Nhưng bệnh của bà giống như một hố sâu không đáy. Đại học là giấc mơ của tôi, nhưng tôi không còn sự lựa chọn.

Một năm sau, bà qua đời. Người thân cuối cùng trên đời của tôi cũng không còn nữa.

Từ đó, tôi thực sự trở thành kẻ cô đơn.

Cũng vì vậy, tôi không thể rời bỏ Cố Kỳ Bạch.

Trong mắt tôi, anh ta không chỉ là người tôi yêu, mà còn là người thân duy nhất.

Nhưng tất cả chỉ là tôi tự huyễn hoặc.

Tôi nhìn đứa trẻ ngoan ngoãn ngủ trong lòng, trái tim mềm nhũn.

Giờ đây, đứa trẻ này chính là người thân duy nhất của tôi.

Tôi nhất định không để mất con một lần nữa.

Đôi mắt Trình Nhiên sáng như nước rửa sạch nho.
Tôi nhận ra anh thực sự muốn giúp tôi.

“Tôi có thể giúp cô. Tôi về nhà mỗi ngày cũng rảnh rỗi, có thể kèm cô học mà.”

Vừa nói xong, mặt anh đỏ bừng:

“Đừng hiểu lầm, tôi không có ý gì khác. Tôi chỉ là… chỉ là…”

Tôi lắc đầu:

“Cảm ơn ý tốt của cậu, nhưng thôi, tôi không thể đỗ đại học, cũng không có thời gian để học.”

Trình Nhiên hơi thất vọng:

“Vậy được, nếu cô cần gì cứ nói với tôi.”

…

Bác Trình giúp tôi tìm một công việc làm phục vụ trong quán ăn, ban ngày tôi đi làm, bác còn trông con giúp tôi.

Tôi rất biết ơn bác Trình.

Thẩm Triều mỗi ngày một lớn, chi tiêu ngày càng nhiều, chỉ riêng một túi sữa bột cũng tốn không ít.
Ưu tiên hàng đầu lúc này là kiếm tiền.

Tiền lương của nhân viên phục vụ không cao, nhưng bác Trình lấy tiền thuê nhà rất rẻ, tôi lại chi tiêu tiết kiệm, hai tháng qua còn để dành được một ít.

Tôi mua chút thực phẩm bổ dưỡng mang sang cảm ơn bác Trình, nhưng bác cứ phàn nàn:

“Mua mấy thứ này làm gì, bác đâu có thiếu. Giờ cháu đang cần tiền, sao không giữ mà dùng?

Đem về mà trả lại đi!”

Tôi nài nỉ mãi bác mới miễn cưỡng nhận, nhưng sau đó bác lại nhờ Trình Nhiên mang mấy túi mạch nha và trái cây tặng lại cho tôi.

Cuộc sống dần trở nên tốt đẹp hơn.

Mỗi ngày làm việc ở nhà hàng, tôi đều mỉm cười.

Cho đến khi tôi đặt đĩa thức ăn xuống bàn, một giọng nói ngạc nhiên vang lên bên cạnh:

“Chị Thẩm Uyển?”

Tôi ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt của Cố Kỳ Bạch.

3

“Chị Thẩm Uyển.”

Ninh Mạn tỏ vẻ bất ngờ, nhưng khóe miệng lại hiện lên nụ cười đầy khinh bỉ:

“Sao chị lại làm phục vụ ở đây thế này?”

“Đây là món cá xào Tứ Xuyên, chúc ngon miệng.”

Tôi không muốn đôi co, quay người bỏ đi.

Nhưng cô ta cố tình làm khó tôi, lúc thì đòi rót nước, lúc thì yêu cầu đổi đĩa, rồi lại chê món không tươi, bắt tôi đổi phần khác.

Còn cố tỏ vẻ áy náy:

“Xin lỗi chị Thẩm Uyển, có phải tôi làm phiền chị không?”

Tôi bận tối mắt tối mũi, còn Cố Kỳ Bạch chỉ đứng nhìn cô ta giày vò tôi mà không nói một lời.

Rốt cuộc cũng đến lúc họ ăn xong, tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại nghe quản lý gọi mình.

Ông cau mày nói:

“Khách bàn vừa rồi phàn nàn cô có thái độ phục vụ không tốt. Chuyện gì vậy?

Trừ cô hai ngày lương, lần sau còn thế nữa thì nghỉ việc luôn đi!”

Chỉ cần nghĩ cũng biết ai là người phàn nàn. Tôi tức đến hoa mắt, nhưng đành phải nhẫn nhịn.

Tan ca, tôi mệt mỏi lê bước về nhà thì bất ngờ bị gọi lại.

Cố Kỳ Bạch đứng bên lề đường, trên tay kẹp một điếu thuốc, vẻ mặt lạnh nhạt:

“Thẩm Uyển, đây là cuộc sống mà em muốn sau khi rời khỏi anh sao?”

Tôi không trả lời, anh ta nói tiếp:

“Em như vậy có thể cho con một cuộc sống tốt hơn không? Nó ở bên em sẽ hạnh phúc sao?

Trước đây em rất ngoan, sao lần này lại bướng bỉnh như vậy? Anh thật sự không hiểu nổi, tại sao em phải làm thế?”

Tôi nhìn anh ta bằng ánh mắt vô cảm:

“Cố Kỳ Bạch, anh biết rõ chồng Ninh Mạn không phải chết vì cứu anh. Anh cũng biết tôi sau trận băng huyết sẽ không thể có con nữa. Tại sao anh vẫn lừa tôi, vẫn ép tôi?”

Cố Kỳ Bạch sững sờ, một lúc sau mới thấp giọng đáp:
“Anh chỉ thấy thương cô ấy. Cô ấy mất chồng, sau này cũng không thể có con. Thẩm Uyển, chẳng lẽ em không thấy cô ấy đáng thương sao?”

Tôi cười lạnh:

“Cố Kỳ Bạch, tôi thương cô ấy, vậy ai thương tôi?
Bao năm qua, tôi tự nhận mình chưa từng làm gì có lỗi với anh. Tôi xem anh là người thân duy nhất, đi theo anh, chăm sóc anh.

Anh nói muốn có con, tôi không do dự mà sinh ra cho anh.

Giờ anh lại vì một người phụ nữ khác mà cướp đi con của tôi.

Cố Kỳ Bạch, tôi không phải đê hèn. Tôi chỉ yêu anh. Chẳng lẽ yêu anh là sai sao?”

Cố Kỳ Bạch im lặng, ánh mắt hơi dao động.

Anh ta có vẻ muốn nói gì đó, nhưng tôi không còn muốn nghe nữa.

Tôi bước ngang qua anh ta, lời nói rơi theo gió:
“Cố Kỳ Bạch, điều hối tiếc nhất trong đời này của tôi là đã gặp anh.”

Cố Kỳ Bạch đứng chết lặng.

4

Khi gõ cửa nhà Trình Nhiên, anh ấy vẫn còn mơ màng.

Ngón tay anh vừa gỡ nút áo sơ mi trên cổ, để lộ một khoảng da trắng mịn và xương quai xanh sâu.

“…Có chuyện gì vậy? Tên chồng cũ của cô lại đến tìm cô sao?”

Tôi mím môi, rồi kiên quyết nói:

“Trình Nhiên, anh dạy tôi học đi.

Tôi muốn thi đại học!”

Trước đây, tôi chưa từng nghĩ đến việc thi đại học.
Tôi luôn nghĩ rằng mình không làm được.

Hơn nữa, tôi còn phải chăm sóc con nhỏ, làm sao có thời gian và khả năng thi đỗ?

Nhưng bây giờ thì khác.

Nếu tôi không bước ra khỏi đây, tôi sẽ mãi mãi không thoát khỏi sự dây dưa của Cố Kỳ Bạch và Ninh Mạn.
Tôi sẽ mãi bị họ giẫm đạp dưới chân.

Và giống như Cố Kỳ Bạch nói, con tôi ở bên tôi sẽ có cuộc sống thế nào đây?

Tôi muốn con chịu khổ cùng tôi sao?

Tôi phải thi đại học.

Tôi phải bước ra khỏi nơi này, rũ bỏ quá khứ.

Trình Nhiên rất vui khi nghe tôi nói vậy.

Anh lấy ra rất nhiều sách giáo khoa và tài liệu cũ của mình để đưa cho tôi.

Khi bác Trình biết tôi muốn thi đại học, bác cũng rất vui.

Mỗi ngày bác đều bế Thẩm Triều đi chăm sóc, để tôi có thời gian tập trung học tập.

“Nhìn điểm này, nối với điểm này, sẽ ra một đường phụ.”

Tôi đau đầu nhất là môn toán:

“Điểm nào với điểm nào?”

Trình Nhiên rất kiên nhẫn. Nhưng khi anh giảng một bài toán đến lần thứ ba mà tôi vẫn chưa hiểu, anh chỉ biết thở dài, vẽ lại một lần nữa:

“Điểm này và điểm này.”

“Điểm nào cơ—” Tôi cau mày, cúi sát vào nhìn.

Lúc ngẩng đầu lên, tôi bất ngờ bắt gặp ánh mắt của Trình Nhiên.

Nãy giờ tập trung vào bài toán, tôi không để ý rằng khoảng cách giữa hai chúng tôi đã trở nên rất gần.
Tôi thậm chí có thể ngửi thấy hương thơm dịu nhẹ của anh – mùi chanh tươi mát, không rõ là từ bột giặt hay xà phòng.

Trình Nhiên hơi khựng lại, rồi khuôn mặt anh nhanh chóng đỏ ửng, đỏ lan đến cả mang tai.

Anh lùi lại một bước, lúng túng nói:

“Chỉ là điểm này và điểm này thôi mà, à không, là điểm này—”

Tôi không nhịn được bật cười, chỉ vào bài toán:
“Tôi hiểu rồi, là đường này.”

Trước đây, Trình Nhiên phần lớn ở ký túc xá, về nhà không thường xuyên.

Nhưng gần đây, anh ngày nào cũng về.

Tôi hơi ngại ngùng:

“Anh không cần ngày nào cũng về dạy tôi thế này, sẽ vất vả lắm.”

Anh hừ nhẹ, nói như để lấp liếm:

“Không phải vì cô đâu, chỉ là tôi không quen ngủ trên giường ở trường thôi.”

Ba năm rồi mới nói không quen, tôi chỉ cười mà không vạch trần.

Trong lòng thầm ghi nhận sự tốt bụng của anh.

Nhờ có Trình Nhiên, tôi tiến bộ rất nhanh.

Khi học hết tài liệu, tôi và anh hẹn nhau ra nhà sách mua thêm.

“Cuốn sách bài tập này rất hay, tôi từng dùng qua rồi.”
Tôi vươn tay lấy, nhưng kệ sách quá cao, tôi không với tới.

Trên đầu tôi vang lên tiếng cười khẽ.

Một bàn tay từ phía sau vươn qua, lấy cuốn sách xuống.

Hương chanh quen thuộc thoảng qua, và tôi nhận ra chúng tôi gần như đang ở trong tư thế nửa vòng tay.
Tim tôi bất giác đập mạnh, tiếng vang lên trong lồng ngực như dội vào tai.

Tôi quay lại, định nhắc nhở Trình Nhiên rằng nam nữ có khác biệt.

Nhưng anh đã lùi lại một bước, nghiêng đầu nhìn tôi với vẻ vô tội:

“Sao vậy? Sao mặt cô nghiêm trọng thế?”

Tôi nhìn anh hồi lâu, cho đến khi ánh mắt anh bắt đầu lảng tránh, tôi mới quay đầu:

“Hừm, tôi đi xem chỗ khác.”

Nhà sách có rất nhiều sách mới, đặc biệt là một cuốn “Ngân hàng đề toán luyện thi đại học” khiến tôi rất thích.

Tôi vừa định lấy, thì một bàn tay với móng sơn đỏ tươi đã giật cuốn sách đi.

Tôi nhìn sang, thấy Ninh Mạn trong chiếc váy hoa đang cười nhạt:

“Chị Thẩm Uyển, sao chị lại ở đây?”

Cô ta liếc cuốn sách trong tay, nhướng mày ngạc nhiên:

“Chị muốn thi đại học sao?”

Tôi không đáp, định tìm một cuốn khác.

Nhưng hóa ra đó là cuốn cuối cùng.

Tôi bực bội chửi thầm, rồi chỉ vào cuốn sách trên tay cô ta:

“Cuốn sách này là tôi cầm trước.”

Ninh Mạn cười nhạt. Không hổ danh là “đóa hoa của đại viện” trước đây, từ ánh mắt đến khóe môi đều toát lên vẻ quyến rũ, chẳng trách Cố Kỳ Bạch thích cô ta.

“Chị Thẩm Uyển, không phải tôi không muốn nhường chị, nhưng chị cầm cuốn sách này thì có ích gì chứ?”

Cô ta nhếch môi:

“Nếu tôi không nhớ nhầm, chị chỉ học đến cấp hai đúng không?

Chị muốn thi đại học à? Có chí lớn là tốt, nhưng cũng không nên quá xa rời thực tế.”

“Liên quan gì đến cô?”

Tôi giật lấy cuốn sách từ tay cô ta.

“Nguyên tắc ai đến trước thì được, cô không hiểu sao?”

Tôi đang định thanh toán, nhưng Ninh Mạn lại xuất hiện sau lưng tôi, giọng điệu lạnh lùng:

“Ông chủ, bán cuốn sách này cho tôi đi, tôi trả gấp đôi giá.”

Ông chủ lúng túng, nhìn tôi do dự.

“Tôi cũng trả gấp đôi.”

Tôi không nhịn được cơn giận.

“Vậy tôi trả gấp ba.”

Ninh Mạn cười tươi, đặt mấy tờ tiền lên bàn:

“Chị Thẩm Uyển, có những thứ không phân ai đến trước, ai đến sau. Không phải cứ chị thấy trước thì nó thuộc về chị. Có những thứ không thuộc về chị, mà phải đến tay người phù hợp hơn. Chị nghĩ sao?”

Tôi nghe ra ẩn ý trong lời cô ta, lửa giận trong lòng bùng lên không thể kìm nén.

Kiếp trước, cô ta cướp chồng tôi, con tôi. Kiếp này tôi đã cố tránh xa, nhưng cô ta vẫn ép tôi đến bước đường cùng.

Làm sao một người có thể mặt dày đến vậy?!

Tôi không muốn nhường cuốn sách này cho cô ta, nhưng trong túi tôi chẳng còn tiền.

Khi tôi cắn răng định bỏ đi, một tờ tiền lớn được đặt lên quầy.

Trình Nhiên thản nhiên nói:

“Gấp mười.”

Nụ cười trên mặt Ninh Mạn cứng đờ.

Trình Nhiên lấy cuốn sách, đưa cho tôi:

“Thích thì giữ, không thích thì vứt đi. Dù sao cũng chỉ là thứ không đáng giá.”

Mặt Ninh Mạn đen lại, giọng cay cú:

“Anh là ai?”

Trình Nhiên không thèm liếc cô ta một cái, chỉ mỉm cười với tôi:

“Đi thôi.”

Ninh Mạn siết chặt tay, gằn giọng:

“Thẩm Uyển, đừng tự mãn. Chị chỉ có bằng cấp hai, còn đòi thi đại học, đúng là nằm mơ giữa ban ngày!
Chị chưa bao giờ biết tự lượng sức mình, lúc nào cũng muốn với lấy thứ không thuộc về mình, nên mới rơi vào tình cảnh này!

Chị nghĩ chị có thể có được Cố Kỳ Bạch sao? Tôi nói cho chị biết, anh ấy đã nói với tôi rằng anh ấy chưa từng thích chị. Dù chị cố thế nào, cũng không bao giờ thắng được tôi!”

Cơn giận trong lòng tôi tan biến, thay vào đó là cảm giác thoải mái kỳ lạ.

Tôi giơ cuốn sách lên, lắc lắc trước mặt Ninh Mạn, mỉm cười đáp:

“Không cần cô bận tâm. Cố Kỳ Bạch, cô cứ giữ lấy đi, tôi sớm đã không cần nữa. Còn cuốn sách này, tôi mang về đọc xong nếu không dùng nữa, có thể tặng lại cô. Dù sao cô cũng thích những thứ người khác không cần mà.”

Mặt Ninh Mạn méo mó vì tức giận. Khi tôi bước qua cô ta, tôi nở nụ cười rạng rỡ:

“Không cần cảm ơn tôi đâu.”