Chàng quay đầu nhìn ta: “A Oanh, là nàng gửi đúng không?”
Sau đó, vẻ mặt chuyển thành giận dữ.
“Nhà ta ở huyện Ngọc Phụng đã chẳng còn liên hệ gì với tộc họ, nàng xen vào làm gì?”
Lão tú tài giận dữ đến mức đấm mạnh xuống bàn.
“Khi xưa vì nửa mẫu ruộng cằn, ngươi xúi giục cha mẹ cắt đứt quan hệ với đại bá. Nhưng thử hỏi, nhà ngươi đã từng thật sự rời khỏi tông tộc hay chưa?”
“Bài vị nhị lão vẫn được an trí trong từ đường, con cháu trong tộc vẫn ngày ngày hương khói phụng thờ.”
“Nếu thật sự đã đoạn tuyệt với quê nhà, vậy khi ngươi đỗ trạng nguyên, sao không chuyển tổ phần nhà ngươi đi nơi khác?”
“Không dưỡng phụ mẫu, không kính trưởng tộc, bất nghĩa với nguyên phối. Ngày hôm nay, cho dù ngươi không tự rời khỏi tộc họ, tộc họ cũng không còn chỗ cho ngươi dung thân.”
Nói đoạn, ông liền đòi tìm giấy bút để lập thư đoạn thân.
“Lão tiên sinh bớt giận.”
Tạ Vân Y tiến lên, dâng một chén trà.
“Việc hòa ly là do A Oanh tỷ tỷ chủ động đưa ra, không phải do Nghiên ca phũ bạc nguyên phối.”
Ta mỉm cười phụ họa: “Đúng vậy, lão tiên sinh, thư từ hôn khi đó chẳng phải là ta nhờ ngài viết giúp sao?”
Ta dâng thư từ hôn lên lão học sĩ, hai tay kính cẩn.
“Phiền người xem qua một lượt, làm chứng cho A Nghiên, rằng chính ta tự biết mình không xứng với chàng, nên mới chủ động xin rút hôn, cầu hòa ly.”
Tạ Vân Y không ngờ ta lại mang theo tờ giấy cũ nát ấy bên mình.
Nàng hối hận vì đã lỡ lời, sắc mặt thoáng tái đi.
Còn Ôn Nghiên Tu thì rõ ràng lộ vẻ bối rối.
“Thưa thầy…”
“Thưa nghĩa phụ…”
Lão học sĩ ban đầu cứ tưởng bức thư này sẽ minh chứng cho sự trong sạch của Ôn Nghiên Tu,
Liền cao giọng đọc ra giữa đại sảnh.
Nhưng càng đọc, giọng ông càng trầm xuống.
Cuối cùng là một khoảng lặng nặng nề đến mức kim rơi cũng nghe rõ.
Một lúc lâu sau, lão học sĩ mới chậm rãi mở miệng:
“Ôn Nghiên Tu, nay tộc trưởng họ Ôn đã đến tận nơi, ngươi phải tiếp đón cho chu đáo. Lão phu có việc, xin cáo lui trước.”
Ngay khoảnh khắc lão học sĩ phất tay áo rời khỏi,
Trong sảnh bỗng vang lên vài tràng vỗ tay.
“Hay lắm, còn kịch tính hơn cả truyện tranh nữa cơ.”
Chiêu Hoa Quận chúa chậm rãi đứng dậy,
Bước tới, dừng lại ngay trước đôi tân nhân đang mặc hỉ phục.
“Ôn đại nhân, phu quân bản cung tuy học vấn không bằng ngài, nhưng cũng thông hiểu đôi chút thuật âm dương. Nếu ngài muốn dời tổ phần, cứ tìm chàng xem phong thủy một phen.”
“Cứ yên tâm, cùng làm quan trong triều, không lấy bạc của ngài đâu.”
Nàng lại quay sang nhìn Tạ Vân Y.
“Còn về phần Viện trưởng Tạ…”
“Để thuyết phục Hoàng thượng chấp thuận việc mở lớp riêng cho nữ học sinh, ngươi có biết đã có bao nhiêu người, hao phí bao nhiêu tâm lực mới có được cục diện nữ nhi cầu học như hôm nay?”
“Không thể vì ngươi tham luyến phu quân người khác, phẩm hạnh có vết nhơ, mà khiến bao tâm huyết của người đi trước đổ xuống sông biển.”
20
Ngày thứ hai sau đại hôn của Ôn Nghiên Tu và Tạ Vân Y.
Một người dâng sớ xin nghỉ, về quê.
Một người từ chức, rút khỏi cương vị Viện trưởng Sấu Ngọc thư viện.
Chuyện này nhanh chóng gây nên sóng gió khắp kinh thành.
“Bị trục xuất khỏi tông tộc ngay ngày thành hôn — từ khai quốc tới giờ chưa từng có tiền lệ.”
“Hai kẻ đọc sách mà làm ra những chuyện ô uế phong hóa, thực là sỉ nhục sĩ lâm!”
“Viện trưởng Tạ thường ngày dạy chúng ta phải đoan trang, không ngờ chính mình lại…”
Câu chuyện tài tử giai nhân chưa kịp nở hoa đã trở thành trò cười trong miệng thế nhân.
Sau khi rời khỏi thư viện Sấu Ngọc, Tạ Vân Y gần như biệt tăm biệt tích,
Cả ngày sống khép mình, rất ít khi xuất hiện nơi công cộng.
Mỗi lần ra ngoài mua đồ, đều dùng áo bào rộng thùng thình che thân.
Một tháng sau, Ôn Nghiên Tu bất ngờ xuất hiện trước cửa nhà ta.
Dáng vẻ tiều tụy, đã không còn một chút phong thái ôn hòa nho nhã của thuở trước.
“A Oanh… mộ phần cha mẹ… hiện ở đâu?”
Ồ.
Đến cha mẹ mình được chôn ở đâu mà chàng cũng không biết.
Năm đầu sau thành thân, tiết Thanh Minh, chúng ta từng hứa sẽ cùng về quê cúng bái tổ tiên.
Nhưng đến lúc chuẩn bị lên đường, Tạ Vân Y khóc lóc chạy đến cầu xin chàng giúp một việc,
Còn ta — lặng lẽ đi một mình.
Năm thứ hai, thư viện Sấu Ngọc thành lập, nàng muốn ứng tuyển làm nữ phu tử,
Ôn Nghiên Tu bận rộn suốt ngày, giúp nàng ôn luyện.
Năm thứ ba, bọn họ đã sớm hẹn nhau đi ngắm hoa xuân.
Chuyện ấy, dường như trong trí nhớ chàng… đã chẳng còn tồn tại.
Có lẽ… chàng nghĩ ta thay chàng đi cũng chẳng khác gì.
Vậy mà suốt mười năm ấy, chàng không trở về lấy một lần.
“Ôn Nghiên Tu, nếu chàng không biết mộ cha mẹ mình ở đâu, có thể hỏi người trong làng, cần gì quay về kinh thành tìm ta?”
Một lần đi, một lần về.
Rồi lại thêm một lần quay lại.
Tổng cộng mất ba tháng.
“Chức vị ở Hàn Lâm viện sắp bị người khác thế vào rồi đấy.”
Ôn Nghiên Tu nhìn ta, hai mắt trống rỗng,
Rất lâu sau mới ngập ngừng cất tiếng:
“A Oanh, kỳ thực… nàng chưa từng mất trí nhớ.”
“Nàng hận ta.”
“Đây là đang báo thù, đúng không?”
“Hôm hòa ly, nàng nói mình biết rất nhiều chữ, vậy nên thư từ hôn của lão tiên sinh… nàng sớm đã hiểu rõ nội dung.”
“Cho nên mới cố ý giữ lại, đợi đến ngày ta và Vân Y thành hôn mới lấy ra trước mặt mọi người…”
Ta đưa khăn tay lên che miệng, khẽ cười duyên:
“Hôm đó chàng vì muốn hòa ly, suýt nữa đánh ta đến chết, sao bây giờ mới nhớ ra hỏi ta có hận hay không?”
“Lúc ấy chàng lao tới, túm lấy tóc Vân Y mà đánh, tay chẳng nương chút sức nào.”
“Ta chỉ vì lo lắng quá mới ra tay với nàng.”
“A Oanh, nàng phải tin ta… ta thật sự không cố ý.”
Ta nhìn hắn, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.
“Nếu hôm đó không có con gái ở đó, chàng… có phải đã thật sự nghĩ đến chuyện để ta chết?”
Ôn Nghiên Tu nhắm mắt, tránh đi ánh nhìn của ta.
Hít một hơi dài, chậm rãi, nặng nề.
Ta vừa từ chợ sáng trở về, tay cầm mấy gói hạt giống rau, đang cẩn thận lựa từng hạt tròn đều, chuẩn bị gieo xuống khi xuân về.
Chẳng mong gì câu trả lời của hắn.
Hắn đứng đó thêm một lúc rất lâu.
Cuối cùng, chỉ khẽ buông ra ba chữ:
“Xin lỗi nàng.”
21
Ôn Nghiên Tu rời kinh bốn tháng, khi trở lại đã từ Thái tử thị giảng giáng thành một tiểu lại chuyên chép văn thư.
Mỗi ngày đúng giờ điểm danh, rồi ngồi suốt một ngày sao chép công văn.
Ra ra vào vào, chẳng còn ai nhận ra vị trạng nguyên từng được ngưỡng vọng năm nào.
Tạ Vân Y đang chuẩn bị mở một lớp tư thục.
Trong tay túng thiếu, nàng tới tìm ta vay tiền.
“Đã không thể quay lại thư viện, thì ta sẽ tự mở tư thục.”
“Ta dạy cầm kỳ thư họa, Nghiên ca lúc rảnh sẽ giảng Tứ Thư Ngũ Kinh.”
“Chúng ta tâm đầu ý hợp, đã lựa chọn con đường này thì sẽ không còn sợ những lời đàm tiếu nữa.”
Trong mắt nàng ánh lên tia kiên định.
“Ta đã dạy học nhiều năm, luôn bảo học trò phải phân biệt thị phi, hiểu rõ đạo lý. Nếu chỉ mấy lời gièm pha mà đã khiến chúng ta gục ngã, vậy chẳng phải là trò cười cho thiên hạ sao?”
“A Oanh tỷ, tỷ đã giận, đã đánh, chuyện cũng đã qua. Nay chúng ta hai bàn tay trắng, cơn giận trong lòng tỷ… chẳng phải cũng nên nguôi rồi sao?”
“Giờ đây cả kinh thành này, chỉ còn tỷ là có thể giúp được bọn ta.”
Kết hôn được bốn tháng.
Thai đã bảy tháng.
Nàng bụng lớn, thân thể nặng nề, đứng chắn ngay trước cửa tiệm của ta — để vay tiền.
Ôn Nghiên Tu vừa tan ca, vội vã chạy đến.
Đúng lúc ấy, Ôn Nghiên Tu vừa tới nơi, nghe trọn lời Tạ Vân Y nói.
Trong lòng hắn chợt dâng lên một cảm xúc mãnh liệt, nắm chặt tay nàng.
“Lần đầu gặp nàng ở thi xã, chính là dáng vẻ này — rạng rỡ, tự tin, không giống nữ nhân chốn phố chợ ăn nói bừa bãi, cũng chẳng rập khuôn cứng nhắc như những cô nương khuê các thường gặp.”
Hắn kéo nàng vào lòng.
“Có nàng bên cạnh, ta không thiếu thứ gì.”
Như thể tuyết năm ấy chưa từng rơi, người cướp mất bánh ngô khô của ta — chưa từng là hắn.
