“Trước mắt cứ thuê. Mẹ cô ấy giúp chúng ta trông con, cô ấy cũng có thể đi làm. Hai đứa chúng em cùng kiếm tiền, tích góp vài năm rồi tính tiếp.”

Tôi nhìn cậu, không nói gì.

“Chị, em biết chuyện này phải bàn với chị. Dù sao chị cũng ở đây, có chuyện gì còn tiện giúp đỡ. Nếu chị thấy không tiện, em sẽ đợi thêm.”

“Chị không nói không tiện.” Tôi nói, “Em đón đi.”

Cậu ngẩn ra một lúc, rồi bật cười: “Thật à?”

“Ừ.”

“Cảm ơn chị.”

Món ăn được mang lên, cậu mời chúng tôi ăn, còn mình thì lại chẳng động đũa mấy.

“Sao em không ăn?” Tôi hỏi.

“Ăn, ăn đây.” Cậu gắp một đũa thức ăn rồi lại đặt xuống, “Chị, em còn chuyện này muốn hỏi chị.”

“Nói đi.”

“Chị nói xem, nếu em đón Tiểu Tuệ sang đây, cô ấy có dễ tìm việc không? Trước đây cô ấy từng làm thu ngân ở siêu thị quê nhà, bên này có dễ tìm không?”

Tôi nghĩ nghĩ: “Chắc không khó đâu, lát nữa chị giúp em hỏi thử.”

“Được, cảm ơn chị.”

Ăn xong, cậu đi thanh toán.

Trên đường về, Lâm Chí lái xe, tôi ngồi ghế phụ, nhìn những ánh đèn neon lướt qua ngoài cửa sổ.

“Đang nghĩ gì vậy?” Anh hỏi.

“Đang nghĩ về Tô Hằng.” Tôi nói, “Nó thật sự thay đổi rồi.”

“Ừ, nhìn ra được.”

“Trước đây nó làm gì biết mời em ăn cơm, càng không biết nghĩ đến chuyện đón Tiểu Tuệ sang đây cùng nhau kiếm tiền. Trước đây nó chỉ biết giơ tay xin, giờ thì biết xắn tay làm rồi.”

Lâm Chí cười: “Con người ai rồi cũng sẽ trưởng thành, có người sớm, có người muộn thôi.”

“Nó tính là muộn rồi nhỉ?”

“Không muộn.” Lâm Chí nói, “Ba mươi tuổi, vừa đúng lúc.”

Tôi không nói gì.

Xe chạy đến cổng khu chung cư, vừa định rẽ vào thì điện thoại tôi reo lên.

Là mẹ tôi gọi tới.

“Alo, mẹ.”

“Niệm Niệm, con ngủ chưa?”

“Chưa, con vừa về. Có chuyện gì vậy mẹ?”

“Không có gì, chỉ là mẹ muốn hỏi con, em con bên chỗ con thế nào rồi?”

Tôi liếc nhìn Lâm Chí, anh đang tìm chỗ đỗ xe.

“Khá tốt ạ, công việc ổn định rồi, hôm nay còn mời chúng con đi ăn.”

Đầu dây bên kia, giọng mẹ tôi có hơi nghẹn ngào: “Vậy à? Tốt quá, tốt quá.”

“Mẹ, mẹ sao thế?”

“Không sao, mẹ chỉ là vui thôi.” Bà hít mũi, “Em con gọi điện nói với mẹ rồi, nói là mời các con đi ăn, nói muốn đón Tiểu Tuệ sang đó. Mẹ nghe mà trong lòng vui lắm.”

Tôi im lặng mấy giây.

“Mẹ, nó trưởng thành rồi.”

“Ừ, trưởng thành rồi.” Mẹ tôi nói, “Niệm Niệm, mẹ cảm ơn con.”

“Cảm ơn con chuyện gì?”

“Cảm ơn con đã đối tốt với nó.” Bà nói, “Nếu không có lần con mắng tỉnh nó, có lẽ bây giờ nó vẫn như cũ. Mẹ biết, những uất ức con chịu đều là vì nó. Nhưng dù sao nó cũng là em con, con có thể kéo nó một tay, trong lòng mẹ…”

“Mẹ,” tôi ngắt lời bà, “mẹ đừng nói nữa.”

Đầu dây bên kia im lặng một giây, rồi bà khẽ nói: “Được, không nói nữa. Các con ngủ sớm đi.”

“Vâng, mẹ cũng vậy.”

Về đến nhà, tôi tắm rửa xong, nằm lên giường mà thế nào cũng không ngủ được.

Lâm Chí bên cạnh đã ngủ, hô hấp đều đều, thỉnh thoảng còn khẽ ngáy.

Tôi trở mình, nhìn ánh trăng hắt vào từ ngoài cửa sổ.

Đêm nay trăng sáng lạ thường, chiếu căn phòng thành một màu bạc trắng.

Tôi chợt nhớ tới một đêm rất nhiều năm về trước, cũng là ánh trăng như thế này.

Khi đó tôi khoảng bảy, tám tuổi, mẹ tôi mắc một trận bệnh, bố tôi ở bệnh viện chăm bà, trong nhà chỉ còn tôi và Tô Hằng.

Nó mới ba, bốn tuổi, chẳng hiểu gì cả, đêm đến khóc đòi mẹ. Tôi dỗ nó, ôm nó, kể chuyện cho nó nghe, vậy mà nó vẫn khóc.

Sau đó tôi thật sự không còn cách nào khác, bèn cõng nó, đi tới đi lui trong sân.

Trăng rất sáng, chiếu lên bóng hai chị em, một dài một ngắn.

Nó nằm trên lưng tôi, khóc mệt rồi, dần dần ngủ thiếp đi. Hơi thở mềm mềm, nóng nóng, phả vào cổ tôi.

Tôi cõng nó, đi trong sân rất lâu.

Khi ấy tôi nghĩ, đợi nó lớn rồi, liệu có còn nhớ đêm đó không? Liệu có nhớ chị nó đã cõng nó, đi dưới ánh trăng rất lâu không?