luyện quân sự, phẩm hạnh có vấn đề, chính thức đuổi học.”

“Một sinh viên bị ghi vào hồ sơ ‘phẩm hạnh kém’ thì dù có thi lại đại học, cũng chẳng còn trường nào dám nhận.”

“Tạ Hoài, nếu không có người ra tay giúp, anh suýt chút nữa đã hủy hoại cả tương lai của tôi.”

“Cho nên, anh từng tốt với tôi, nhưng anh cũng từng làm tôi tổn thương —

coi như hòa đi, từ nay chúng ta đừng gặp lại nữa.”

Nói xong, tôi dứt khoát cúp máy, tháo sim ra, vứt thẳng vào thùng rác.

Khi máy bay cất cánh, nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ từ đất liền dần chuyển sang biển xanh, tôi không thấy đau lòng.

Chỉ có sự nhẹ nhõm, và mong chờ cho một khởi đầu mới.

Khi máy bay hạ cánh xuống Sydney, tôi đổi sang số điện thoại mới, đăng ký lại tất cả tài khoản mạng xã hội.

Ngoài cô bạn thân, tôi không thêm ai khác.

Tôi tự mình làm thủ tục nhập học, tìm chỗ ở, sắp xếp lại cuộc sống từng chút một.

Một tuần sau, khi tôi định đến thăm thầy — người từng là ân nhân của ba tôi, thì điện thoại lại reo.

Là cô bạn thân gọi đến, giọng hốt hoảng:

“An An, nói ra cậu chắc không tin — Tạ Hoài điên rồi!”

Tôi sững lại: “Cậu nói gì cơ?”

“Ban đầu anh ta đến tận phòng giáo vụ trường Kinh đô làm ầm lên, chất vấn tại sao trường lại đuổi học cậu. Sau đó còn chạy về nhà, ép ban quản lý khu chung cư tháo cả thang máy để tìm cái gì đó — hình như là một sợi dây đỏ.”

“Nghe nói mẹ anh ta đã phải nhốt lại để anh ta bình tĩnh, nhưng tối qua anh ta lại trốn ra ngoài…”

“An An, mình có dự cảm — anh ta sẽ tìm đến cậu đấy.”

Giọng cô ấy còn chưa dứt, tôi khẽ buông điện thoại xuống.

Ngoài khung cửa kính quán cà phê đối diện, tôi thấy Tạ Hoài.

Anh đứng bên kia đường — áo sơ mi nhàu nhĩ, tóc rối bời, sắc mặt nhợt nhạt, cả người tiều tụy đến mức tôi suýt không nhận ra.

Anh nhìn tôi, ánh mắt như người mất phương hướng, hoang hoải và tuyệt vọng.

Chương 7

Tôi chưa bao giờ nghĩ, mình lại gặp lại Tạ Hoài nhanh đến thế.

Càng không ngờ, khi anh một lần nữa xuất hiện trước mắt tôi, lại là trong dáng vẻ tàn tạ đến thế này.

Đôi mắt anh đỏ ngầu, quầng thâm đậm, cằm lún phún râu, cả người bụi bặm và mệt mỏi đến kiệt sức.

Ánh mắt run rẩy ấy bám chặt lấy tôi, khàn giọng gọi: