Hắn cúi đầu nhìn ta, mắt đỏ đến đáng sợ.

“Ta sẽ không để chúng xảy ra chuyện.”

Ta khẽ nói: “Câu này ta muốn tin.”

Hắn nắm tay ta.

Lần này ta không rút lại.

Đường phố phía tây thành hẹp, xe ngựa không vào được.

Khi Tiêu Lâm Uyên bế ta xuống xe, hương khói ngoài Từ Tế Đường vẫn còn cháy.

Tượng Quan Âm gãy tay đứng trước đường, nửa khuôn mặt bị khói hun đen.

Vừa nhìn thấy tượng Quan Âm ấy, đầu ta như bị kim đâm.

Đêm mưa ba năm trước.

Có người đặt ta dưới bệ tượng Quan Âm.

Toàn thân ta đầy máu, bên tai toàn tiếng vó ngựa.

Tiêu Lâm Uyên khoác áo choàng đen bước vào.

Hắn cúi đầu nhìn ta, ánh mắt còn trầm hơn màn đêm.

“Khương Vũ, nàng không thể chết.”

Hình ảnh lóe lên rồi biến mất.

Ta vịn bàn hương, đầu ngón tay lạnh ngắt.

Các tăng nhân trong đường vừa thấy Túc Vương đã sợ đến quỳ đầy đất.

Tiêu Lâm Uyên đá tung cửa gỗ hậu đường.

“Lục soát.”

Thị vệ tản ra khắp nơi.

Rất nhanh, có người tìm được một chiếc chuông bạc nhỏ trong phòng củi.

Đó là chiếc đeo ở cổ chân Thừa Ninh.

Ta đưa tay nhận lấy.

Trên chuông còn dính một chút đường.

Sáng nay Thừa Ninh lén ăn bánh quế hoa, Bích Đào còn cười nó là con mèo tham ăn.

Cổ họng ta như bị thứ gì chặn lại.

Tiêu Lâm Uyên nắm vai ta.

“Nó từng ở đây.”

“Có lẽ vẫn chưa đi xa.”

Ta nhắm mắt, ép mình tiếp tục suy nghĩ.

“Sau Từ Tế Đường là gì?”

Thị vệ đáp: “Một con hẻm bỏ hoang, đi tiếp về phía tây là thủy cừ cũ.”

Thủy cừ cũ.

Đường nước nhanh hơn ngựa, cũng dễ ẩn mình hơn qua cổng thành.

Ta mở mắt.

“Tìm dưới đất.”

“Bọn trẻ quá nhỏ, tiếng khóc dễ truyền ra ngoài.”

“Nếu chúng muốn chờ chúng ta tới đổi đồ, sẽ giấu trẻ ở nơi gần đây nhưng bất cứ lúc nào có thể rút lui.”

Tiêu Lâm Uyên lập tức cho người lật gạch nền.

Trong đám tăng nhân có một lão hòa thượng run dữ dội hơn hẳn.

Ta nhìn ông ta.

“Ngươi nhận ra ta.”

Lão hòa thượng nằm sấp xuống đất, không dám ngẩng đầu.

“Bần tăng không nhận ra quý nhân.”

Ta bước tới trước mặt ông.

“Ba năm trước, ngươi từng giặt một bộ triều phục màu huyền kim.”

Lưng ông cứng đờ.

“Chỉ vàng thêu phượng trên bộ đồ ấy bị ngươi cắt ra bán.”

“Một sợi trong đó sau này xuất hiện trong tã quấn của con trai ta.”

Lão hòa thượng đột ngột ngẩng đầu, mắt đầy kinh hãi.

“Không phải bần tăng!”

“Có người ép bần tăng!”

Tiêu Lâm Uyên rút kiếm kề bên cổ ông.

“Mật đạo ở đâu?”

Lão hòa thượng run rẩy chỉ về sau tượng Quan Âm.

Thị vệ đẩy tượng Quan Âm gãy tay sang một bên, để lộ một cánh cửa hẹp phía sau.

Bên trong truyền ra tiếng khóc cực khẽ.

Tim ta lập tức siết lại.

“Thừa An.”

Tiêu Lâm Uyên đã lao vào.

Mật đạo ẩm ướt lạnh lẽo, trên tường phủ đầy rêu xanh.

Đáng lẽ ta phải ở lại bên ngoài.

Nhưng vừa nghe con khóc, chân ta như không còn nghe lời.

Tiêu Lâm Uyên quay đầu nhìn ta, muốn ngăn.

Ta chỉ nói: “Ta phải tận mắt nhìn thấy chúng.”

Hắn nghiến răng, đỡ ta đi vào.

Cuối mật đạo là một thạch thất.

Thừa An và Thừa Ninh bị trói trên giường mềm, miệng nhét vải, khóc đến khuôn mặt nhỏ đỏ bừng.

Nước mắt ta lập tức trào ra.

Ta vừa bước một bước, hai bên thạch thất bỗng sáng đuốc.

Hơn mười người áo đen từ trong bóng tối xuất hiện.

Sau tai bọn chúng đều có dấu Hắc Liên.

Kẻ cầm đầu đeo mặt nạ bạc, trong tay ôm Thừa Ninh.

Thừa Ninh vừa thấy ta liền khóc dữ hơn, mơ hồ gọi mẹ.

Tiếng “mẹ” ấy xé tim ta đau nhói.

Kiếm của Tiêu Lâm Uyên đã ra khỏi vỏ.

Người mặt bạc kề dao găm bên cổ Thừa Ninh.

“Túc Vương tốt nhất đừng động.”

“Da trẻ con mềm lắm, không chịu được đao.”

Sát ý trong mắt Tiêu Lâm Uyên cuộn lên.

Ta giữ tay hắn.

“Các ngươi muốn gì?”

Người mặt bạc cười.

“Trường Ninh điện hạ quả nhiên thông minh.”

“Kim lệnh khắc phượng, ấn cũ Khương thị, còn có nơi cất mật chiếu.”

Ta nhìn hắn.

“Dù lấy được những thứ ấy, các ngươi cũng không điều động được quân Bắc cảnh.”

“Chuyện ấy không cần điện hạ bận tâm.”

Sau lưng hắn bỗng vang lên một giọng nam mang ý cười.

“Hoàng tỷ, ba năm không gặp.”

“Tỷ vẫn tính toán giỏi như vậy.”

13

Khi giọng nói ấy vang lên, ánh lửa trong thạch thất bỗng thấp xuống một đoạn.

Cánh cửa ngầm sau lưng người mặt bạc bị đẩy ra từ bên trong.

Một nam nhân mặc cẩm bào trắng như ánh trăng chậm rãi bước ra.

Dung mạo hắn thanh quý, khóe môi mang ý cười, như vừa rời khỏi yến tiệc mùa xuân trong vương đình Bắc Nhạn.

Nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, lồng ngực ta đã như bị dội đầy nước lạnh.

Khương Chiếu.

Đệ đệ ruột của ta.

Ba năm trước, chính tay ta từng đóng kim ấn giám quốc lên tấu chương của hắn.

Khi ấy hắn quỳ dưới bậc thềm, đỏ mắt nói hoàng tỷ vất vả rồi, sau này nhất định sẽ bảo vệ ta chu toàn.

Về sau, trong đêm tuyết Tây Lĩnh, trên trận tên truy sát ta lại khắc tư ấn của hắn.

Ta nhớ lại không nhiều.

Nhưng chỉ điểm này cũng đủ rồi.

Khương Chiếu nhìn bụng ta đã nhô cao, ý cười càng sâu.

“Hoàng tỷ đúng là mạng lớn.”

“Khi người ta phái đi báo tỷ còn sống, ta còn không tin.”

“Giờ nhìn lại, Túc Vương quả thật nuôi tỷ rất tốt.”

Tiêu Lâm Uyên chắn trước người ta, mũi kiếm chếch xuống.

“Thả đứa trẻ ra.”

Khương Chiếu như không nghe thấy.