11

Dưới sức ép dư luận khủng khiếp, Lý Hạo sụp đổ hoàn toàn.

Điện thoại hắn bị gọi đến cháy máy, người lạ kéo tới tận cửa nhà để “xem mặt tên ác nhân”.

Hắn chỉ dám trốn trong phòng, không dám bước ra nửa bước.

Cậu tôi nhìn đứa con trai mà mình nuông chiều suốt hai mươi mấy năm, giờ đây trở thành kẻ bị người người phỉ nhổ — hoàn toàn thất vọng.

Ông lao vào phòng, lần đầu tiên trong đời… tát Lý Hạo một cú như trời giáng.

“Tao nuôi mày thành ra cái thứ súc sinh này à?!”

Tối hôm đó, cả nhà mở một “phiên tòa” nội bộ.

Tôi, cậu và mợ ngồi trên sofa. Lý Hạo cúi đầu, quỳ trên nền gạch lạnh lẽo.

Triệu Huệ Linh nhìn con trai, trong mắt không còn chút nuông chiều nào — chỉ còn sự mệt mỏi và thất vọng.

Bà căm ghét chính bản thân mình vì đã hy sinh bao năm, vì gia đình, vì hai chị em chúng tôi.

“mẹ nhịn ăn nhịn mặc, cái gì tốt cũng dành cho con, nuôi con thành một kẻ hư hỏng không biết điều! Mẹ còng lưng lo cho chị con từng ngày từng bữa, con thì lại muốn đẩy nó vào chỗ chết! Lý Hạo, lương tâm của con… chó tha rồi à?!”

Cậu tôi lặng lẽ hút thuốc, không nói một lời. Nhưng nếp nhăn siết chặt giữa trán và viền mắt đỏ hoe đã nói lên tất cả những giằng xé trong lòng ông.

Cuối cùng, ông dụi tắt điếu thuốc, lạnh lùng tuyên bố bản án chưa từng có đối với đứa con trai mình:

“Căn nhà chuẩn bị làm của hồi môn cho mày — bố thu lại. Ngày mai dọn đồ cút ra khỏi nhà, tự đi làm mà nuôi sống bản thân. Bao giờ mày tự đứng lên được, học được cách làm người, lúc đó… hãy quay về gọi tao là bố.”

Nghe tới hai chữ “thu lại nhà cưới”, Lý Hạo hoàn toàn sụp đổ.

Nó vừa khóc vừa van xin, ôm chặt lấy chân cậu, hối lỗi, nhận sai.

Nhưng lần này, không ai còn mềm lòng nữa.

Tôi từ đầu đến cuối chỉ đứng nhìn, ánh mắt lạnh nhạt, không nói một lời.

Vì đây không phải phiên tòa của tôi — mà là cái giá hắn phải trả cho hành vi của chính mình.

Cuối cùng, Lý Hạo bị cậu tôi nhờ một người họ hàng xa đưa đi.

Nghe nói là đến một nhà máy hẻo lánh ở vùng xa, để nếm thử mùi vị “đời người khổ cực”.

Ngày hắn rời đi, ngôi nhà này cuối cùng cũng khôi phục lại sự yên tĩnh vốn có từ lâu.

Tối hôm ấy, Triệu Huệ Linh vào phòng tôi, nắm lấy tay tôi, đôi mắt đỏ hoe.

Bà đưa cho tôi một chiếc thẻ ngân hàng — bên trong là toàn bộ số tiền bà tích góp suốt những năm qua.

“Tiểu Niệm, số tiền này vốn dĩ là dành cho con. Từ nay, con chính là con gái ruột của mợ.”

Tôi đẩy lại chiếc thẻ, nắm lấy bàn tay chai sạn của bà.

“Mợ ơi, con từ lâu đã là con gái ruột của mợ rồi.”

Ngoài cửa sổ, trăng sáng sao thưa.

Tôi biết… ngôi nhà này, đã thực sự được tái sinh.

12

Một năm sau.

Nhờ năng lực làm việc xuất sắc và thành công từ dự án lớn năm đó, tôi đã đứng vững ở công ty và được thăng chức làm quản lý dự án.

Tôi dùng tiền tích cóp và tiền thưởng của mình, trả tiền cọc mua một căn hộ hai phòng ngủ tuy không lớn nhưng ấm cúng, gần nhà cũ của cậu mợ.

Tôi kiên quyết đề nghị cậu mợ dọn khỏi căn nhà cũ chứa đầy kỷ niệm buồn vui lẫn lộn ấy.

Triệu Huệ Linh miệng thì mắng tôi “phá của, chỉ biết tiêu tiền lung tung”, nhưng lại kéo các bác hàng xóm tới nhà mới đi vòng vòng khoe khắp nơi, vẻ tự hào hiện rõ trên khuôn mặt.

Con mèo cam béo ú ấy — tôi chính thức nhận nuôi, đặt tên là “Nguyên Bảo”.

Tôi mang nó đến nhà mới, mua cho nó thức ăn hạng sang, giường nệm xịn, chiều chuộng nó như một “hoàng thượng chính hiệu”.

Tôi vẫn đi khám sức khỏe định kỳ, chỉ số chức năng gan luôn ở mức hoàn hảo.

Tôi và mợ vẫn cùng nhau ăn món “tôm sông bí truyền” ấy, nhưng giờ đây, nó đã trở thành một nghi lễ gắn kết tình thân hơn là thuốc chữa bệnh.

Nghe nói, Lý Hạo ở nhà máy đã chịu không ít khổ sở, con người cũng dần trưởng thành hơn.

Hắn bắt đầu học một nghề, đến lễ tết sẽ chủ động gọi về hỏi thăm cậu mợ, lời lẽ cũng bớt gai góc, thêm phần khiêm tốn.

Có lẽ… thời gian thực sự là liều thuốc tốt nhất.

Một buổi chiều cuối tuần nắng đẹp, tôi cùng cậu mợ ăn cơm trên ban công căn hộ mới.

Trên bàn là vài món ăn gia đình đơn giản, trong đó vẫn có một đĩa tôm sông hấp.

Chỉ khác là lần này, phần thịt tôm được điểm xuyết bằng những chiếc lá chanh xanh mướt, tỏa ra hương thơm thanh mát.

Mợ gắp con tôm to nhất, căng mọng nhất, bỏ vào bát tôi, trên mặt là nụ cười dịu dàng.

“Ăn nhiều vào, tốt cho sức khỏe.”

Vẫn là câu nói quen thuộc ấy, cùng một giọng điệu.

Tôi mỉm cười gật đầu, gắp tôm bỏ vào miệng.

“Vâng.”

Ánh nắng xuyên qua cửa kính, ấm áp rọi lên người chúng tôi.

Nguyên Bảo nằm cuộn tròn dưới chân tôi, phát ra tiếng gừ gừ đầy mãn nguyện.

Những tổn thương, những ấm ức của quá khứ… dường như đều tan biến dưới nắng vàng ấy, không để lại chút dấu vết.

Chỉ còn lại sự bình yên của hiện tại — và một thứ tình thân máu mủ không gì thay thế được.

Tôi biết… cuộc sống mới của tôi, chỉ mới vừa bắt đầu.