Dì La nhìn chữ viết của tôi, nhướng mày.

“Chữ đẹp đấy. Tay có vững không?”

Tôi đáp:

“Để cháu thử.”

Dì đẩy một chồng hồ sơ bị ẩm đến trước mặt tôi.

“Trước tiên phân loại. Tờ nào rách, mốc, thiếu trang thì để riêng. Đừng cố tỏ ra giỏi giang.”

Tôi ngồi xuống làm việc.

Chín giờ tối, trong kho chỉ còn tôi và dì La.

Khi lật đến một bộ hồ sơ sửa chữa tòa nhà cũ, tôi nhìn thấy trên bìa ghi:

“Nhà tổ họ Lục.”

Bên trong kẹp một bản vẽ tay, góc giấy bị thiếu mất một mảnh.

Tôi khựng lại.

Dì La lập tức nhìn sang.

“Sao thế?”

“Bản vẽ này từng bị người ta rút ra.”

Dì bước đến gần.

“Sao cháu biết?”

“Dấu kẹp còn mới, số trang không liên tục. Tờ bị thiếu không phải tự nhiên rơi ra.”

Dì La cầm bộ hồ sơ lên, sắc mặt thay đổi.

“Cháu đừng nói ra ngoài.”

Tôi gật đầu.

Bên ngoài có người gõ lên cửa kính.

Lục Thừa An đứng ngoài, bên cạnh là Hứa Mạn.

Dì La hỏi:

“Tìm cháu à?”

Tôi đáp:

“Cháu không muốn gặp.”

Dì La mở cửa sổ.

“Kho lưu trữ đóng cửa rồi, mai hãy đến.”

Lục Thừa An nhìn thấy tôi, lập tức nói:

“Thẩm Nam Chi, mẹ anh bảo cuối tuần em về nhà ăn cơm.”

Tôi không ngẩng đầu.

“Không về.”

Hứa Mạn lấy từ trong túi ra một tấm thiệp mời.

“Nam Chi, trường và Hội Mỹ thuật Thanh niên thành phố sắp tổ chức triển lãm liên hợp dành cho tân sinh viên, tác phẩm của tôi được chọn. Thừa An nói cậu cũng thích giấy cũ, tranh cổ, nên muốn mời cậu đến xem.”

Không biết Phương Lê xuất hiện từ đâu, trên tay ôm mấy cuốn sách.

“Ồ, mang thiệp mời đến tận kho lưu trữ, cũng kiên trì thật đấy.”

Hứa Mạn cười gượng.

“Tôi chỉ muốn làm hòa với Nam Chi thôi.”

Tôi kẹp tập hồ sơ hư hỏng vào bìa giấy.

“Chúng ta chưa từng hòa thuận.”

Giọng Lục Thừa An lạnh xuống.

“Thẩm Nam Chi, em nhất định phải nói chuyện khó nghe như vậy sao?”

Dì La đẩy cửa sổ mở rộng hơn.

“Các cô cậu, đây là kho lưu trữ, không phải chỗ cãi nhau. Muốn cãi thì ra ngoài, đừng làm lỡ giờ đóng cửa của tôi.”

Hứa Mạn đặt thiệp mời lên bậu cửa sổ.

“Nam Chi, tôi để vé ở đây. Cậu không đến, tôi cũng không trách đâu.”

Một cơn gió lùa qua khe cửa, tấm thiệp bị thổi rơi xuống đất, vừa hay rơi vào đống bụi.

Phương Lê bật cười.

“Ý trời đấy.”

Hứa Mạn cúi xuống định nhặt, Lục Thừa An đã nhanh tay nhặt trước, phủi bụi đi.

“Mạn Mạn, chúng ta đi. Bây giờ cô ấy chẳng nghe lời ai nữa.”

Sau khi họ rời đi, dì La nhìn tôi.

“Cháu quen nhà họ Lục à?”

Tay tôi vẫn không ngừng làm việc.

“Hàng xóm thôi ạ.”

Dì La khóa bộ hồ sơ nhà tổ họ Lục vào ngăn kéo.

“Tránh xa bọn họ một chút. Gần đây có người nhà họ Lục đến mượn bản vẽ nhà cũ, thủ tục không đầy đủ, thái độ lại rất ngang ngược.”

Tôi ngẩng đầu.

“Ai vậy dì?”

“Một bà họ Lục, dẫn theo một cô bé học vẽ.”

Dì La treo chìa khóa lại bên hông.

“Nói là muốn tổ chức triển lãm ký ức đô thị cổ gì đó, mượn vài ngày rồi trả. Nhưng hồ sơ này, cho mượn một tờ có khi mất luôn một tờ, nên tôi không đồng ý.”

Hứa Mạn muốn dùng bản vẽ nhà tổ họ Lục làm tác phẩm?

Kiếp trước, cô ta từng giành giải thưởng nhờ một loạt tranh về khu phố cổ. Lục Thừa An gặp ai cũng khoe cô ta có tài năng thiên bẩm.

Sau này, cơ quan bảo tồn di sản văn hóa chỉ ra rằng chi tiết những tòa nhà cổ trong loạt tranh ấy giống đến đáng ngờ với một số hồ sơ chưa từng công khai.

Lúc đó, Lục Thừa An giúp cô ta dập tin đồn, còn tôi cũng giúp giải thích rằng tất cả chỉ là trùng hợp.

Hóa ra ngay từ lúc này, cô ta đã bắt đầu nhúng tay vào rồi.

Dì La gõ lên bàn.

“Nghĩ gì đấy? Hết giờ làm rồi.”

Tôi kẹp cẩn thận trang tài liệu rách đang cầm trên tay.

“Dì La, nếu có người muốn trộm hồ sơ, họ sẽ ra tay từ đâu?”

Dì La nhìn tôi hồi lâu.

“Con bé này, hỏi nghe đáng sợ thật.”

“Cháu sợ bị trừ tiền.”

Dì bật cười khẽ.

“Cửa sau, cửa sổ cũ, những lúc nhân viên trực sơ hở. Nhưng đứa nào dám trộm, tôi chặt tay nó.”

Cuối tuần, triển lãm tranh liên hợp của Hứa Mạn khai mạc.

Vốn dĩ tôi không định đến.

Nhưng sáng sớm, dì La đã gọi tôi dậy từ ký túc xá, đặt mạnh một bức ảnh lên bàn.

Trong ảnh, tranh của Hứa Mạn được treo ở vị trí trung tâm phòng triển lãm. Bức tranh vẽ sân sau nhà tổ họ Lục.

Khung cửa sổ bị khuyết ở góc tranh giống hệt bản phác thảo hồ sơ cũ mà tối qua tôi nhìn thấy.

Sắc mặt dì La xanh mét.

“Thẩm Nam Chi, đi đến triển lãm với dì.”

Phương Lê cũng bật dậy khỏi giường.

“Chuyện bắt trộm thế này sao có thể thiếu cháu được?”

Tôi nhìn tên Hứa Mạn ký trên bức tranh trong ảnh, chậm rãi đóng hộp dụng cụ lại.

Món nợ kiếp trước tôi từng che giấu giúp cô ta, kiếp này đã đến lúc tính toán công khai.

Phòng triển lãm nằm trong tòa nhà mới của Học viện Mỹ thuật.

Có rất nhiều người vây quanh bức tranh của Hứa Mạn. Lục Thừa An đứng bên cạnh cô ta, giống như đang bảo vệ một báu vật.

Hứa Mạn đang trả lời phỏng vấn của phóng viên trường.

“Cảm hứng của bức tranh này đến từ ký ức về thành phố cổ. Từ nhỏ tôi đã thích kiến trúc cũ, muốn lưu giữ những thứ sắp biến mất.”

Phóng viên hỏi:

“Nghe nói để hoàn thành bức tranh, bạn đã nghiên cứu rất nhiều tài liệu?”

Hứa Mạn mỉm cười gật đầu.