Vì thân phận Ôn Nghiên Tu ngày một thăng tiến, ta đã từng gặp Chiêu Hoa quận chúa vài lần.

Tuy chẳng thể coi là thân thiết, nhưng ta biết nàng là người kiêu hãnh, phân rõ nặng nhẹ, biết tiến biết lùi.

Sau khi Ôn Nghiên Tu từ chối tình ý của nàng, nàng liền thu lại tâm tư, quay sang kết duyên cùng vị thám hoa lang.

Nay hai người phu thê hòa hợp, cầm sắt tương tri, là đôi vợ chồng mà cả kinh thành đều hâm mộ.

Biết ta bị tật nơi chân, nàng từng ban cho ta đặc ân miễn quỳ khi diện kiến.

Nhưng Thẩm Oanh của hiện tại — không nên là người từng quen biết nàng.

Vì vậy, ta vẫn quỳ nơi đất, không chút do dự.

Kính cẩn, lo sợ.

Trước đây, ta cũng từng quỳ nơi này — là để cầu xin cho Ôn Nghiên Tu một con đường sống.

Khi ấy, quận chúa đã từ chối.

Ta quỳ suốt một đêm, đôi chân gần như tàn phế.

Chỉ bằng tấm lòng chân thành, mới lay động được nàng, đổi lại cơ hội lưu lại kinh thành cho chàng.

15

Quận chúa cúi người đỡ ta đứng dậy.

“Con trai ta là người thế nào, ta còn không rõ sao. Hoàng gia thư viện không dung nổi, nên mới cho vào dân gian học phủ, ai ngờ mới mấy ngày đã gây chuyện.”

“Còn ngươi, bao năm vất vả cuối cùng cũng có chút yên ổn, vậy mà chỉ vì một trận mất trí, lại để người khác hái mất quả ngọt. Đợi đến lúc ngươi nhớ lại mười năm đã trải qua thế nào, liệu còn nuốt trôi được không?”

Quận chúa đích thân đỡ ta dậy, ta vô cùng kinh ngạc, chẳng dám nhận.

Nghe nàng hỏi thế, ta chỉ biết cúi đầu, rụt rè đáp:

“Không cam lòng.”

“Thậm chí là hối hận… nhưng hối hận có ích gì? Nào có thể quay ngược thời gian để thay đổi mọi chuyện.”

“Ngày thơ bé không được học hành, là cha mẹ thay ta lựa chọn.”

“Ôn Nghiên Tu đỗ trạng nguyên, cũng là do chàng tự mình thi đỗ.”

“Ngay cả phủ đệ nhà họ Ôn, cũng là do Hoàng thượng ngự ban.”

“Từng việc từng việc một, có điều gì là do ta không cam lòng hay không vui mà có thể thay đổi được?”

“Quên hết mười năm kia, có lẽ chính là ông trời thương xót, ban cho ta cơ hội bắt đầu lại từ đầu.”

Quận chúa vỗ nhẹ tay ta.

“Có lẽ, có những việc… không nhất thiết phải quay về quá khứ mới có thể thay đổi.”

“Chỉ cần ngươi muốn, bất cứ lúc nào, đều có bổn cung đứng sau lưng ngươi.”

Năm đó nàng sinh tiểu công tử, khó sinh, mất máu dữ dội.

Thái y trong cung đều bó tay.

Khi ta tới phủ mang chút đồ lễ, nghe đám hạ nhân bàn tán, liền cả gan tiến cử một phương thuốc dân gian cầm máu ở quê nhà.

Không ngờ thật sự đã kéo nàng trở về từ cửa tử.

Cứu quận chúa là công lao lớn.

Nhưng công ấy, vốn chẳng đến lượt ta nhận.

Dẫu vậy, nàng vẫn biết, và luôn ghi tạc trong lòng.

Và không chút do dự, chìa tay về phía một Thẩm Oanh hoàn toàn không hay biết gì cả.

16

Trở về nhà.

Ôn Nghiên Tu và Tạ Vân Y sóng vai đứng trước cổng.

Thấy ta xuất hiện.

Tạ Vân Y bước nhanh đến.

“A Oanh tỷ tỷ, quận chúa có làm khó gì tỷ không?”

“Là muội không trông nom tốt Thiết Nhu trong thư viện, nếu có trách, xin tỷ cứ trách muội.”

Sắc mặt lo lắng, chẳng thấy chút giả dối nào.

Nhưng nếu thật sự lo lắng, vì sao lại đứng đây chờ?

Sao không đến phủ quận chúa để hỏi han cho rõ?

Ôn Nghiên Tu giữ vẻ bình thản, nhẹ nhàng trấn an nàng:

“Nàng ấy đã trở về bình an, nghĩ rằng quận chúa cũng không trách phạt gì nặng nề.”

Chàng đưa tay khẽ vỗ lên đỉnh đầu Thiết Nhu.

“Không ngờ con lại vì bảo vệ phụ thân mà không ngại ra tay với cả con trai của quận chúa.”

Ta kéo Thiết Nhu ra sau lưng, che chắn cho con bé.

“A Nghiên, ta mong chàng và viện trưởng Tạ đừng tiếp tục xuất hiện ở nhà ta nữa.”

“Các người cứ dây dưa thế này, chỉ khiến Thiết Nhu thêm phiền muộn.”

Ôn Nghiên Tu hơi cau mày: “Ta và nàng đã hòa ly, nhưng con gái là vô tội.”

“Ta quan tâm con bé, sao lại thành phiền muộn?”

“Sau này hai người thành thân, có con với nhau, vậy Thiết Nhu phải gọi bọn trẻ ấy là gì? Sư đệ sư muội? Hay đệ đệ muội muội?”

Ôn Nghiên Tu nhất thời cứng họng, không thể đáp lời.

“Đến lúc ấy, con cái của chàng sẽ ở trong căn phòng con bé từng sống, trèo lên cây lê do chính tay nó trồng.”

“Nếu Thiết Nhu không vui lòng, chàng lấy gì để đảm bảo sẽ đối xử công bằng với tất cả?”

Câu chuyện kết thúc trong không khí chẳng mấy vui vẻ.

Nhưng người ta đồn rằng, khi Ôn phủ chuẩn bị hôn lễ, đã cho chặt cây lê do tiểu thư trước trồng, thay vào đó là một gốc quế; còn căn phòng nàng từng ở thì cải thành thư phòng.

Chuyện vốn chẳng đáng, lại như mọc cánh, bay thẳng vào hậu cung.

Đến mức Hoàng thượng trước lúc hạ triều, trước mặt bá quan văn võ còn buông lời bỡn cợt:

“Nghe nói dân gian truyền rằng Ôn ái khanh vì người trong lòng mà cam lòng bỏ hết mọi thứ, vợ con cũng không tiếc.”

“Vậy thì e rằng những thứ trẫm ban cho khanh, khanh cũng chẳng buồn nhận đâu nhỉ?”

Hoàng thượng từng ban cho hắn rất nhiều thứ.

Nhưng Ôn Nghiên Tu chỉ chủ động xin thu hồi duy nhất — phủ đệ.