“Nếu di mẫu thật sự coi ta là con gái ruột, lúc trước đã nên trực tiếp đuổi Thẩm Hành ra khỏi nhà.”

“Một mặt người nói thương ta, một mặt lại không nỡ bỏ nàng ta. Bây giờ rơi vào kết cục này là do chính người do dự không quyết.”

Mẫu thân đứng ngoài cửa ngục rất lâu không động.

Bà vì Đường Nhu mà hy sinh con gái ruột.

Nhưng Đường Nhu không hề vì thế mà cảm kích bà.

Trong mắt Đường Nhu, những sự thiên vị ấy đều là điều đương nhiên, thậm chí còn xa xa chưa đủ.

Khi mẫu thân trở về phủ, vừa hay gặp tộc nhân đang chuyển gia phả và bài vị khỏi từ đường.

Bà bước lên ngăn cản.

Tộc trưởng chỉ nói:

“Thẩm gia không thể tiếp tục bị một chi nhà các ngươi liên lụy.”

“Vì bảo toàn những tộc nhân khác, chỉ có thể để ngươi chịu ấm ức.”

Câu này mẫu thân từng nói với ta vô số lần.

Vì Đường Nhu, chỉ có thể để ta chịu ấm ức.

Vì sĩ đồ của Thẩm Nghiễn, chỉ có thể để ta chịu ấm ức.

Vì thanh danh Thẩm gia, vẫn chỉ có thể để ta chịu ấm ức.

Bây giờ cuối cùng đến lượt bà bị vứt bỏ.

Bà đứng trong từ đường trống trải, đột nhiên ôm mặt khóc đến mức không thể đứng thẳng.

Nhưng không ai quay đầu an ủi bà.

Đến lúc này bà mới hiểu, năm đó khi ta hết lần này đến lần khác bị người thân đẩy ra, không phải ta không biết đau.

Chỉ là ta đã từng khóc, từng cầu xin.

Nhưng chưa bao giờ có người chịu nghe.

20

Nửa tháng sau, mẫu thân đến gặp ta.

Khi ấy ta đã chuyển vào căn nhà tổ mẫu để lại.

Bà đứng ngoài cửa, mặc bộ y phục đã giặt đến bạc màu, không còn dáng vẻ hoa quý của cáo mệnh phu nhân ngày trước.

Thanh Đại hỏi ta có muốn đuổi bà đi không.

Ta im lặng một lát, cuối cùng vẫn cho bà vào.

Mẫu thân đặt một chiếc hộp gỗ lên bàn.

Bên trong là cây trâm bạch ngọc bị cháy gãy.

Bà mời thợ giỏi nhất kinh thành dùng tơ vàng nối phần gãy lại, còn khắc rõ lại chữ “Hành” ở đuôi trâm.

“Năm con mười hai tuổi, ta dẫn con đi chọn trang sức.”

Giọng bà khàn khàn.

“Con nhìn trúng cây trâm hồng ngọc đắt nhất, nhưng sợ ta tốn bạc, cuối cùng chỉ chọn cây bạch ngọc này.”

“Khi ấy ta còn nói A Hành của ta hiểu chuyện nhất.”

Ta không đáp.

Mẫu thân rơi nước mắt.

“Sau này Nhu Nhi vào phủ, ta nghĩ nó không có mẫu thân nên phải thương nó nhiều hơn.”

“Con càng hiểu chuyện, ta càng cảm thấy con chịu chút ấm ức cũng chẳng sao.”

“Ta cứ nghĩ vài ngày sau cho con chút đồ, nói vài câu mềm mỏng, con sẽ lại giống khi còn nhỏ, dựa vào lòng ta.”

Bà không phải không nhìn thấy thương tích của ta.

Chỉ là chắc chắn rằng ta vĩnh viễn sẽ không rời đi.

Cho nên mỗi khi nhất định phải hy sinh một người, bà đều chọn ta.

“Đêm Trinh Tiết Đường cháy, ta nghe thấy con gọi ta bên trong.”

Mẫu thân ôm ngực.

“Nhưng Nhu Nhi nói con đang làm loạn, ta vậy mà lại tin nó.”

“Ta tự tay khóa ổ thứ tư, còn cho rằng mình chỉ đang dạy dỗ một đứa con gái không nghe lời.”

“A Hành, ta không cầu con tha thứ.”

Miệng nói không cầu, nhưng bà vẫn nhìn ta đầy mong chờ.

“Con có thể gọi ta một tiếng mẫu thân nữa không?”

Ta cầm cây trâm bạch ngọc đã được sửa lại.

Vết nứt trên bạch ngọc vẫn rất rõ.

Giống như có những thứ dù nối lại được, cũng vĩnh viễn không thể trở về hình dáng ban đầu.

“Thẩm phu nhân, người có biết lúc ở trong biển lửa ta nghĩ gì không?”

Sắc mặt bà trắng bệch.

“Ta nghĩ, nếu người chịu mở cửa, ta sẽ tin người thêm một lần cuối cùng.”

“Nhưng đến tận khi xà nhà sập xuống, người vẫn không đến.”

Mẫu thân bật khóc thành tiếng.

Ta nhận chiếc hộp gỗ.

“Đây là đồ của ta, ta sẽ giữ lại.”

Trong mắt bà lập tức dâng lên một tia hy vọng.

Nhưng ta tiếp tục:

“Nhưng ta giữ nó không có nghĩa là ta tha thứ cho người.”

“Người thừa nhận mình sai là chuyện người vốn nên làm, không thể dùng để đổi lấy sự tha thứ của ta.”

Khi rời đi, bước chân mẫu thân lảo đảo.

Đi đến cửa, bà còn quay đầu nhìn ta rất lâu.

Ta không giữ bà lại.

Lần này, người bị bỏ lại ngoài cửa cuối cùng không còn là ta nữa.

21

Quan phủ mất một tháng mới truy thu đầy đủ của hồi môn cho ta.

Những món trang sức đã bị tháo ra không thể phục hồi như cũ, liền tính theo giá ban đầu đổi thành bạc.

Số bạc riêng bị Thẩm Nghiễn tiêu mất thì dùng ruộng đất còn lại của Thẩm phủ để bồi thường.

Ngày khế thư của hai trang viên và mười hai cửa hàng trở lại tay ta, Thanh Đại khóc rất lâu.

“Nếu lão phu nhân biết, nhất định sẽ rất vui.”

Ta giao một trang viên cho nàng quản lý.

Thanh Đại sợ đến liên tục xua tay.

“Nô tỳ không làm được.”

“Lúc tất cả mọi người đều bỏ rơi ta, ngươi dám chịu đánh thay ta, cũng dám lao vào biển lửa cứu ta.”

Ta đặt khế thư vào tay nàng.

“Còn chuyện gì khó hơn những chuyện ấy?”

Một cửa hàng phía nam thành vốn bán gấm vóc.

Ta đổi nó thành y quán, lại mời Chu nữ y tới tọa chẩn, chuyên khám bệnh cho những nữ tử bất tiện gặp nam đại phu.

Ngày đầu tiên y quán khai trương, đã có người cõng tới một cô nương nhỏ sốt cao hôn mê.

Phụ thân cô bé không chịu cho đại phu bắt mạch, chỉ nói nữ tử chưa xuất giá không thể để người ngoài chạm vào.

Ta đứng trước cửa, bỗng nhìn thấy chính mình ba năm trước.

“Ông muốn thanh danh, hay muốn mạng con gái?”

Nam nhân kia bị hỏi đến cứng họng.