16

Ôn Nghiên Tu mất đi chỗ ở.

Dù quan sở có thể tạm ở, nhưng không thể tổ chức hôn lễ tại đó.

Nếu chuyển đến nhà của Tạ Vân Y, chẳng khác nào nhập trướng bên ngoại — điều ấy, Ôn Nghiên Tu tuyệt đối không thể chấp nhận.

Lúc hòa ly, ta mang đi toàn bộ gia sản, cuối cùng chàng đành phải vay mượn đồng liêu, thuê lấy một viện nhỏ hai gian trước sau.

“Nghiên ca ca, viện này cũng rất tốt, tuy chẳng thể so với phủ đệ xưa, nhưng có thể che mưa chắn gió, no cơm ấm áo, đã là đủ đầy rồi.”

Tạ Vân Y nắm lấy tay Ôn Nghiên Tu.

“Chúng ta từng cùng nhau bán tranh giữa tiết trời giá rét ba cửu, từng chịu cái lạnh cắt da cắt thịt, những khổ cực như vậy còn vượt qua được, thì chút khó khăn hiện tại có là gì?”

Ôn Nghiên Tu quay đầu nhìn người con gái mà chàng đã chôn giấu suốt mười năm trong lòng.

Nếu không vì khi xưa chịu ân tình sâu nặng từ Thẩm Oanh,

Thì lẽ ra, họ đã nên ở bên nhau từ lâu.

Giờ đây, cuối cùng cũng được như nguyện.

So với điều đó, mất đi một tòa phủ đệ… có đáng là gì đâu.

Trên triều thi triển vì dân vì nước.
Về nhà bên bếp than, kể chuyện tình, trong khói lửa mà làm thơ.
Ấy mới là cuộc sống mà hắn vẫn luôn khao khát.

Thẩm Oanh không hiểu điều đó.
Ngày ngày tính toán chi li, bị các phu nhân đồng liêu cười chê, kéo theo hắn cũng chẳng thể ngẩng đầu.
Những ngày tháng ấy… cuối cùng cũng đã là quá khứ.

Nhìn Tạ Vân Y, hắn chỉ hận không thể đem hết thảy dịu dàng trong lòng dâng lên cho nàng.

Tại Thục viện Sấu Ngọc, tiểu công tử nhà quận chúa lại mở miệng mỉa mai Thiết Nhu:

“Căn nhà mà ngươi nhớ mãi không quên, giờ là quà của cữu cữu hoàng đế ban cho bổn thiếu gia đấy. Chỉ cần ngươi quỳ xuống cầu xin, ta sẽ cho ngươi vào nhìn một chút…”

Vẫn là cái miệng ấy — lại bị Thiết Nhu cho một quyền ngã dúi dụi.

Lần này, nàng chẳng cần ai nhắc, đã quen thuộc lối cũ, tự mình đi đến phủ quận chúa thỉnh tội.

Nghe nói quận chúa không những không trách phạt, mà còn đích thân mời Thiết Nhu vào phủ, ban tặng rất nhiều món đồ chơi nho nhỏ.

Chỉ có điều, lần này cả Ôn Nghiên Tu lẫn Tạ Vân Y đều không hỏi han lấy một lời.

Hai người đang ung dung chuẩn bị hôn sự, đâu vào đấy.

Trong triều, Ôn Nghiên Tu vẫn là giảng quan của Thái tử, tiền đồ dường như không hề bị ảnh hưởng.

Tựa như chuyện Hoàng thượng mỉa mai hôm nọ, chỉ là một trò đùa.

Thế nhưng nửa tháng sau…

Phủ Thái tử lại vừa bổ nhiệm thêm một vị học sĩ mới, cùng phụ trách việc dạy dỗ Thái tử.

“Ôn đại nhân tuy học vấn không tệ, nhưng việc bồi dưỡng đức hạnh và phẩm hạnh của Thái tử liên quan đến quốc cơ, vẫn nên có người thích hợp hơn.”

Ôn Nghiên Tu siết chặt nắm đấm, nhưng chỉ có thể nuốt hận, bất lực không thể phản bác.

Chàng không biết rằng, vị học sĩ ấy — chính là người do Thành An Vương một tay nâng đỡ.

18

Hai ngày trước đại hôn của Ôn Nghiên Tu và Tạ Vân Y.

“A Oanh, theo luật lệ triều ta, thành hôn tất phải có trưởng bối trong tộc đến chứng kiến.”

“Phụ mẫu ta đã qua đời, người cùng tông thất thì đã đoạn tuyệt lui tới từ hơn mười năm trước.”

“Ngày ta và Vân Y thành thân, có thể mời nàng đến làm người chứng kiến được không?”

“Phụ mẫu ta cũng là phụ mẫu nàng. Nếu nàng chịu lấy thân phận A tỷ mà đến, ta sẽ vô cùng cảm kích.”

Ta đã gật đầu đồng ý.

Không phải vì ta rộng lượng đến mức có thể xóa sạch thù xưa.

Chỉ là… hắn từ nhỏ vốn chỉ vùi đầu đọc sách, một lòng hướng tới công danh, chẳng màng nhân tình thế thái.

Hai năm trước, trong tộc có một vị tú tài họ Ôn, cháu trai của lão tú tài — người từng viết thư từ hôn giúp ta — là Ôn Duệ, đã trúng tuyển, cùng hắn vào Hàn Lâm viện.

Chỉ là Ôn Nghiên Tu không biết chuyện đó.

Khi ấy, hắn đang phụng chỉ nhập Đông cung, vinh hiển vô cùng.

Người đến phủ viếng thăm liên tiếp không ngớt.

Nhưng hắn từng căn dặn, ai cũng không gặp.

Vì thế, đồng hương xa quê, mang thân nghèo khổ, đến tìm hắn xin giúp đỡ để trụ lại kinh thành, lại bị ngăn ngoài cửa phủ.

Khi Ôn Duệ đến được kinh thành, dáng vẻ đã chẳng khác gì ăn mày.

Lần dò hỏi mãi mới tìm tới được Ôn phủ, đúng lúc Ôn Nghiên Tu từ bên ngoài trở về.

Hắn tiến lên gọi: “Tiểu thúc!”

Ôn Nghiên Tu chưa kịp nghe hắn báo rõ danh tính, đã lạnh mặt xua đuổi:

“Trong tộc ta không còn ai, tiểu huynh đài đừng tùy tiện nhận họ hàng.”

“Nếu muốn kiếm chác, ít ra cũng nên nghĩ cho mình một thân phận khiến ta còn tạm tin tưởng được.”

Ôn Duệ tuổi trẻ khí thịnh, nghe xong liền quay người bỏ đi không nói một lời.

Ta tìm thấy hắn trong một ngôi miếu đổ nát, lúc ấy hắn đã nhịn đói ba ngày.

Ta tìm nơi cho hắn ở tạm, chăm sóc hắn như từng làm với Ôn Nghiên Tu thuở xưa.

Để hắn chỉ cần chuyên tâm dùi mài đèn sách, không phải lo chuyện cơm áo.

Cuối cùng, hắn không phụ kỳ vọng, đỗ đầu bảng nhất giáp đệ thất danh.

Hôm yết bảng, Ôn Duệ quỳ lạy ta thật sâu, dập đầu ba cái thật mạnh.

“Nếu không có A Oanh cô cô cứu giúp, e rằng ta đã là một dân thường vô danh, sớm đã chết đói nơi đầu đường xó chợ.”

“Ân nghĩa của người đối với ta, chẳng khác nào công ơn sinh thành dưỡng dục lần nữa.”

“Nếu A Oanh cô cô có điều cần, dù lấy mạng này báo đáp, ta cũng không chối từ.”

Thế nhưng khi Ôn Duệ một lần nữa đến phủ bái kiến, vẫn bị Ôn Nghiên Tu xua đuổi ngoài cửa.

Chàng chỉ nghĩ Ôn Duệ là đồng hương tìm cớ kết thân.

Giờ đây đang là người của Thái tử, điều kiêng kỵ nhất chính là bị vu kết bè phái.

Những lời ta từng khuyên bảo, chàng đều gạt bỏ không chút lưu tình.

Cuối cùng, Ôn Duệ chỉ khẽ mở miệng… rồi im bặt.

Nhưng vị “đồng hương” năm xưa chàng chưa từng nhìn thẳng, sau khi biết chuyện Ôn Nghiên Tu hòa ly với một Thẩm Oanh đã mất trí, rồi cưới người khác,

đã sớm âm thầm viết thư trình bày rõ ngọn ngành gửi về cho tộc trưởng ở quê nhà.

Phụ mẫu Ôn Nghiên Tu mất sớm, người thủ hiếu suốt ba năm là ta.

Con đường làm quan của chàng hanh thông đến vậy, mỗi năm lễ tế tổ tông gửi bạc về nhà cũng đều do một tay ta lo liệu.

Nay vô cớ hòa ly, tộc nhân sao có thể không đòi lại công đạo?

18

Ngày đại hôn của Ôn Nghiên Tu, khách đến dự không nhiều.

Nhưng những khách nhân đến dự đều thân phận tôn quý.

Lão học sĩ Hàn Lâm viện đích thân có mặt — vừa là ân sư của Ôn Nghiên Tu, vừa là nghĩa phụ của Tạ Vân Y.

Danh nghĩa hôn lễ lần này là để trừ tà giải hạn cho ông, nên ông ngồi ở vị trí chủ vị.

Tiếp đó là công tử phủ Tể tướng.

Ngay cả Chiêu Hoa quận chúa cũng không mời mà tới.

“Phu quân của tiên sinh nhà ta đại hỉ, dù không nhận được thiệp mời, nhưng theo lễ, bản cung cũng nên đến chúc mừng một tiếng.”

Tạ Vân Y mím môi, cắn chặt vành môi dưới, nhưng cuối cùng lại chẳng nói ra được lời từ chối.

Ta dắt Thiết Nhu tìm một góc khuất, bày chút trà quả và hạt dưa, không muốn gây chú ý.

Vừa mới ngồi xuống ăn được vài hạt, ngoài cửa đã vang lên tiếng người báo lớn:

“Trưởng tộc họ Ôn tới.”

Trưởng tộc là đại biểu của tông môn, đồng nghĩa với sự hiện diện của chủ gia.

Không chỉ Ôn Nghiên Tu, ngay cả lão học sĩ ngồi ở chủ vị cũng lập tức đứng dậy.